Элис покачала головой:
– Нет, перешли к более интересным темам.
– Каким, например?
– Они советуют друг другу, как избавляться от больших черных пятен плесени, которые обычно появляются на шторке в душе.
Я громко и неконтролируемо засмеялась:
– Очень романтично!
– Подожди, еще рано! – уверила меня Элис. – Вот увидишь!
Я скрестила на груди руки – мне почему-то резко расхотелось смеяться. Все это было одной большой глупостью.
– Чего конкретно мы ждем? – спросила я. – Как мы собираемся перейти от плесени в душе к романтическому свиданию? Линда сидит там и ждет, когда же, наконец, Питер пойдет домой и даст нам нормально поужинать, а Питер не может взять в толк, почему, если он приглашен на ужин, она сидит там, а едой даже и не пахнет!
Элис улыбнулась.
– Не паникуй, Мэг! Все получится само собой! Один из них рано или поздно расколется, спорим, что это будет мой отец. Он всегда такой голодный, что обязательно упомянет еду в разговоре. А Линда будет вежлива и пригласит его к столу, а затем они станут наслаждаться нашим великолепным ужином и так никогда и не узнают правду. Все очень просто, обещаю.
«Просто». Опять это ужасное слово. По-моему, должен быть какой-то закон, запрещающий использовать его в подобных случаях.
Глава восемнадцатая
Мы с Элис вернулись в гостиную и уселись вместе в одно кресло. Линда и Питер разговаривали о стоимости парковки в Лимерике, сравнивая ее со стоимостью в Дублине и Корке. Если они продолжат в том же духе, то мне это скоро наскучит, и я попросту усну. (А если мне немного повезет, то когда я проснусь, весь этот кошмарный вечер будет уже позади.)
Вскоре Питер забеспокоился. Он менял положение ног, ерзал на диване, трижды расшнуровывал и снова зашнуровывал ботинки и дважды снимал и надевал часы. Линда, по-видимому, тоже была не в своей тарелке, потому что крутила в пальцах стакан и время от времени проводила по его ободку, чем вызывала неприятный скрипящий звук.
Кроме апельсинового сока, туалетной бумаги, плесени на шторках в ванной и ценах за парковку во всех странах Европы, они обсудили погоду, теннис, обустройство сада и еще раз погоду. Наконец, Питер потянул носом воздух, как щенок, который пытается взять след. К счастью, из кухни доносился запах сосисок.
– Что-то очень вкусно пахнет, – произнес он.
– Это наш ужин, – отозвалась Линда. – Мэган и Элис готовили сегодня.
– Ням-ням, – весело воскликнул Питер. – Жду не дождусь. Я такой голодный, не поверите.
Линда странно посмотрела на него. Питер же снова улыбнулся ей.
– Я специально не ел с самого обеда, чтобы как следует проголодаться. Не говорите мне, пожалуйста, что там – пусть будет сюрприз!
Теперь Линда была по-настоящему озадачена. Она снова посмотрела на меня, словно говоря: «Что, в конце концов, происходит?» Линда живо напомнила мне мою маму, когда та была чем-то недовольна, поэтому я тут же спрыгнула с кресла и побежала на кухню, где бы она не могла меня видеть. Через секунду Элис примчалась за мной, и мы услышали голос Линды, доносящийся из гостиной:
– Питер, не хотели бы вы… я имею в виду… в смысле… не хотели бы вы остаться с нами поужинать?
«Да», которое произнес Питер, прозвучало как-то странно и тихо. Бедняга, наверное, был совсем обескуражен. Если несколько часов назад он был уже приглашен на ужин, то почему Линда снова его об этом спрашивает? В конце концов, он был отцом Элис вот уже двенадцать лет и прекрасно знал свою дочь, так что если он окончательно не потерял здравый смысл от всего происходящего, то очень скоро поинтересуется у нее, что происходит. Но Элис не дала мне поразмыслить над этим, потому что схватила меня за руку и дала пять так, что мою ладонь обожгла боль.
– Я же говорила! – прошептала она. – Они расколются! А теперь давай подавать ужин. Ты пойдешь и пригласишь их.
Когда я вернулась в гостиную, Линда сидела на диване, и могу сказать, что выражение ее лица мне не понравилось.
– Мне надо поговорить с тобой, Мэган!
– Конечно, – ответила я, стараясь не показывать, что напугана. – Может быть, позже, сейчас я немного занята.
– Нет, давай сейчас, – ответила она.
Я не знала, что придумать, поэтому решила притвориться, что не слышала ее последней фразы.
– Могу я проводить вас к столу?
Теперь Питер и Линда переглянулись так, что стало понятно, они догадались, что происходит нечто странное и подозрительное, возможно даже устроенное специально. Но как бы там ни было, вслух они ничего не сказали, а лишь встали и последовали за мной в столовую.
Я, конечно, понимала, что мы с Элис не планировали никакого преступления, но тем не менее у меня возникло такое чувство, что все, что мы делаем, очень и очень неправильно. Я хотела выглядеть уверенной, когда указывала Линде и Питеру на их места за столом, но рука так тряслась, что это несколько испортило эффект.
Когда они обнаружили, что стол накрыт на двоих, то, не сговариваясь, в один голос воскликнули:
– А почему же вы не едите, девочки?
Я ожидала подобного вопроса, поэтому попыталась как можно более уверенно ответить:
– Хм… в общем… мы… в смысле… мы с Элис были настолько голодны, что не дождались ужина и уже перекусили… а Рози так устала, что мы накормили ее и отправили спать… так что вы будете ужинать вдвоем.
Питер и Линда посмотрели на меня так, будто я сошла с ума, но, по крайней мере, они сели за стол без дальнейших вопросов.
В этот момент в комнату вошла Элис, неся на подносе тарелки с салатом.
– Мое особое блюдо… салат а-ля сосиски, – весело произнесла она. – Ешьте, пока все не остыло.
Питер с Линдой, честно говоря, были не сильно впечатлены, и я не могу винить их за это. Латук весь пожух и завял, превратившись в бесформенное нечто, а сосиски покрылись тонкой пленкой белесого жира. Тем не менее они покорно взяли свои вилки и ножи и принялись есть.
Мы с Элис вернулись на кухню, но тут же приникли к дверям, слушая, что происходит в столовой. Несколько минут единственное, что я могла расслышать, был скрип ножей по тарелкам и хруст пережевываемых салатных листьев. Надо сказать, что это было не самое приятное, что мне доводилось слышать, но, по крайней мере, все указывало на то, что дела шли не слишком плохо. Но вдруг через несколько секунд раздался пронзительный визг:
– Фуууу! Что это? Какая гадость! Уберите это немедленно от меня!
Мы с Элис тут же кинулись в комнату. Линда отскочила от стола, так, словно на тарелке сидел монстр и только и ждал ее возвращения. Питер ковырялся в остатках салата, пытаясь найти то, что так ее испугало.
– Это же просто слизняк! – произнес он.
