Мы тоже посмотрели туда – и окаменели.
Норд привел нас на стройку – и теперь мы стояли около какого-то глубокого рва, через который было перекинуто нескольких сломанных досок – вернее, то, что от них осталось. Обломки валялись на дне, и среди них лежало неподвижное тело. Маленькая девочка в джинсовой жилетке, усеянной значками…
Это была Женя. Мы наконец-то нашли ее…
В панике мы скатились с коней, бросились к краю рва. Колотила дрожь, от ужаса никто не мог вымолвить ни слова.
– Что здесь происходит? – раздался сзади знакомый голос.
Мы обернулись – конюх Марк соскочил с седла и спешил к нам.
– Мы не знаем… Это Женя… Мы не знаем, как она там очутилась! – проговорили мы с Ираидой и громко заплакали.
Погоня за Черным всадником
Через два часа мы со Слоником и Пчелкой сидели в больнице, куда положили Женю. К счастью, волнения и тревоги остались позади: Дюймовочка отделалась небольшими ушибами и легким сотрясением мозга. Но мы все еще были во власти переживаний по поводу недавних драматичных событий: спасения Жени, транспортировки ее в больницу, опасения за ее жизнь. Загадочная история взбудоражила весь поселок, замечательные жители которого с готовностью пришли нам на помощь, и теперь по всему коридору стояли бутылки и банки с цветами и лежали пакеты со сладостями.
Был уже поздний вечер, и мы одни из нашей команды остались в больнице – остальные, забрав наших коней, давно уехали. Парни сообщили с базы, что успели вернуться до грозы, которая бушевала сейчас за окнами, пугая яркими вспышками и грохотом. Но ненастье оказалось своевременным, из-за него врачи сжалились и разрешили нам подежурить около Жени и переночевать в ее палате.
В просторной и прохладной палате Женя была одна. Она лежала в кровати и была такой бледной, что лицо сливалось с подушкой. При виде нас она радостно заулыбалась, на щеках вспыхнул румянец.
Мы на цыпочках подошли ближе. Ираида положила на тумбочку апельсин, я – яблоко, а Майя поставила бутылку минералки.
– Колу не разрешили! Чипсы тоже. Только фрукты и минералку, – объяснили мы и расселись на стульях и соседней койке. – Ну как ты? Как самочувствие?
– Спасибо вам всем! Вы такие хорошие! – с благодарностью проговорила Женя. – Если бы не вы, я бы так и осталась лежать в этой канаве, – голос ее сорвался, в глазах блеснули слезы.
– Может… расскажешь? – осторожно предложила Слоник. – Что случилось?
Женя помедлила, шмыгнула носом, а потом смущенно проговорила:
– Это… ну, в общем… Девчонки, вы не поверите, но это все из-за Черного всадника. Короче, я его видела.
– Да ты что! – оторопели мы. – Не может быть!
– А вот и может. Это был он, самый настоящий, в черном плаще, блестящем шлеме и на черном коне…
Стало неуютно, и я вдруг со всей отчетливостью ощутила, что сейчас ночь, за окном гудит ненастье, и мы в огромной пустой больнице почти совсем одни…
– Я увидела его сразу, как только вышла дежурить на велостоянку, – полушепотом проговорила Женя. – Он проехал мимо и начал быстро удаляться. И был точно таким, как снился мне в кошмарах…
Рассказ Жени прервали тяжелые гулкие шаги. Мороз пробежал по коже. Но это оказалась всего лишь санитарка с халатами и раскладушкой.
– Остальные можете прямо на койках поспать, – сказала она, раскладывая спальное ложе. – Все равно никого не привезут, летом у нас болеть не любят… И халатики накиньте, для порядка.
– Ну так вот. Черный всадник стремительно удалялся, – продолжила Женя после ухода санитарки. – Ну и тогда я вскочила на Норда и помчалась за ним.
– Зачем?! – опешили мы.
– Ну, в общем… – замялась Женя. – Я и сама не знаю. Это как-то само собой вышло. Порыв, импульс, понимаете?
– Не понимаем, – мотнула головой Ираида. – Вот если бы ты от него бежала, тогда да, понятно. Но за ним…
– Ну, мне хотелось раз и навсегда разобраться, кто это такой. Не люблю неразгаданных тайн! – начала горячиться Женя. – И потом… Ну, в общем, это было связано с одной моей пропажей…
И в этот момент я поняла, что пора брать быка за рога и переходить к делу. Потому что я тоже не люблю неразгаданных тайн!
– У тебя ведь значок пропал, так? – в лоб спросила я. – Синяя лошадка под красным знаменем. Ты нашла его на озере, а потом кто-то украл его у тебя, верно?
Женя замерла с открытым ртом. Глаза ее расширились, она начала бледнеть, и я даже испугалась, не слишком ли прямолинейно действовала. Девчонки посмотрели на меня укоризненно, а Майя налила в пластиковый стаканчик минералку.
Женя отпила немного и спросила:
– Откуда ты знаешь?
– Дедукция. Так что давай выкладывай, нам и так все известно!
И тогда Женя рассказала все с самого начала: как нашла на берегу значок, как приколола его на жилетку, и как значок пропал – там же, на озере; Женя пошла купаться, а когда вернулась, вместо значка на жилетке зияла дырка.
– Вот гад, и значок украл, и жилетку мне испортил! – горестно произнесла она.
– Согласна, гад, – сказала Майя. – Только я не понимаю, какое отношение все это имеет к Черному всаднику. При чем тут он?
– Все дело – в запахе! – пояснила Женя.
– То есть?
– Ну, это был один и тот же запах – тогда на озере, когда я рассматривала дыру на жилетке, и здесь, на велостоянке, когда мимо меня проскакал этот Всадник.
– Ты хочешь сказать, что твой значок увел Черный всадник? – уточнила Майя.
– Вроде того, – покраснев, кивнула Женя. – Ну, вот мне и надо было разобраться! И я поехала за ним. А потом он свернул на стройку, и мы с Нордом тоже. А там доски через ров такие ненадежные… Когда они затрещали под нами, Норд рванулся и выбрался, а я упала. А дальше вы и сами все знаете.
– А как же всадник там проехал? – заинтересованно спросила Майя.
– Перепрыгнул, – объяснила Женя. – Одним махом! Он вообще мастерски в седле держится.
– На то и Черный всадник! – заметила Ираида.
– Девчонки, простите меня! – Женя умоляюще сложила на груди руки.
– За что? – удивились мы.
– За то, что, когда я нашла на озере значок, ничего вам не сказала.
– Забей. Ты за это больше всех наказана, – отмахнулась Ираида и, притянув Женю к себе, чмокнула в щеку.
А потом внимательно посмотрела на висящую на стуле жилетку и воскликнула:
– А это что? Еще один значок? Новый? Откуда?
– Мне подарили, – пролепетала Женя, заливаясь краской.
– Ага! – мы дружно наставили на нее пальцы. – У тебя кто-то появился? Давай, выкладывай!
– Ну… Это Марк, наш конюх, – Женя обняла подушку, уткнулась в нее носом.
