Я выбрала букву «В» и приготовилась к следующему вопросу.
— Вопрос второй. Сколько сторон у октаэдра?
A. Четыре
Б. Шесть
B. Восемь
Г. Девять
Д. Десять.
Я снова выбрала «В». Одна буква — два раза подряд? Так бывает? А почему нет? Я же знаю, что права.
— Третий вопрос. На какой срок избираются члены палаты представителей?
A. Один год
Б. Два года
B. Три года
Г. Четыре года
Д. Шесть лет.
Хм, а вот это посложнее. По телевизору показывают одних и тех же политиков, будто они вообще не меняются. Но я все же выбрала вариант «Б».
Мистер Димминг прочитал нам пятнадцать вопросов. Некоторые были по математике, некоторые по грамматике и естественным наукам. Последний вопрос оказался географическим:
— В каком штате находится Большой Каньон?
A. Калифорния
Б. Аризона
B. Южная Дакота
Г. Нью-Мексико
Д. Юта.
Я никогда не была в Большом Каньоне, зато видела его по телевизору и почти уверена, что это Аризона. Выбрав вариант «Б», я распечатала лист с ответами, и Кэтрин отнесла его на учительский стол.
— Мелоди тоже участвовала? — поднял брови мистер Димминг, увидев мой листок. Потом посмотрел на меня и добавил: — Славно.
Мне совсем не понравился его тон.
Мистер Димминг поставил нам фильм о египетских пирамидах, а сам сел проверять работы. Я украдкой за ним наблюдала.
Наконец он встал и, глядя поверх очков в металлической оправе, произнес:
— Результаты готовы. Конечно, тест был пробный, но все же. Сегодня хорошие результаты показали Паула, Клер, Роуз и Коннор.
Коннор, подпрыгивая на стуле, завопил на весь класс:
— Ура! Я знал! Я круче всех! Где мой батончик? — И он рванул к учительскому столу.
— Сядь на место, Коннор! — прикрикнул на него мистер Димминг. — Ты неплохо справился с заданиями, но батончик достается не тебе.
— А кому же тогда? — удивился Коннор. — Роуз? Ладно, Роуз, расквитаемся с тобой на отборочных.
Я посмотрела на Роуз, а она послала мне в ответ довольную улыбку.
Мистер Димминг выдержал паузу. Почесал в затылке. Откашлялся. И наконец заговорил:
— У нас есть победитель, правильно ответивший на все вопросы и заслуживший приз. Это… — Он замолчал, покрутил головой, будто у него затекла шея, и начал заново: — Единственный ученик, вернее ученица, ответившая правильно на все вопросы, — это… Мелоди Брукс.
В классе наступила мертвая тишина. Никто не бросился меня поздравлять. Все удивленно смотрели на учителя.
Тишину нарушил сердитый возглас Молли:
— Так нечестно! Ей Кэтрин подсказывала!
— Да, ей помогали! — выкрикнула Клер.
Кэтрин подскочила с места и, грохоча по полу новыми тяжелыми ботинками, подбежала к Молли и Клер.
— Никто ей не помогал! А вам не приходило в голову, что Мелоди просто умная?
— Да она даже сидеть сама не может. — огрызнулась Клер.
— Hу и что? Это совершенно разные вещи — каков человек с виду и как у него работают мозги. Пойди посмотри на себя в зеркало — и убедишься!
— Ага, Клер, получила? — хмыкнул Коннор. Кто-то хихикнул, но большинство ребят молча смотрели то на учителя, то друг на друга. А на меня боялись взглянуть.
Клер не нашлась что ответить, и Молли тоже решила придержать язык.
Кэтрин вернулась на место, а мне больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю.
Мистер Димминг сделал жест, призывающий к тишине.
— Мелоди, забери свой приз, пожалуйста! Я рад за тебя, ты сегодня хорошо потрудилась. И ребята тоже рады. Давайте похлопаем Мелоди!
Все похлопали — только Клер и Молли сидели надувшись. Я медленно выехала на середину класса. Хорошо, что из-за жужжания коляски никто не слышал, как у меня колотилось сердце.
Думаю, мистер Димминг решил вручить мне приз, чтобы заткнуть Клер и Молли, ну и в качестве поощрения за то, что я случайно ответила правильно на все вопросы. Но моя победа не была случайной: я действительно знала ответы на все вопросы — все до единого.
Хорошо, что учитель сам положил батончик на столик рядом с «Медитолкером». Хоть не уроню его у всех на глазах. Опустив глаза, я вернулась на место.
— Я тобой горжусь! А ты как, довольна? — радостно прошептала Кэтрин и подняла руку, чтобы я но ней хлопнула, но я не пошевелилась.
Посидев немного, я напечатала:
«Нет!»
— Почему? Ты же победила.
Ответ пришлось набирать долго:
«Они думают, раз тело у меня не работает, то и голова тоже».
Хотелось расплакаться.
— Так надо показать им, что они ошибаются! — Кэтрин говорила без тени сочувствия.
«Зачем?»
— Чтобы войти в команду знатоков!
«Не получится».
Но Кэтрин не успела возразить: мистер Димминг объявил, что отбор в команду состоится через неделю.
— Сегодня многие отлично написали тест. Но теперь вам предстоит соревноваться с шестиклассниками, условия будут жесткими, как на настоящей игре. Так что вперед, за учебу! В команду попадут только самые лучшие!
— Как я? — выкрикнул Коннор.
— Это уж как получится, Коннор. Наша задача — победить на окружном турнире! И тогда мы едем в Вашингтон. Ну что, готовы побороться?
— Да-а! — закричали все.
Я и не думала, что перспектива учить все подряд целую неделю их так обрадует. Но мистер Димминг знал, за какие ниточки дергать.
— Готовы работать без устали, чтобы попасть на телевидение?
— Вы купите себе новый костюм, если мы победим? — спросил Коннор.
Мистер Димминг рассмеялся.
— Даю слово! Синий, с красной жилеткой.
Пятиклассники тоже засмеялись и захлопали.
— Мы должны выложиться на все сто. За мной вопросы — постараюсь придумать для вас что-то позаковыристее и поэкстремальнее.
— Видишь, он уже начал вставлять длинные умные словечки, — прошептала Молли своей подружке.
— А вопросы хоть будут сложные?
— Что тебе сказать, Коннор: раз с сегодняшними справилась даже Мелоди Брукс — значит, эти были слишком простые. А впереди у нас серьезный бой!
Все повеселели и оживились.
