Элис даже захлопала в ладоши от удовольствия:
– Вот и решено! Мы устроим небольшой романчик между твоей тетей и моим отцом, а потом, когда мама узнает обо всем, она тут же будет умолять отца принять ее обратно. Все просто!
Я отошла от Элис и уставилась в окно. Старые качели Элис покачивались на ветру. Мы часами сидели на них, обсуждая всякие глупости. Как все было просто, когда ее родители жили вместе, и мы с Элис только и делали что гуляли и развлекались.
На Пасху, когда Элис вместе с мамой вернулись в Лимерик, я подумала, что все наконец-то станет по-прежнему. Теперь я чувствовала себя настоящей эгоисткой – я получила то, что хотела. Моя подруга вернулась, но мне и в голову не приходило, что она продолжает грустить, потому что ее родители больше не вместе. Я думала, что поскольку теперь они живут не так далеко друг от друга – это меняет дело. Как же я ошибалась!
* * *
Элис подошла и встала рядом со мной. Она заговорила очень тихо:
– Линда будет здесь всего несколько дней. Это прекрасная возможность, и мы просто не можем ее упустить. Пожалуйста, помоги мне, Мэг! Еще один разок!
Я уставилась на свои ноги. У меня было два варианта – либо я соглашаюсь помочь Элис прямо сейчас, либо через несколько недель, в течение которых она каждый день будет меня уговаривать. Как бы там ни было, но я заранее знала, что рано или поздно все закончится очередным сумасшедшим планом моей подруги. Тут я поняла, как устала. Я училась в шестом классе. Это должен был быть веселый год, лучший в начальной школе, а может, и во всей моей жизни – а я уже потратила половину его, носясь с бредовыми идеями Элис, которые никогда толком не работали.
Элис отошла от меня и уселась на кровать. Через минуту я обернулась, чтобы посмотреть на нее. Ее лицо было таким грустным, что мне захотелось разреветься. Ну какой из меня друг получается, если я рядом только, когда Элис весело? Я подошла к ней поближе.
– И никаких глупостей на этот раз, о’кей?
Она даже подпрыгнула от радости и крепко обняла меня:
– Обещаю! Совсем никаких глупостей! Спасибо, Мэг! Ты самая лучшая подруга, которая у меня могла быть.
Я попыталась улыбнуться, но почему-то не смогла.
* * *
Конец недели был очень странным. Мама носилась на чердак и обратно, перетаскивая коробки, из которых торчала одежда невообразимых цветов. Наконец, она сбросила их все в кучу на кухонный стол, издав при этом счастливый вздох:
– Ах! Каким все тогда было безмятежным, ярким и простым!
В большинстве случаев я игнорировала подобные замечания, но когда казалось, что уже слишком, то изображала, что меня сейчас стошнит. Мама не возражала. Она словно перенеслась в свое прошлое, где я еще не существовала.
Однажды, когда отец вернулся вечером с работы, мама кинулась ему навстречу, потрясая чем-то джинсовым. Он взял «нечто» у нее из рук и развернул. Я захихикала. Это оказался старый джинсовый комбинезон, в котором он был на той фотографии.
– Слушай, Донал, – оживленно затрещала мама. – Помнишь его? А что, если тебе надеть этот комбинезон в выходные, когда мы отправимся на фестиваль?
Лицо отца побледнело:
– Не думаю, что это хорошая идея, Шейла. Он… ну, в общем, мы… как бы это сказать… это пройденный этап, что ли. Мне нравится думать, что я уже все-таки вырос из подобного.
Мама ласково его обняла:
– Ну же, примерь. Сделай это ради меня.
Отец выглядел смущенным, когда отправился в гостиную. Через минуту он вернулся в кухню. Даже мама не смогла сдержаться и рассмеялась. У отца был такой жалкий вид. Рози испугалась и спряталась за мамину ногу.
– Папа – лузер, – неподражаемо прокомментировала она.
Отец сделал страшное лицо.
– Довольна? – спросил он, обращаясь к маме. – Даже четырехлетний ребенок понимает, что я выгляжу посмешищем!
Мама прикрыла рот рукой, пытаясь перестать смеяться.
Отец отрицательно замотал головой:
– Я ни за что его не надену, Шейла! Либо я поеду в своих обычных джинсах, либо не поеду вообще!
Мама на минуту затихла, а затем грустно кивнула:
– Хорошо, но мне интересно, куда подевались твои старые сандалии?
– Шейла! – голос отца стал по-настоящему рассерженным.
Мама тут же согласилась:
– Хорошо, хорошо, никаких старых вещей, обещаю! Пора садиться за стол, рагу из чечевицы уже почти готово.
После ужина мама отложила в сторону всю эту невообразимую одежду и принялась составлять «Список» – инструкции для Линды. В нем содержались такие глупые указания, как:
Не больше часа телевизора в день
Никакой вредной еды
Никаких конфет
Никаких чипсов
Папа заглянул в бумажку через мамино плечо.
– Линда ведь твоя сестра! – с удивлением заметил он. – Неужели ты думаешь, что она не сможет приглядеть за девочками как следует?
Мама подняла на него глаза, всем своим видом выказывая недовольство:
– Конечно, я ей доверяю. Просто мне хочется, чтобы она все делала так, как мы к этому привыкли.
Отец пожал плечами и вернулся к чтению газеты:
– Как знаешь.
Я мысленно улыбнулась. Наивная мама! Линда сидела со мной и Рози лишь однажды, и то на протяжении всего двух часов, но даже за этот короткий промежуток времени успела нарушить все глупые правила. Мама могла написать еще миллион таких ценных указаний, но я прекрасно знала, что Линда не выполнит ничего. Уверена, мы как следует с ней повеселимся!
Единственное, по поводу чего я переживала, – это очередной бредовый план Элис!
Глава тринадцатая
Линда приехала днем в пятницу. Она немного опоздала, поэтому родители уехали практически сразу же. Мама стояла в холле, обнимая меня и Рози:
– О, мои дорогие малышки! Я так буду по вам скучать!
Папа подмигнул мне через мамино плечо:
– Если мы сейчас же не выйдем, Шейла, то опоздаем и не найдем свободного места, чтобы установить палатку, и тогда придется ночевать в отеле.
Мама тут же отпустила нас, как будто боялась обжечься:
– Ни за что! Никаких отелей! Мы будем спать в палатке, как и много лет назад!
У двери она остановилась и помахала:
– До свидания, девочки! Люблю вас обеих! Будьте умницами! Пока, Линда. Я оставила инструкции на кухонном столе. Завтра я вам позвоню, чтобы узнать, как идут дела. Счастливо, мои малышки! Люблю вас! Слушайтесь тетю Линду. Не забудьте…
Последнюю фразу мама не договорила, потому что она была уже в машине, и в этот момент отец нажал на газ. Через пару мгновений они скрылись из виду, и даже если мама и продолжала давать инструкции, мы их все равно уже не слышали.
