— Что такое? Почему ты кричишь? — удивленно спросила подруга, стряхивая с волос снег.
— По-по-смотри! — дрожащим шепотом произнесла я, протягивая ей айфон.
Танюсик посмотрела на фотографию и испуганно ойкнула:
— Духи! Это они! Угощаться пришли! Так скоро…
Не сговариваясь, мы зажмурились и обхватили друг друга руками.
— Я б-б-боюсь… — клацала зубами Танюсик.
— Я то-то-то-же…
Лишь Ураган не проявлял признаков страха. Как ни в чем не бывало, пес развалился у нас в ногах и положил морду на лапы. Но его поведение пугало еще больше: там, снаружи, кто-то есть, а пес не реагирует!
Нервы напряглись до предела, поэтому, когда Ураган все-таки залаял, мы с Танюсиком не выдержали и заорали так, что у Брыкаловой машины сработала сигнализация.
Громкий вой сирены огласил лес и наверняка перебудил все окрестные деревни. А ведь Танюсик говорила, что у машины сел аккумулятор! Действительно, мистика…
Но поднявшийся шум, гам, крики, лай, вой сигнализации — все это было еще не самым страшным.
Самое страшное началось тогда, когда за дверью машины послышался грозный рык:
— Придержи собаку! Открой! Слышишь меня, Танюсик? Открывай давай! — И в дверь начало ломиться что-то большое и черное.
— Дух! — взвизгнула подруга. — Он уже здесь! Пришел за мной! Он знает, как меня зовут…
— Конечно, знает! — услышав голос «духа», я тут же пришла в себя. — Еще бы ему не знать! Ведь это же Брыкало!
Я открыла дверь, Танюсиков принц ввалился внутрь и ласково прорычал:
— Дуры! Чего орете? Уши заложило!
Еще один дух
С появлением Сени в салоне стало тесно. «Двое замерзших странников, — припомнила вдруг я предсказание Клементины. — Неужели все начинает сбываться?!» — с суеверным ужасом подумала я.
Брыкало выглядел совсем плохо: осунувшийся, под ввалившимися глазами — темные тени. Но настроение было на пять баллов — едва увидев меня, боевой товарищ протянул руку и спросил:
— Пожрать привезла? Очень кушать хочется…
К счастью, перед тем как тусоваться с духами, предусмотрительная Танюсик отложила про запас парочку бутербродов, хотя для такого здоровенного парня, как Сеня, еды было явно маловато. Проглотив все в один момент, Брыкало шмыгнул носом, вежливо поблагодарил и спросил:
— А зачем вы еду на пень поставили?
— Так надо, — Танюсик строго поджала губы. — Чтобы умилостивить местных духов, иначе нам не дадут дороги.
Брыкало удовлетворенно кивнул и похлопал себя по животу:
— Тогда все в порядке! А то я думал, может, это все испорченное…
— Так ты… Ты сожрал еду духов! — завопила Танюсик и кинулась на парня с кулаками. И в этот момент в окошко постучали.
— Кто это? Еще один дух?! Ой, ну что им всем от меня надо… — плачущим голосом произнесла Танюсик, прячась за меня.
— Нечего было их кормить! — назидательно произнес Сеня, отправляя в рот последние крошки. — Продукты только переводить.
— Эй, откройте! — раздался снаружи голос, от которого у меня екнуло в груди. — Я знаю, что вы там!
— Какой дух назойливый, — простучала зубами подруга. — Так и лезет, так и лезет!
— Да какой это дух, — хмыкнул Сеня, открывая переднюю дверь. — Залезай, чудило!
В салон пахнуло холодом, а потом из темноты ввалилась фигура, в которой я с замиранием сердца узнала Леху.
— Ч-ч-чего так долго не открывали? — пробормотал мой ненаглядный. — Так и замерзнуть можно!
Парни обменялись рукопожатием, после чего «новенький», совсем как Сеня недавно, деловито поинтересовался:
— Пожрать есть?
— Разве что на пеньке осталось! — хмыкнул Брыкало.
— На каком пеньке? А, на том… Там я уже подчистил.
Мы выгребли все из карманов и сумок — и вскоре перед Лехой образовалась довольно приличная кучка конфет и жвачек. В термосе еще плескался чай, так что вскоре и второй «дух» принялся жадно утолять голод.
Объяснение в темно-синем лесу
Появление Лехи было не менее мистическим, чем истории с духами. Откуда он узнал, что мы тут? Как нашел нас? Мы расстались в Москве, про Танюсиков «SOS» он ничего не знал…
Я была и счастлива, и несчастна: разоблачение было неминуемым. Ах, как же не хотелось этого сейчас, среди ночи, леса и друзей! И все же, как ни крутись, тайное всегда становится явным…
Так и случилось. Поев, Леха смерил меня пронзительным взглядом и скомандовал:
— Вылезай. Есть разговор.
— Может, не надо? — робко попросила я, но приятель был непреклонен.
— Надо, Санек, надо.
Он вылез из машины, за ним со вздохом последовала я. Несмотря на волнение, я не могла не отметить, как хорошо было вокруг. Ветер разогнал тучи, небо прояснилось, выставив напоказ великолепную коллекцию звезд. Яркая полная луна сияла огромным глазом, освещая поляну и деревья обступившего нас леса. Блестки снега мерцали в лунном свете, затопившем серебряным потоком загадочную страну, у которой имелся только один недостаток — здесь было невероятно холодно.
Поежившись, я первая рискнула прервать затянувшееся молчание.
— Ну и? — осторожно подтолкнула я разговор. — Что ты хотел мне сказать?
— А я все ждал, что это ты расскажешь мне что-нибудь интересное! — последовал неожиданный ответ.
Сердце упало. Вот и пришел он, час расплаты! Душа ушла в пятки, захотелось убежать куда подальше… Например, пешком в Москву.
А потом я решила, что сдаваться рано и можно еще немного побарахтаться. Поэтому прикинулась полной блондинкой и переспросила невинным голоском:
— Интересное? О чем?
— О том, что бывает, если у человека двойное имя…
— Двойное имя?
— Ну да. Которое годится и для мужчин, и для женщин.
— А! Я знаю! Евгения, например. Или Валентина…
— Вот-вот. Или Александра!
— И что же такого неправильного с двойными именами? — Мне нравилась эта новая игра! Да и в Лехином голосе звучали другие интонации.
И почему-то от этих интонаций у меня по коже бежали мурашки…
Или это от мороза?
— Дело в том, что человек с двойным именем может однажды решить жить двойной жизнью, — сурово произнес Леха.
«Вот и все! — поняла я, испытывая одновременно и ужас, и облегчение. — Он действительно все знает!»
Но вслух я этого не сказала, решив продолжать игру столько, сколько это будет возможно. Поэтому следующей моей репликой было:
