Марк замолчал, и некоторое время в палате стояла мертвая тишина.
– Так вот почему Ольга начала проигрывать! – задумчиво проговорила Ираида. – Это ведь любимый значок из коллекции ее дедушки…
– Это все ты, ты! – сердито бросила Женя Марку.
– Но я не знал… – Марк выглядел несчастным. – Я не знал, что это такой важный значок! Как-то все по-дурацки вышло…
– Короче, Сашуля, включай свою дедукцию и быстренько разберись во всем! – взмолилась Женя. – А то меня комплекс вины совсем замучает.
– Мы все тебе поможем! Но только… Можно я Рыжика приглашу? – робко попросила Ираида. – Он такой шустрый! Все ходы-выходы знает…
– А я – Макара, – виновато попросила Майя.
– Ну, конечно! Давайте тогда их всех пригласим! – фыркнула я. – А ведь любой из них может оказаться тем самым, кто увел у Жени значок!
– И Макар?! – ужаснулась Майя.
– Ну да!
– И Рыжик?! – пролепетала Ираида, бледнея.
– И он! – и я строго посмотрела на подруг. Я конечно, знала, что парни не виноваты, и говорила все это просто для острастки, но бдительность и дисциплина были не лишними. – И нечего есть меня глазами! Доверие доверием, но это серьезное дело, вы что, не понимаете? Одна уже в больнице лежит!
– Так ты думаешь… это про́клятый значок? – в ужасе посмотрела на меня Майя. – И он приносит своему владельцу несчастье?
Пока что я так не думала, но слова Майи поколебали мою уверенность. А вдруг так и есть? Но для нас это ничего не меняло.
– В любом случае, нам надо его найти и вернуть владельцу! – отрезала я. – Дедушке он вроде бы никаких бед не принес.
– Да, – кивнула Ираида. – Этот значок должен принадлежать только своему хозяину! Всем остальным от него только вред.
Однако надо было выяснить все до конца, и я снова обратилась к Марку:
– А почему на тебе костюм Черного всадника?
– Потому что я и есть Черный всадник, – улыбнулся Марк. – Это персонаж, роль которого я буду исполнять на Конном Празднике.
– Ты? На Конном Празднике? – удивились мы.
– Ну да! А вы что, еще не знаете? Нас всех пригласили участвовать – и вас, кстати, тоже!
– Не поняла! – опешила Ираида. – Какой праздник? При чем тут мы?
– Завтрашний Конный Праздник в честь открытия спорткомплекса! Там нужна конная массовка, и Надежда Валериевна договорилась, чтобы вы тоже участвовали.
Новость была настолько сногсшибательная, что затмила все остальное. Значит, мы все-таки попадем на праздник! И даже будем в нем участвовать!
Минут пятнадцать мы обсуждали только это, не в силах переключиться на другие темы. И ключевым вопросом, конечно же, было – что надеть?
Марк успокоил нас, сообщив, что шоу будет костюмированным, и каждому выдадут наряд в соответствии с его ролью.
– Главное – хорошо держаться в седле. Но, думаю, вы уже успели натренироваться. Ракита, во всяком случае, в этом уверена.
– А я – нет, – испуганно проговорила Майя.
– И я, – нервно усмехнулась я.
Однако в целом мы были приятно взбудоражены – лишь Женя выглядела расстроенной.
– Ну вот! Опять мне не везет! – пожаловалась она. – Вы все будете в шоу участвовать, а я – тут! – И она сердито стукнула кулаком по подушке.
Наговорившись всласть о празднике, мы вернулись к прерванной беседе. Женя рассказала Марку свою историю и спросила:
– Но если это не ты, кто же тогда был тот, второй Черный всадник?
– Не знаю, – помрачнел Марк. – Вообще-то на шоу нас, Черных всадников, трое.
– «Три кита»? – догадалась я.
Марк кивнул, а потом спросил Женю:
– А ты, случайно, не заметила, какая у него была лошадь?
– Нет, – с огорчением ответила Женя. – Помню только, что темная.
– Жаль. А то мы бы уже сейчас знали, кто это.
И тут я вспомнила еще кое о чем, что все это время не давало мне покоя. Запах! Женя упомянула какой-то запах…
Я спросила ее, и подруга с готовностью подтвердила:
– Ну да, я же говорю! От моей жилетки и от Черного всадника пахло одинаково, но я никак не могу вспомнить, чем именно. Но это был один и тот же запах, я ручаюсь!
– Приятный или противный? – спросила Майя.
– Приятный. И очень-очень знакомый. Как будто когда-то раньше я хорошо его знала…
– О! Точно! Я вспомнил! Там тоже был запах! – воскликнул вдруг Марк.
– Где? – повернулись мы к нему.
– Ну, там… На выставке! Когда я взял значок. Там тоже чем-то таким пахло… Приятно и как будто из прошлого. И этот запах появился как раз тогда, когда я услышал покашливание и чьи-то шаги!
Несколько минут мы озадаченно молчали, переваривая услышанное.
И в тот момент, когда до меня почти дошло, раздался звонок моего айфона.
Кроссворд Танюсика
На связи снова была Танюсик.
– Сашуля! Выручай! Я опять со съемок, – с лихорадочной поспешностью прошептал голос подруги. – Я уже почти в финале, прикинь? Осталось всего ничего – разгадать кроссворд. А я не знаю слово из одиннадцати букв, означающее коллекционирование значков!!!
Я тоже этого не знала, но на Танюсиково счастье среди нас был большой эксперт по значкам – и по кроссвордам. Я переадресовала вопрос Жене, и она тут же ответила:
– Фалеристика!
Однако следующий вопрос – о муниципалитете на Юго-Востоке Бразилии из тринадцати букв – поставил и ее, и всех нас в тупик.
Танюсик жалобно хныкала и причитала в трубку, а я вспомнила вдруг еще кое о чем – вернее, кое о ком – и спросила Марка, нет ли у него телефона охранника.
– Есть! – воскликнул он и, набрав номер, передал трубку мне. А я, после приветствий, повторила вопрос Танюсика.
– О! Это легко! – воскликнул Вадим Анатольевич. – Фернандополис. Подходит?
Слово подошло, и последующие полчаса мы все дружно разгадывали Танюсиков кроссворд. К счастью для подруги, охранник и Женя оказались настоящими гуру и с легкостью отвечали на ее вопросы – ответы я тут же эсэмэсила подруге.
Когда кроссворд окончательно сдался, я вдруг вспомнила, что хотела задать охраннику еще один вопрос:
– Скажите, а вы помните, что слушали в тот день, когда пропал значок?
– А как же! Худший день в моей жизни. Пятно на репутации, не углядел. А все из-за Агаты Кристи в исполнении Хью Фрезера. Ну, того самого, который Гастингса в фильме про Пуаро играл! Долго я за этой аудиокнигой охотился, а тут мне ее на блюдечке принесли.
