Именно тогда Тим узнал подробности о работе экспедиции. Оказалось, что это – экспедиция Института археологии совместно с Клубом юного археолога.
– А зачем вы им понадобились, взрослым? – удивился Тим. – Неужели они без вас не могли обойтись?
– Прикинь, не могли! – с самодовольным видом заявила Лена. – Это именно мы обнаружили в старых архивах сведения о пиратских сокровищах!
И она рассказала о долгих поисках на полках библиотек, архивов и музеев, в старых пыльных фолиантах и среди древних карт, писем и других бумаг, а также в Интернете.
– Наш Костик – настоящий профи по пиратам! – с гордостью сообщила Лена. – У него такая картотека – любой институт позавидует!
Костик? Невзрачный хилый паренек в скособоченных очках? Теперь Тим готов был взглянуть на «очкарика» новыми глазами!
– Короче, Костя нашел карту с условными обозначениями и переписку между одним из древних пиратов и его нотариусом. И там говорилось о том, что клад спрятан на этом Острове.
– Прямо Остров сокровищ какой-то! – вырвалось у Тима, и Лена благосклонно кивнула:
– Молодец! Растешь. Уже и Стивенсона осилил!
Упс! Тим постарался скрыть смущение. На самом деле до Стивенсона он еще не дошел – просто «Островом сокровищ» назывался один из кондитерских магазинов рядом с домом, где он жил.
– Прошлой осенью Костик и Председатель нашего клуба написали письмо в институт, где изложили суть дела и обосновали необходимость экспедиции. А зимой пришел ответ! В ежегодную экспедицию института пригласили группу из нашего клуба. Начальник экспедиции от института – Вадим Афанасьевич, а наш Председатель…
– Юрий Игоревич! – догадался Тим. – Так вот почему они все время спорят!
– Ну да. Не могут власть поделить!
В веселых разговорах время пролетело незаметно, и вскоре они уже были среди руин Замка.
Глава 18. Пленник заброшенного колодца
– Ну вот и все! – в голосе Тимура сквозило разочарование. За прошедшие три часа они исследовали металлоискателем все укромные уголки разрушенного здания, но их находки исчерпывались двумя рублевыми монетками, пивной банкой и куском ржавой проволоки.
– Да, жалко, что так ничего и не нашли! – согласилась Лена – однако голос ее звучал совсем не расстроенно. – И что теперь? Обратно в лагерь?
В лагерь? Тимур нахмурился. Возвращаться в лагерь совсем не хотелось!
– А давай… Поиграем во что-нибудь! – с энтузиазмом воскликнул он.
– Во что?
– Ну… В прятки, например!
– Давай! – весело откликнулась Лена.
Идея показалась хорошей, однако попробовал бы кто играть в прятки в компании собаки! Заслышав фразу: «Я иду искать!», Маркиз первым бросался на поиски и выдавал притаившегося игрока радостным заливистым лаем. Не помогали никакие уговоры – пес вошел во вкус и жаждал продемонстрировать свои розыскные способности. Привязать же его тоже было нельзя – свободолюбивый зверь тут же начинал рваться с привязи и жалобно скулить.
И вот тогда Тима осенило – колодец! Что, если спуститься туда и затаиться? Ясно, что пес и туда может добраться, но попробовать стоило!
Лена водила. Мелодичный голосок начал отсчет, пес рвался в бой, а Тим уже спускался по сухому древесному стволу в сумрачную влажную глубину. Уже через несколько мгновений он понял, что идея была плохой – трухлявый ствол хрустнул под ним, – но неуемное любопытство оказалось сильнее осторожности, и он продолжал спускаться. За что и был наказан: ствол вдруг затрещал сильнее, переломился, и парень полетел в темную затхлую воду.
К счастью, здесь было неглубоко, и он даже не ушибся, а только промок и перепачкался. Не успел он прийти в себя, как над головой раздался собачий лай. Как же обрадовался на этот раз Тим, что его «нашли»!
– Маркиз, я здесь! – крикнул он, и голос полетел вверх по гулкому жерлу. – Маркиз, зови Лену! Скорее!
Лай начал удаляться, и Тим с облегчением перевел дух – сейчас придет Лена и поможет ему.
Однако время шло, а Лены все не было. И Маркиза тоже не было. Тим решил попробовать выбраться из колодца самостоятельно – благо круг света над ним был не так уж и высоко, метрах в пяти.
Он нагнулся и, опустив в воду руки, начал выгребать оттуда камни, выстраивая их в пирамиду у стены. Попадались ему и ключи от «свадебных» замков, и мелочь – здесь был просто рай для металлоискателя! Но Тим был озабочен только тем, как бы побыстрее выбраться.
На образовавшуюся у стены кучу валунов он водрузил обломок ствола. По этому сооружению он смог добраться почти до половины колодца – отсюда стал слышен лай Маркиза и голос Лены, которая, как это ни странно, не искала его, а весело разговаривала с кем-то.
Тим уперся ногами в противоположную стенку и поднялся еще метра на полтора. Теперь оставалось сделать бросок – и он смог бы повиснуть на краю колодца (почему-то он забыл, что проще было просто крикнуть). Однако в этот момент он услышал говорящих – и узнал их голоса: это были спортсмены из лагеря, ребята из его клуба – Серый, Макар, Ильяз и – парни из Стаи.
Прислушавшись, он понял, что они расспрашивают Лену о дороге к лагерю археологов.
– У нас сегодня день экскурсий, – пояснил тренер Матвей Данилович. – Спасибо за то, что показали нам Замок. Вы – отличный гид! Может, и до раскопок нас проводите?
– Конечно! – радостно отозвалась Лена. – Вот только найду одного человека… Маркиз, ищи!
Упс! Тиму вдруг резко расхотелось быть найденным. Встретиться со всеми при Лене… Чтобы она узнала о его позорном прошлом… Ни за что! Спрятаться, затаиться, уйти на глубину!
И он, упираясь в стенки колодца ступнями и спиной, начал поспешно спускаться.
А лай Маркиза уже приближался. Еще мгновение – и пес выдаст его! Пытаясь вжаться в стенку, Тим сделал еще одно немыслимое усилие… И тут же почувствовал, что поверхность за его спиной поддается, проседает, и он проваливается в пустоту.
Инстинктивно он оттолкнулся ногами и перекувыркнулся назад. И тут же съехал по какому-то довольно крутому каменному лазу, который перешел в низкий, но широкий каменный туннель.
Подземный ход! Неужели он все-таки существует?!
Испытывая одновременно ликование и шок, Тим поднялся и осмотрелся.
Вокруг царила почти абсолютная темнота – лишь совсем чуть-чуть света поступало сюда из колодца. Было тихо – если не считать едва слышных шорохов и стука капель. Но воздух был не таким затхлым, как в колодце, – наоборот, разгоряченной щеки Тима коснулось дуновение свежего ветерка, почему-то пахнущего жареной картошкой.
Жареной картошкой? Вот странный запах для подземного хода! Интересно, откуда он поступает сюда?
Эх, жаль, рюкзак остался наверху – там налобный фонарик и айпад с фотокамерой! Впрочем… Тим извлек из кармана шорт мобильник, сделал несколько снимков и, освещая себе путь фонариком, без колебаний двинулся вперед. «Я от прабабушки ушел, я от тренера ушел, я от Стаи ушел… – почему-то вертелось в голове. – Палочка-выручалочка, выручи меня! Уж здесь-то меня точно никто не найдет!»
