– Нет, любимая, – улыбнулся он. – Я хочу провести все свое свободное время с тобой. Ведь мы стали так редко видеться.
– Да ладно, пап, сходи поиграй, я не обижусь, честно. Я же знаю, ты обожаешь гольф. Тем более – завтра соревнования…
Про эти соревнования мы заранее вычитали в местной газете.
– Хм, а ведь и вправду, завтра соревнования, – оживился отец Элис и выпрямился в кресле. – Я мог бы, пожалуй… – На секунду он замялся. – Хотя нет, не получится, мне же нужно будет проводить тебя на вокзал.
Тут наступила моя очередь. Еще более елейным голоском, чем у Элис, я запела:
– А мой папа уже согласился подвезти Элис. Ему как раз нужно ехать забирать какие-то вещи с работы. Так что он без проблем подбросит Элис до станции, правда-правда.
Отец Элис пристально посмотрел на меня. Но я лишь распахнула глаза и изо всех сил старалась держаться как можно более непринужденно. До Мелиссы с ее фальшивым обаянием мне, конечно, далеко, но, к счастью, в моем лице есть что-то такое, что вызывает у взрослых доверие. Вдобавок, я как можно шире улыбнулась.
Это сработало. Он снова посмотрел на Элис и спросил:
– Ты точно не обидишься?
– Совершенно точно, папочка, – просияла Элис.
– Ну, раз так… – протянул ее отец. Сказать по правде, вы очень заботливые девочки. Я уже и не помню, когда в последний раз играл в гольф. Пора бы уже забить пару-тройку мячей. Пойду поблагодарю твоего отца, Мэган.
Он встал с кресла и направился к двери.
– О нет, не стоит, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Правда, не стоит. Тем более он сейчас занят. Очень занят, знаете ли… Он… он… меняет Рози подгузники.
– Ага, у нее просто жуткий понос, – подхватила Элис. – Зрелище не для слабонервных. А запах! Вспомни самую вонючую вещь в своей жизни и умножь на два. Это как…
Я с восторгом слушала Элис. Она, как это часто с ней бывало, с налету уверенно вошла в роль.
– Словом, не стоит пока к нам заходить, – закончила я.
Отец Элис вернулся в гостиную и снова уселся в кресло. К счастью, он был не в курсе, что Рози уже по меньшей мере год как не носит подгузников.
– Ну что ж, отблагодарю его как-нибудь в другой раз. Подай-ка мне телефон, Элис, мне надо забронировать время в гольф-клубе.
Элис протянула ему трубку, и мы побежали наверх в ее комнату. Там, давясь от хохота, мы дали друг другу пять. Победа! Первый этап был позади.
* * *
На следующий день я стояла у палисадника и наблюдала за тем, как Элис прощалась с отцом.
– Что ж, детка, увидимся в пятницу. Всего через четыре дня. Здорово, правда? Скажи маме, что я приеду около семи.
– Конечно, пап, скажу обязательно, – расплылась в улыбке Элис. – Всего четыре дня! Супер!
Он обнял ее напоследок, посмотрел на часы и сел в машину. Опустив стекло водительской дверцы, он на всякий случай спросил меня:
– Твои родители точно не возражают? Может, мне все-таки стоит с ними поговорить?
– Ну, хватит уже, пап, расслабься, – устало вздохнула Элис. – Выпей успокоительного, что ли. Мы же договорились, что до отъезда я побуду у Мэган, а в пять часов ее папа подбросит меня на станцию. Я уже и вещи к ним перетащила. Все в порядке, пап, не волнуйся. Поезжай скорее, а то опоздаешь. Люблю тебя!
Элис наклонилась к отцу, поцеловала его в щеку, и после этого он спокойно уехал в гольф-клуб.
Мы с Элис отлично провели день. Сначала бросали мяч в баскетбольное кольцо на заднем дворе, а потом еще долго болтали, как в старые добрые времена. Как же мы радовались тому, что проведем вместе почти целую неделю!
Ровно в пять мы вышли в гостиную. Папа дремал на диване, Рози играла на полу в куклы, а мама читала газету.
– Мам, Элис зашла попрощаться, – сказала я. – Ей пора.
– Что ж, – вздохнула мама, опуская газету. – Вот и пролетели выходные. Жаль, что все хорошее так быстро кончается, правда, Элис? Пойду-ка помашу тебе рукой на прощание.
А вот этого допустить было никак нельзя. Ведь если бы мама вышла на улицу и не увидела перед домом Элис машины, то весь наш план мгновенно бы рухнул. Нужно было помешать ей во что бы то ни стало, и от отчаяния я решилась на весьма скверный поступок.
Я быстренько наклонилась к Рози и незаметно ущипнула ее за бок. Коварная уловка сработала мгновенно. Рози жалобно взвыла и залилась слезами. Я мысленно пообещала себе, что как-нибудь позже вознагражу ее за страдания щедрой порцией конфет. Элис не замедлила воспользоваться моментом. Бросаясь к дверям, она на ходу протараторила:
– Ну все, я побежала, а то папа уже ждет. Всем пока!
Но маме было уже не до нас. Она утешала Рози, а потому и думать забыла о том, чтобы идти провожать Элис.
Мы выскочили на улицу и захлопнули за собой дверь. Когда десять минут спустя я вернулась обратно, Рози уже успокоилась и продолжала играть в куклы как ни в чем не бывало. Правда, мне показалось, что она как-то странно на меня посмотрела. Папа по-прежнему дремал на диване, а мама заново углубилась в газету.
– Пойду в свою комнату, – сказала я убитым голосом.
Мама оторвалась от газеты и бросила на меня полный сочувствия взгляд.
– Хорошо, милая. Я позову тебя, когда накрою на стол. Сегодня на ужин блины.
И я отправилась в свою комнату, которая располагалась на первом этаже и была переделана из бывшего гаража. У меня даже имелась собственная небольшая ванная с туалетом. Одним словом, идеальные условия для того, чтобы тайком прятать у себя лучших друзей. Правда, вряд ли мои родители рассчитывали на это, когда разрешили мне сюда переселиться.
Войдя в комнату, я первым делом открыла окно и тихонько свистнула. Это был наш условный сигнал. В тот же миг из росших вдоль ограды кустов вылезла Элис со своим дорожным рюкзаком и спальным мешком, который она предусмотрительно захватила из отцовского дома. Она ловко пролезла в окно и поскорее спрятала свои вещи ко мне в шкаф. Потом мы плюхнулись на кровать и, глядя друг на дружку, беззвучно захихикали. Во мне все прямо-таки бурлило от восторга, волнения и страха.
Вскоре в спальню заглянула мама и позвала ужинать. К счастью, за последний год я приучила их с папой стучаться перед тем, как войти. Как-никак, а двенадцатилетние люди должны иметь право на личное пространство. Так что у Элис было достаточно времени, чтобы, услышав мамин стук, броситься под кровать и притаиться там. Надо сказать, что благодаря усердным тренировкам в течение последних нескольких дней этот трюк был проделан с молниеносной быстротой.
Наспех поужинав, я вернулась в комнату.
– Ох, Мэг, – простонала несчастная Элис, – эти ваши блины так вкусно пахли, что я тут еле вытерпела. Ты мне совсем ничего не принесла?
– Прости, – покачала я головой. – Но я решила не рисковать. Как бы я объяснила, зачем мне эти блины, если бы меня застукали? Ты же знаешь, мама не разрешает мне есть в комнате.
