– Нет! – сказала она и топнула своей маленькой ножкой, что живо напомнило мне Элис. – Я хочу вниз, в гостиную, к Линде на колени! – решительно заявила Рози.
Я вздохнула. В конце концов, теперь это уже не имело никакого значения, вечер был и так испорчен. Поэтому я разрешила Рози спуститься вниз, а сама отправилась на кухню помогать Элис.
Много позже, когда кухня, наконец, стала чистой и приняла тот вид, в котором ее оставляла мама, Элис спросила меня:
– Что ты думаешь?
– Насчет чего? – спросила я так, словно не понимала, о чем идет речь.
– Насчет сегодняшнего вечера. Как ты думаешь, все прошло хорошо?
Я пожала плечами:
– Ну, мы не спалили дом, что уже само по себе хорошо.
Элис топнула ногой:
– Я говорю серьезно, Мэган. Что ты думаешь по поводу свидания? Оно сработало? Как думаешь, теперь папа скажет маме, что встретил кого-то еще? Мама будет ревновать?
Я вздохнула. Насколько я понимала, вечер превратился в сущий кошмар, точно такой же, каким была поездка в парк «Фота» с мисс О’Хёрлихи. Но мне не хотелось расстраивать Элис.
– Взрослых трудно понять, – неуверенно начала я. – Линда и твой папа… кажется… хм… вроде поладили.
Элис сняла с плеча полотенце, которым она вытирала посуду, и устало опустилась на стул:
– Да брось ты, Мэган, не старайся скрыть от меня правду. Думаешь, я не понимаю, что вечер – полный кошмар? Отец с Линдой, наверное, сидят там и ждут не дождутся, когда все это закончится. Пойду обрадую их! Попрошу отца отвести меня домой.
Она открыла дверь в столовую, но на полпути остановилась.
– Посмотри, – прошептала она.
Я заглянула ей через плечо. Линда и Питер пересели на диван и повернулись к нам спиной. По тому, как они уютно устроились рядом друг с другом, можно было сказать, что теперь они лучшие друзья.
Линда что-то сказала, чего я не расслышала, а Питер рассмеялся так, словно это была самая смешная шутка, которую ему доводилось слышать. Через минуту он вытер навернувшиеся от смеха на глаза слезы и произнес:
– Знаешь, Линда, это был чудесный вечер. С тех пор, как я и Вероника… ну ты знаешь… с тех пор, как мой брак распался, я особо никуда не ходил, в основном сидел дома и жалел самого себя. Мне следовало извлекать больше выгоды из создавшегося положения.
– Ну, – ответила Линда, – рада, что ты, наконец, воспользовался своим положением сегодня вечером и решил заглянуть к нам на минутку.
Я судорожно сглотнула. Вот оно! Сейчас Питер и Линда окончательно поймут, что произошло. Повисла долгая пауза, когда я могла расслышать, как бешено бьется мое сердце. Затем Питер снова заговорил. Он выглядел очень озадаченным:
– Но…
Линда прервала его:
– И очень мило, что ты не поел, прежде чем прийти сюда.
Мы с Элис переглянулись и тут же поспешили спрятаться в кухне. Этого момента я большего всего и боялась, с тех самых пор, как Элис рассказала мне о своем дурацком плане.
Питер тем временем продолжил:
– Но почему я должен был есть, если ты… – он замолчал и почесал за ухом.
– Если я что? – поинтересовалась Линда.
– Забудь, – махнул рукой Питер. – Мы мило провели время, так почему бы все так и не оставить?
Я уже было вздохнула с облегчением, когда Линда снова заговорила:
– Нет, на самом деле, Питер. Мне интересно. Что ты там хотел сказать?
Теперь я не смела даже вздохнуть, а Питер медленно произнес:
– Все, что я пытался сказать, так это то, что… почему я должен был есть, если ты сама пригласила меня на ужин?
Повисла долгая-долгая пауза. Мое сердце билось так часто, как, наверное, никогда в жизни. Мне стало интересно, бывало ли с кем-нибудь такое, чтобы сердце действительно выскакивало из груди и падало на пол, закатываясь куда-нибудь, например, под кресло.
Тем временем Питер снова заговорил:
– Извини, Линда, но это ты спланировала весь вечер? Ты подослала девочек, чтобы они пригласили меня на ужин?
Линда выпрямилась на диване и неловко начала:
– Ну, видишь ли, Мэган и Элис сказали…
Питер чуть не подпрыгнул на месте:
– Мэган и Элис? Мне следовало раньше догадаться, что происходит что-то странное!
Мы с Элис тут же отбежали от двери. Теперь Питер был действительно зол, и я не горела желанием попасть под горячую руку.
Питер даже повысил голос, что совсем было на него не похоже:
– Я научу Элис, как себя вести, раз и навсегда! Она зашла слишком далеко! Элис, иди сюда немедленно!
Я посмотрела на Элис, та лишь покачала головой:
– Я не пойду туда, он меня убьет!
Ну и на что она рассчитывает? До скончания века прятаться у меня на кухне?
Вдруг Линда начала смеяться. Питер раздраженно произнес:
– Что в этом смешного?
Но Линда не могла остановиться:
– Надо отдать им должное, они очень изобретательные девочки! Здорово все придумали! Пригласили тебя на ужин, ничего не сказав мне, приготовили все эти странные блюда.
Питер нервно усмехнулся:
– Но о чем они только думали? Зачем втянули нас во все это?
– Не знаю и знать не хочу, – ответила Линда. – Но это то, что я мечтала сделать, будучи маленькой девочкой, но на что у меня никогда не хватало храбрости.
Питер вздохнул:
– Я сам был очень робким мальчиком.
Линда снова рассмеялась:
– Разве это было не забавно? В конце концов, мы неплохо провели время – все лучше, чем сидеть и смотреть телевизор.
Но, кажется, Питер не был удовлетворен ее ответом:
– Я никак не могу понять, ради чего все это задумывалось?
– Ой, ну ты ведь знаешь девочек! – махнула рукой Линда.
Питер грустно произнес:
– В этом-то вся и проблема. Я немногое знаю о девочках.
Линда снова засмеялась:
– Налей нам по бокалу шампанского, и я расскажу тебе несколько девичьих секретов.
Последовал звон бокалов, а Питер и Линда стали говорить так тихо, что я больше ничего не могла услышать.
Через несколько минут мы с Элис снова выглянули за дверь. Они все еще сидели на диване, а Питер наклонился к Линде так близко, что практически касался ее лица.
Элис закрыла глаза руками:
– Сейчас он ее поцелует!
– Но разве ты не этого хотела? – удивленно воскликнула я.
