А я, кляня себя на чем свет стоит, убитым голосом произнесла:
– Это все новая жилетка.
Друзья посмотрели на меня в недоумении.
– Если бы я старую надела, все было бы хорошо! Там карманы на кнопках. А так значок вполне мог выпасть, когда я купалась. А Женя, наверное, нашла его и приколола к себе на жилетку…
– А почему она нам ничего не сказала? – удивились остальные.
– Может, не знала, что это мой значок. Думала, просто валяется чей-то, никому не нужный…
– Какая же она все-таки скрытная, наша Женька! – покачала головой Майя. – А пойдемте ее саму спросим!
И тут вдруг Макар воскликнул:
– Народ! Смотрите! Скорее сюда!
И он показал нам еще одну фотографию. На ней была Женя рядом с Нордом.
– Это я на велосипедной стоянке сфоткал. Уже тут, в Шепотово. А теперь смотрите…
Он увеличил Женину жилетку – и мы ахнули: на том месте, где еще недавно красовалась синяя лошадка, зияла огромная дырка.
– Что же это такое? – растерялась Пчелка. – Почему? Она что, тоже потеряла значок? А откуда тогда дыра?
– Она не потеряла значок. Все гораздо хуже. Кому-то так понравилась лошадка, что он выдрал ее. С «мясом», – тихо проговорил Макар, обнимая Майю за плечи.
Рыжик присвистнул:
– Вот так-так! Синяя лошадка зажигает! Почему, интересно?
И все дружно посмотрели на меня.
Но я опустила глаза и промолчала. Что я могла сказать? Я была убита, сражена наповал. «Дело о пропавшем значке» приняло новый оборот и окончательно запуталось.
А потом Рыжик медленно произнес:
– Это могло произойти только на озере.
– Что? – вздрогнули мы.
– Кража значка.
– Почему?
– Потому что это единственное место, где жилетка оставалась без присмотра.
– То есть кто-то стащил значок, пока Женя купалась? – уточнила Слоник.
– Ну да.
– И второпях выдрал «с мясом»?
– Ну да, – Рыжик почесал правую бровь. – И из этого следует… – Он замолчал, и глаза его стали беспомощными.
– Что этот «кто-то» из нашей компании, – завершил за него Макар.
Майя ойкнула и спрятала лицо в руках. Ираида побледнела и закусила губу. У меня на душе заскребли кошки.
– Это не я! – твердо сказал Макар и сжал руку Майи. – Я не брал значка! Вы верите мне?
– Верим! – дружно ответили мы, а потом каждый из нас торжественно заявил о себе то же самое.
Мы все друг другу поверили и немного взбодрились. А потом, не сговариваясь, вскочили и ринулись к выходу. Надо было во что бы то ни стало расспросить Женю!
Однако когда мы, суетясь и толкаясь, выбежали на стоянку, Дюймовочки там не было. И Норда тоже. Остальные лошади мирно жевали сено, которым щедро снабдили их местные жители, а наша дежурная покинула свой пост и исчезла вместе с конем.
– Наверное, отошла куда-нибудь, – предположила Майя. – Мало ли куда человеку надо!
– Вместе с лошадью? – покачала головой Ираида.
– И почему нас тогда не предупредила? – сердито буркнул Рыжик.
Норд возвращается к нам
Это было уже настоящее ЧП.
Мы стояли на площади, и нас трясло. Вроде бы ничего вокруг не изменилось: играла музыка, кричали зазывалы, гомонили люди, сигналили машины – и все же что-то стало другим. Как будто дохнуло холодом, и над счастливой картиной мирного веселья нависла мгла…
А потом мы увидели коня. Одинокий, серый в яблоках, он уныло брел среди палаток, спотыкаясь и как-то неуверенно оглядываясь.
– Да это же… Это же Женин Норд! – воскликнула Майя. – Откуда он тут взялся? И где Женя?
Слоник бросилась к коню, твердой рукой схватила повод, и мы окружили Норда, протягивая ему пучки сена.
– Нордик! Ты как? В порядке?
Конь жалобно заржал и потянулся к сену. Пока он жевал, мы осмотрели его и увидели на правом запястье довольно большую ссадину.
– Бедненький! Где же это он так? – проговорила Пчелка. Она сняла бандану и перебинтовала Норду ногу.
После этого Ираида неожиданно легко вскарабкалась на коня и скомандовала:
– Норд! Веди нас к Жене! Где ты потерял Женю?
Конь поднял голову и сердито фыркнул, как будто хотел сказать: «Это не я ее потерял, а она меня!»
А Слоник продолжала уверенно отдавать приказы:
– Майя и Макар остаются дежурить! Остальные – за мной!
Она пришпорила Норда, и конь развернулся и потрусил в сторону строящейся парковки.
Мы с Рыжиком вскочили на своих скакунов и ринулись следом за «атаманшей».
Мы находим Женю
Норд оказался отличным проводником. Грациозно цокая копытами, он повел нас какими-то потайными путями – никогда бы нам не найти этой дороги!
По дороге мы продолжали обсуждать странные события последних часов.
– Мне интересно другое, – задумчиво произнес Рыжик, когда разговор пошел по пятому кругу.
– Что?
– Кони. Вспомните-ка, сколько коней осталось на велостоянке, когда мы ушли оттуда?
Вопрос оказался неожиданным. Я совершенно не обратила на это внимания! Наверное, потому, что все мои мысли в тот момент были заняты тем, как бы снова не опозориться и залезть на Нелку без посторонней помощи. А потом – как удержаться и направить лошадь в нужную сторону!
Но это было, конечно, непростительно. Тем более мне, весьма опытной сыщице! Я напрягла память, но перед глазами стояла мешанина из коней, велосипедов, мопедов и детских колясок – всего «транспорта», припаркованного на велостоянке. Почему-то отчетливее всего вспоминался мотоцикл – огромная черная «Ява». Вот он точно был один! А про лошадей я ничего определенного сказать не могла…
– Три, – уверенно заявила Ираида. – Майина Монета, Эверест Макара и мой Беня. Кстати, он и сейчас там стоит! Я же на Норде! Угадала?
Рыжик покачал головой.
– А вот и нет! Коней было четверо. Там был еще и Бешеный.
– Ракитин Бешеный! – вспомнила я. – Ну точно! Он еще фыркал и нервничал, когда я Нелку отвязывала.
– Вот именно! Бешеный был там, а остальные? Остальные лошади куда подевались? Абрек, Ветерок и Аллегра. Коней «трех китов» на стоянке не было!
– Получается, парни куда-то срулили без Бабы-яги? – хмыкнула я.
– Получается, что так, – кивнул Рыжик.
– И бросили ее одну? – недоверчиво округлила глаза Слоник.
