– Да. В смысле, нет! В смысле, я не знаю!
В этот момент голова Рози появилась над диваном.
– Привет, Мэг! Привет, Элис! Угадайте, что! Мне снова нужно пи-пи!
Если поцелуй и мог бы приключиться, то Рози положила конец всему. Питер вскочил с дивана так, словно обнаружил на нем иголку, а Линда схватила Рози и побежала с ней наверх.
Когда Линда вернулась, Питер начал уже прощаться:
– Думаю, мне пора домой. Большое спасибо за прекрасный вечер. Элис, собирайся, нам с тобой предстоит обсудить то милое приглашение на ужин, которое ты сделала мне сегодня утром.
Элис посмотрела на меня, закатив глаза, и последовала за отцом к выходу. Я постояла на крыльце, наблюдая, как Питер с Элис медленно идут к себе домой.
Бедная Элис – она так много ожидала от этого вечера!
И бедная я, потому что сейчас мне предстояло остаться с Линдой наедине.
Глава двадцать первая
Когда я вошла в дом, Линда укладывала спать Рози на диване в гостиной, укрыв ее одеялом. Когда моя сестра, наконец, была устроена и уже сонно хлопала глазами, Линда повернулась ко мне. Она не была рассержена, но и счастливой тоже не выглядела. Я почувствовала себя не в своей тарелке.
– Давай уберем немножко, – я взяла два бокала и отправилась с ними на кухню, ожидая, что Линда последует за мной. Я оказалась права. Мы обе уселись за стол и некоторое время молча смотрели друг на друга. Макияж Линды стерся, и она стала похожа на прежнюю себя, на ту тетю, к которой я привыкла.
Как бы мне хотелось, чтобы она перестала так смотреть на меня. Наконец, не выдержав, я нарушила тишину:
– Полагаю, я попала?
Линда задумалась на секунду:
– Но никто ведь не умер?
Я захихикала:
– А мог! Мы с Элис действительно ужасно готовим!
Мне сразу полегчало, когда Линда тоже засмеялась.
– Признаюсь, я впервые попробовала ванильный суп и надеюсь – в последний.
Но затем лицо Линды стало вновь серьезным:
– Хорошо, Мэган. Вот что мы сейчас сделаем. Ты мне честно расскажешь, что вы здесь замышляли, а я не буду тебя ругать. Договорились?
Мне жутко не хотелось рассказывать Линде о плане Элис, но, похоже, у меня просто не было выбора. Может быть, если я расскажу ей правду, она поймет, почему я помогала подруге.
– Ну, – тихим голосом начала я, – ты знаешь, что родители Элис больше не живут вместе?
Линда кивнула, а я продолжила:
– И мы подумали, что если вы с Питером, ну… вроде того…
Я резко замолчала. Теперь, когда я пыталась объяснить наш план Линде, все казалось еще более глупым. Как вообще Элис смогла убедить меня участвовать в этом?
Линда опередила меня:
– Если Питер и я что?..
Я покраснела до самых ушей.
– Элис подумала, что если вы с Питером, ну того… влюбитесь друг в друга… Вероника, мамаша Элис, станет ревновать и захочет вернуть Питера, и они снова будут жить долго и счастливо.
Линда заговорила очень тихо – так тихо, что мне пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать каждое ее слово.
– А вы подумали о чувствах Питера?
Я отрицательно покачала головой. Я так была занята мыслями о том, как бы не оказаться втянутой в неприятности, что начисто и думать забыла об отце Элис.
Линда тем временем продолжила:
– Твоя мама рассказывала мне о Веронике и Питере. Их отношения не ладились уже очень давно. Ему пришлось тяжело, когда она уехала. А ты не подумала, что он почувствует, если влюбится в меня, а я возьму и вернусь в Дублин? Каково это будет?
Я снова покачала головой. Линда не злилась, не ругалась, наоборот, она была даже довольно мила со мной, но она заставила меня почувствовать себя полной идиоткой.
Но, как оказалось, Линда еще не закончила:
– А обо мне вы подумали? Получается, что вы с Элис просто меня использовали?
Я медленно кивнула. Честно говоря, я не думала об этом, но теперь поняла, что все именно так и обстояло – Линда была права.
– Что, если бы я влюбилась в Питера, а? Что тогда?
Я закрыла лицо руками. Мне и в голову не приходила мысль об этом.
– Ты что?.. В смысле? Ты…
Линда вздохнула:
– Питер – очень хороший человек, и мы чудесно провели вечер, но…
Она остановилась на мгновение, а затем продолжила:
– Но давай забудем о Питере на минутку. Я тут вспомнила тот макияж, который вы с Элис мне сделали.
Я опустила голову, чувствуя, как снова заливаюсь краской. Линда ласково взяла меня за подбородок и подняла голову так, что я теперь смотрела ей прямо в глаза:
– Тот макияж ведь не был заданием для клуба скаутов? Верно?
Я медленно помотала головой.
– Ты ведь даже не скаут?
Я помотала головой еще медленнее.
– А вчера, когда почему-то не включался свет, это вы с Элис подстроили?
Я кивнула.
Повисла долгая пауза. Я еще яснее поняла, насколько ужасным было то, что мы совершили. Линда всегда так хорошо ко мне относилась, а теперь она знала, что я только и делала, что врала.
Но вдруг Линда принялась смеяться.
– Сколько же всего вы натворили, девочки!
Но я не могла разделить ее веселье, потому что все еще чувствовала себя ужасно. Линда была моей тетей, а что, если бы она действительно влюбилась в Питера? Я бы чувствовала себя виноватой до конца своих дней. Мне не следовало позволять Элис втягивать меня в этот глупый план. Я поняла, что сейчас расплачусь.
– Прости, – сказала я. – Мне действительно очень, очень жаль. Прости за все. И, Линда, ты… в смысле… Питер… он тебе нравится?
К моему величайшему облегчению, она отрицательно замотала головой.
– Как я и сказала, Питер – замечательный человек, но он не мой тип. Не мой тип, и все. И…
Линда остановилась и загадочно улыбнулась так, что мне тут же до смерти захотелось узнать, что же она собирается сказать.
– Продолжай. И что?
Теперь лицо Линды просто сияло. Она понизила голос, хотя, кроме нас, никого в доме не было, не считая, конечно, Рози, которая наверняка уже спала глубоким сном.
– И… ты умеешь хранить секреты?
Я кивнула. Я просто обожала секреты. (За исключением тех, которые рассказывала мне Элис и которые обычно заканчивались очень плохо.)
– Я встретила одного мужчину в Дублине несколько месяцев назад… – начала Линда. – Он милый, даже больше – он очень милый. И, может быть, однажды… Скажем так, у меня хорошее предчувствие!
