Хлоя не могла дождаться конца следующей недели, когда она наконец сможет поехать домой. Несмотря на то что первые каникулы совсем короткие и продлятся всего два дня, это все равно даст ей необходимую передышку. Ей казалось, что все, чем она занимается в школе, — это отбивается от вопросов о песне, которую она собирается исполнять на концерте.
— Ты держишь свою песню в секрете, — сказала однажды вечером Лолли, когда они мыли головы. — Должно быть, мистер Плейер подготовил для тебя что-то совсем особенное. Мне не терпится узнать, что именно. Ты будешь только петь или еще и танцевать?
— Только петь, — уныло пробормотала Хлоя.
Она терпеть не могла врать, особенно такой хорошей подруге, как Лолли. Но она не могла заставить себя открыть им истинное положение дел.
Когда Хлоя пришла на свой последний урок вокала перед поездкой домой, в классе приглушенно звучал джаз. За роялем не было миссис Джоунс, и на нем не лежал открытый файл Хлои.
— Это одна из моих любимых мелодий, — сообщил ей учитель. — Она помогает мне расслабляться. А тебе нравится?
Хлоя прислушалась к приятной умиротворяющей мелодии. Она никогда прежде не слушала джаз.
— Красиво, — согласилась она.
— А теперь иди сюда, — мистер Плейер подвел ее к зеркалу. — Посмотри, как ты напряжена! — Он положил руки ей на плечи и мягко нажал на них, опуская вниз. — Вот так лучше. Просто позволь музыке омывать тебя. Сегодня наш последний урок в этом семестре, и я хочу, чтобы ты поехала домой спокойная и счастливая.
«Это невозможно», — подумала Хлоя, но вежливости ради продолжала внимательно слушать.
— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о каких-то упражнениях или пыталась петь. Я только хочу дать тебе одно забавное домашнее задание. Скажи-ка мне, когда тебя последний раз тошнило? Это серьезный вопрос, — добавил он, увидев растерянность на ее лице.
— Наверное, прошлой зимой, — припомнила Хлоя. — Мой братик подцепил вирус и заразил всех остальных. А что?
— Просто я хочу, чтобы ты попыталась вспомнить, что происходит, когда тебя тошнит. Дома найди укромный уголок и потренируйся. Конечно же, я не хочу, чтобы ты и в самом деле вызвала у себя рвоту! Но попробуй сыграть это состояние. Воспроизведи все эти жуткие звуки. Попроси подружку помочь тебе в этом. Вы можете веселиться, но старайтесь вызвать у себя эти сильные ощущения. Иногда это помогает певцам понять, как следует подавать свой голос.
Хлоя вздохнула. Она совсем не так представляла себе уроки вокала в Рок ли Парк. Она должна была учиться правильно дышать во время пения и вкладывать чувство в слова песни, а вовсе не имитировать тошноту! Это было бы смешно, если бы не было так ужасно.
Мистер Плейер выключил музыку.
— У тебя есть портативный CD-плеер? — спросил он.
— Есть, — кивнула Хлоя.
— В таком случае возьми это, — сказал он, протягивая ей диск с джазовыми композициями. — Включай его почаще. Если захочется подпеть музыке, не сдерживай себя. Но никакого принуждения! Однажды ты подберешь ключик к своему фантастическому голосу и забудешь о нынешних тревогах. Желаю тебе хорошо отдохнуть.
Хлоя положила диск в сумку. Она знала, что он старается ее успокоить, но было совершенно очевидно, что она так ничему и не научилась.
Наконец настала пятница. Хлоя зашла в комнату для выполнения домашних заданий, чтобы узнать у Лолли, что им задали по английскому. Сюда же прибежал Дэнни с дорожной сумкой через плечо. Он тоже ехал домой с родителями Хлои.
— Ты не участвуешь в концерте! — выпалил он, швыряя сумку на парту. В его голосе звучала тревога, а в руке он держал только что распечатанную программу концерта.
«Только не это! — подумала Хлоя. — Я совсем забыла о программе».
— Что?! — взвизгнула Поппи. Она уставилась на Дэнни. — Ты это о чем? Конечно, она участвует в концерте! Я безуспешно пыталась узнать у нее, какую песню она поет… — Поппи запнулась и оглянулась на Хлою, — она сказала, что…
- Все в порядке? — спросила Лолли.
Хлоя в отчаянии переводила взгляд с одной подруги на другую и не знала, что сказать.
— Я… не… — Она пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы как-то смягчить ситуацию. Теперь ей стало понятно, что, наверное, не следовало ничего от них скрывать. Но было слишком поздно.
И конечно же, Тара выбрала для своего появления именно этот момент.
— Там твои родители провозгласила она, — на своей развалюхе. — Она помахала программой перед носом Хлои. — Полагаю, ты сюда уже не вернешься, - злорадно добавила она. — Ага! — ухмыльнулась Тара, заметив ошеломленные лица близнецов. — Разве она не рассказала своим лучшим подруга что она недостойна участвовать в концерте? Теперь получайте. Я-то всегда знала, что она ни на что не годится!
8
Домой на выходные
— Как твое пение? поинтересовался папа, когда они уже ехали в машине.
— Хорошо, — как можно жизнерадостнее ответила Хлоя.
Дэнни удивленно покосился на нее.
— А как же кон…
Но Хлоя метнула на него испепеляющий взгляд, и Дэнни умолк. Спустя несколько секунд он продолжил:
— А вы знаете, мне приходится учить штуки, которые называются рудиментами.
— Что это такое? — спросила мама Хлои.
— Это разные ритмы, которые я должен знать. У них потрясающие названия: парадидл, форшлаг…
— Господи!
— Эти термины взяты из вязания, — добавил Дэнни.
Мама Хлои развернулась на своем сиденье и уставилась на Дэнни.
— Неужели? — изумилась она. — Как странно!
— На самом деле это не совсем так, — признался Дэнни. — Мне об этом рассказал мой друг Мармелад. Он сказал, что его бабушка бормочет что-то похожее, когда вяжет.
Мама Хлои рассмеялась.
— Я смотрю, вам в этой школе совсем не скучно. Я вам даже завидую.
Дэнни взглянул на Хлою, и она благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо, — прошептала она, когда мама отвернулась. Он только пожал плечами.
— Не за что.
Было здорово снова оказаться дома. На следующее утро Бен явился в комнату Хлои и принялся будить ее, прыгая по кровати, а она щекотала его, пока он не начал визжать.
Он был слишком мал, чтобы понять все сложности ее жизни. Ему не было дела до того, что происходит в школе Рокли Парк. Он был счастлив, что его старшая сестра снова дома, и был уверен, что она просто идеальна и не нуждается в каких-либо усовершенствованиях.
Днем в гости к Хлое пришла Джесс. Хлоя с нетерпением ожидала возможности поделиться бедой со своей самой старой подругой, но Джесс интересовали только знаменитости, с которыми общается Хлоя. Она как будто совсем не понимала, как ее подруга нуждается в поддержке.
