— Да, договорились, — Пенни порозовела, заколебалась, а потом добавила: — Я очень благодарна тебе, Нил. Если Король поправится, то это только благодаря тебе.
— Ну, я не... — смущенно начал Нил, когда треск ломающихся веток возвестил о том, что кто-то идет по лесу за ними. Нил обернулся.
В тот же самый момент Король весь подобрался и хрипло залаял. Впереди на дорожке появился Рик. Как и пес, он напрягся. Похоже, он собирался снова скрыться в зарослях, но возглас Пенни его остановил. К изумлению Нила, она воскликнула:
— Ричи!
Вместо того, чтобы занять защитную позицию возле Пенни, Король кинулся к Рику, натянув поводок до предела. Девочка отцепила поводок, и пес метнулся вперед, встал на задние лапы, передние положил на плечи Рика и принялся облизывать его лицо.
Рик пошатнулся, восстановил равновесие и потерся щекой об уши пса.
— Слезь с меня, Король, — сказал он тихо. — Вниз, парень. Все хорошо.
Король снова встал на все четыре лапы, а Рик присел возле него и ласково потрепал пса по шее.
— Что ты тут делаешь? — спросила Пенни. Он пристально посмотрел на девочку, и его лицо помрачнело.
Эти двое совсем позабыли о Ниле. Каждый старался не встречаться взглядом с другим, причем Пенни выглядела рассерженной.
— Я здесь с цыганами, — наконец ответил — Я кочую вместе с ними.
Пенни бросила на него свирепый взгляд.
— Как все это глупо!..
— Глупо? — Рик почти кричал. — Кого это ты называешь глупым? Что еще мне оставалось делать?
— Что угодно, только не это! — Пенни сильно покраснела, и Нилу показалось, что она сейчас ударится в слезы. — Ты все испортил!
— Я все испортил?! Вот тебе и раз!
— Ты должен пойти поговорить с папой.
— Поговорить! — Рик взорвался. — Я сказал, что ноги моей не будет во владениях Эйнсворта, и сдержу свое слово. Если он захочет со мной говорить, пусть приходит в табор.
— Ты же знаешь, что он этого не сделает! — слезы Пенни наконец прорвались наружу.
— Потому что он — старый упрямый дурак. И, хотя нам есть что сказать друг другу, я знаю, что он не изменит своего решения, и я тоже не изменю.
— Ты такой же бесчувственный, как и он! — рыдала Пенни. — Тебя ничто не волнует. Даже здоровье Короля!
Рик побледнел и шагнул вперед.
— Это неправда!
— Тогда почему ты ничего не делаешь? Ты и папа? Я ненавижу вас обоих!
Девочка схватила конец поводка Короля и потянула за него, пытаясь оттащить пса от Рика. Но Король хотел остаться. Рик спокойным голосом произнес:
— Иди, парень. Иди с Пенни.
Король повиновался с явной неохотой. Пенни потащила его по дороге к замку.
— Не забудь про завтра! — крикнул Нил ей вслед, но девочка продолжала рыдать, и было непонятно, услышала ли она его слова.
— Ну, что ты думаешь об этом, приятель? — спросил Нил у Сэма. Сэм мотнул головой, словно он был так же заинтригован происходящим, как и Нил.
Мальчик повернулся к Рику. Но тот уже шел быстрым шагом по направлению к стоянке табора.
— Эй, Рик! — окликнул его мальчик. — Положите меня!
Он хотел спросить, почему Пенни так расстроилась, но Рик не остановился. А когда Нил догнал его, ему показалось, что Рик сейчас не станет разговаривать.
Скрипач почти бежал к табору. Когда Нил настиг его, тот отшатнулся, вылетел на поляну и столкнулся с одним из цыганских ребят, которые носили хворост для костра. Хворост рассыпался. Парень разозлился и пихнул Рика.
— Ты, тупой гаджо! Посмотри, что ты наделал.
Рик стиснул кулаки, будто собирался ударить парня. Кезия, которая помешивала какое-то кушанье, кипевшее в котле над огнем, заметила это и крикнула:
— Рик! Нат! В таборе нельзя драться!
Тот парень, Нат, что-то процедил сквозь зубы. Рик не ответил. Его плечи опустились, он принялся собирать рассыпавшийся хворост. Через минуту Нат присоединился к нему, и они стали вместе подбрасывать ветки в огонь.
Кезия заговорила с Риком, он начал что-то ей подробно рассказывать, но было слишком далеко, чтобы Нил мог что-нибудь услышать. Мальчик огляделся вокруг. Здесь шла жизнь, обычная для цыганского табора. Нил увидел Эмили, возящуюся с Чави возле вардо Кезии, и зашагал к ней.
— Что происходит? — спросила Эмили.
— Ох, лучше не спрашивай меня! — сказал Нил. Он присел на корточки и достал из кармана собачье лакомство для Чави, потом для Сэма, который тыкался носом в ладонь мальчика, выпрашивая свою долю. — Мне тоже пока ничего не понятно. Пенни и Рик встретились на лесной дороге и прямо набросились друг на друга.
Пенни плакала.
— Надо же! — в голосе Эмили звучало сочувствие. — С ней все в порядке?
— Не знаю, — пожал плечами Нил. — Она пошла домой с Королем. Я должен увидеться с ней завтра.
— Я пойду с тобой, — Эмили погладила Чави и спросила: — Интересно, что могло вызвать ее слезы? Рик сказал что-то не то?
— Да нет, в том-то и дело! Они с минуту сверлили друг друга взглядами, а потом начали кричать. Они явно давно знакомы.
— Не может быть! Лорд Эйнсворт свою любимую дочь никогда бы и близко не подпустил к цыганам!
— А может, лорд ничего не знал, — предположил Нил. — Да, я тебе должен сказать еще кое-что. Король обычно охраняет Пенни, но он не защищал ее от Рика. Наоборот, пес кинулся к Нему и стал лизать его лицо.
— На это стоило бы посмотреть, — хихикнула Эмили.
— Король, видимо, узнал его по запаху. И еще он хотел остаться с Риком, когда Пенни пыталась увести его. Рику пришлось отослать пса, но не думаю, что ему самому этого хотелось.
— Этот пес не мог просто так бросить Пенни, — задумалась Эмили. — Ты прав, Нил, тут слишком много непонятного.
— После этой встречи Рик был на взводе. Он чуть не затеял драку с Натом. Нат назвал его тупым... постой, какое же это было слово?.. а, тупым гаджо.
— Как он его назвал? — Эмили резко выпрямилась.
— Тупым гаджо.
Эмили в волнении заломила руки.
— Слушай, Нил. Кезия немного научила меня рокра романы, то есть языку рома. И словом гаджо у них называют любого, кто не принадлежит к цыганам.
— Что? Ты хочешь сказать, что Рик не цыган?
— Ну, раз Нат его так назвал...
— Если это правда, то кто же он тогда? — Нил в недоумении сдвинул брови.
Глава 9
— Она опаздывает, — сказал Нил.
Он посмотрел на часы. Вместе с Эмили и Сэмом мальчик ждал Пенни на той лужайке, где она обычно выгуливала Короля. Она задерживалась уже на полчаса.
