Элис вытерла глаза:
– Спасибо, Мэган.
– Всегда пожалуйста! – я улыбнулась ей в ответ.
Обычно я не могу найти нужные слова, чтобы подбодрить подругу, когда ей грустно, поэтому я была рада, что сегодня сумела сказать что-то по-настоящему теплое и сердечное.
У Элис дрогнули уголки губ, и она улыбнулась в ответ:
– По крайней мере, теперь мы знаем, кто такая мисс О’Хёрлихи. Так что больше никаких планов насчет свиданий.
Я была так рада это слышать, что чуть не запрыгала на месте, вопя и крича как сумасшедшая.
– Вот и здорово, Эл! – сказала я, немного успокоившись. – Я так ненавижу все эти планы, хорошо, что с ними покончено. Теперь мы наконец-то сможем наслаждаться нашими последними недельками в шестом классе, сосредоточиться на выпускных экзаменах и…
Элис протестующе подняла руку:
– О чем это ты?
– Ну, знаешь… – неуверенно сказала я, – вся эта идея найти твоему отцу подружку была одной большой глупостью. Так что теперь мы сможем просто забыть обо всем.
Элис сердито посмотрела на меня:
– Но это прекрасная идея. И мы будем продолжать пытаться найти ему девушку. Наша неудача ничего не меняет. Просто мисс О’Хёрлихи оказалась не тем человеком, но мы постараемся найти кого-то, кто бы идеально подошел моему папе.
Теперь уже я почувствовала, что расплачусь.
Почему Элис никогда, никогда, никогда не сдается и не оставляет своих бредовых идей?
Почему я выбрала себе в подруги самую упрямую девчонку на свете?
* * *
На следующий день я даже не улыбнулась, когда мисс О’Хёрлихи поздоровалась со мной в школе. Я все еще чувствовала себя неловко после того, что она сказала об отце Элис.
Сама мисс О’Хёрлихи была суперлюбезна с Элис, так что во время обеденного перерыва подруга не преминула заметить:
– Может быть, ей все-таки нравится мой отец, несмотря ни на что?
Я отрицательно покачала головой. Какой же близорукой бывает моя подруга!
– Тогда почему она так мила со мной? – не отставала Элис.
Элис умная девчонка, но я была рада, что на этот раз она ничего не понимает. С другой стороны, как я ей могла объяснить?
В этот момент шедшая мимо нас Мелисса остановилась.
– О, привет, Элис! Я обратила внимание, что мисс О’Хёрлихи была необычайно любезна с тобой сегодня, – пропела она елейным голосом. – Наверное, это так унизительно?
Элиса вскинула голову:
– Не понимаю, о чем ты!
Мелисса хмыкнула:
– Как бы там ни было, я бы почувствовала себя оскорбленной, что учительница любезничает со мной, мила только потому, что жалеет.
Мелисса отбросила назад волосы и пошла дальше.
Элис немедленно повернулась ко мне, в ее глазах стояли слезы:
– Это правда, что мисс О’Хёрлихи меня жалеет?
Конечно, правда, но ведь я не могла сказать такое лучшей подруге. Я замотала головой.
– Ты же знаешь Мелиссу, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно. – Она только и умеет, что говорить гадости. Пойдем найдем Луизу и Грейс, у Грейс на айподе несколько новых клевых песен.
Не знаю, поверила ли мне Элис или нет, но она больше не касалась этой темы, так же, как, впрочем, и я. Тем не менее я не успокоилась, поскольку знала, что моя подруга не сдалась. Она никогда не сдается!
Уверена, что даже если Элис не упоминает больше об этом, она ничего не забыла, и где-то в глубине ее мозга эта идея шевелится и будоражит воображение. Очень скоро созреет новый план, который будет не менее, если не более, сумасбродным. Поэтому пока Элис ничего больше не предлагала, я решила немного расслабиться и пожить своей обычной жизнью.
Глава одиннадцатая
Однажды спустя несколько недель я, вернувшись домой из школы, обнаружила, что мама сидит в гостиной на полу, а около нее высится гора фотографий. У мамы было какое-то странное выражение на лице, а ее глаза загадочно поблескивали. Испугавшись, я немедленно подбежала к ней.
– Что случилось, мам? Все хорошо? – озадаченно спросила я.
Она улыбнулась, и у меня полегчало на душе.
– Все хорошо, милая.
– Тогда почему… – я указала на кучу фотографий на полу. – Что?..
Мама обвела взглядом пол так, словно забыла, что сидит посередине комнаты перед горой фотокарточек.
– О, это! – она махнула рукой. – Ничего, все хорошо, я просто счастлива!
Какая же сумасшедшая у меня была мама! Почему она не могла просто скакать и танцевать, когда радовалась, как все нормальные люди?
Я взяла из кучи одну фотографию, интересуясь, кто те придурки в мешковатой одежде, запечатленные на ней. Присмотревшись, я вскоре поняла и, судорожно глотнув, принялась вглядываться в их лица более внимательно.
С фотографии, которая, наверно, была сделана в шутку, мне улыбались мама с папой. Волосы мамы доходили ей до пояса и представляли собой копну непослушных грязных кудрей. У нее было столько волос, что мне даже стало интересно, как она вообще могла прямо держать голову под их тяжестью.
Она была в длинном, до середины икр, широком желтом платье, которое делало ее похожей на гигантский нарцисс. Волосы отца такие же длинные и такие же грязные, как и мамины, но если у нее они торчали во все стороны, то у моего папочки свисали, напоминая множество крысиных хвостиков. Но хуже всего то, что отец был в уродливом джинсовом комбинезоне – большом, мешковатом джинсовом комбинезоне, и, судя по выражению его лица, он ничуть не смущался этим. Папа улыбался и махал в камеру так, словно гордился собой и своим внешним видом. Я не была уверена, что когда-нибудь отойду от шока.
Мама забрала у меня фотографию и мечтательно посмотрела на нее:
– Какое счастливое время!
Я захихикала:
– Почему? Вы, наверное, собирались на костюмированную вечеринку и радовались тому, что у вас самые клевые наряды?
– Ха, ха! Очень остроумно! – заметила мама.
Я взяла другие фотографии. Очевидно, они все сделаны в одно и то же время на каком-нибудь фестивале или на чем-то подобном. Я не могла смотреть на них долго, потому что у меня начинало рябить в глазах от ярких цветов одежды.
– Давно? – поинтересовалась я.
Мама глубоко вздохнула, и это был вздох счастья.
– На музыкальном фестивале «Дымная гора» в Гэлвее. Мы с твоим отцом отправились туда сразу же после свадьбы. Там я провела самые лучшие выходные в моей жизни, и ты никогда не догадаешься…
– Что? Вас арестовала полиция моды?
Мама проигнорировала мою шутку. (Жалко, потому что мне она показалась довольно забавной.)
