– Не нужно! – Неко залпом допил кофе и отставил чашку, прежде чем сказать: – Но мои агенты быстро исправились!
– Да… просканировали всех гостей на торжестве и приняли мою спутницу за мужчину, – зачитала я и ахнула. Так босс знал? И ни слова мне не сказал! А я мучилась, не представляя, как о сплетнях рассказать. Всю ночь проворочалась и не выспалась повторно!
– Но послушайте, – спецагент сцепил руки и вновь подался вперед, – такие жетоны, как тот, что был у вашей спутницы, девушкам не выдают из-за свойств некоторых рун. К тому же имя… – Вампир, медленно смакующий коктейль, скептически вскинул бровь, и Неко судорожно сглотнул, прежде чем нехотя признать: – Конечно, убежденные в своей правоте, они не учли, что именно эти руны с жетона стерты. Но поверьте, данная ошибка никак не могла вас очернить. Вся информация хранится в строгом секрете.
– Вы так думаете? – озвучила я и прикусила губу, потому что следующей строкой было: «Мисс Питт, только не падайте в обморок и читайте, не краснея». А там… – Благодаря вашим парням меня уже полстолицы считает светло-синим. Так что в секретность ваших операций верится с трудом.
Тяжелый вздох наполнил кабинет. В этот раз гость дольше обычного собирался с мыслями.
– Послушайте, мистер Вайзер, – начал он, – этот незначительный прокол – не показатель работы моих парней. Мы обязательно обелим вашу репутацию…
– Для начала займитесь своей, – произнесла я следующую строчку, дивясь продуманным ответам босса. – Вы пропустили не только погодника, но и цветы с «изюминкой» для мисс Питт.
– Зато мы проследили за вами до самого королевства гномов! – последовало неожиданное от спеца.
«Да, спугнули моего коня из защищенного укрытия», – шло следующей строкой, но я не успела ее огласить, потому что мистер Неко решил похвастать мозговитостью своих сотрудников.
– Они обнаружили и обезвредили обширную сеть следилок в нижних проходах Подземелья!
– Обезвредили? – переспросила я и переглянулась с босом.
– Идиоты, – одними губами произнес вампир и написал на моем блокноте: «Мисс Питт, сегодня мы вновь слетаем в горы».
* * *
К счастью, «сегодня» слетать не получилось. Вначале Вайзер долго разбирался с кем-то в чертежном отделе, затем что-то неразборчивое про сплетниц шипел и двигал в комнате отдыха мебель, а после на его почтовый ящик прибыло несколько вестников с нелепыми предложениями посетить встречи ненатуралов. Где гению маг-техники, как новому члену общества, обещали дать слово, и не только его.
– Шо-шо? – переспросил босс, продолжая двигать шкафы, в то время как я зачитывала его личную почту.
– Слово, и не только его, – повторила я и заметила: – А знаете, босс, у отправителя почерк точь-в-точь такой же, как у секретаря вашего партнера по боксу мистера Ронигана. А вот это, – я указала на второе, не менее оскорбительное письмо, – от вашего вроде как друга… Сэмюэля Кроткого из клуба Свободных гениев.
– Ишдевающя, – прошипело мое начальство и залпом допило четвертый охлажденный коктейль. По моим подсчетам, у вампира вскоре должна была появиться аллергия на мороженое, но я все еще надеялась, что с моей каплей сил он восстановится быстрей.
– Скорее хотят вас увидеть и нашли не лучший, но все же предлог, – с сомнением произнесла я и открыла старый ежедневник босса. – Судя по записям мисс Рыр, в последний раз вы виделись с ними не менее полугода назад. На вашем мальчишнике.
Он неопределенно хмыкнул, криво улыбнулся и забрал у меня блокнот.
«Вы точно можете определить, от кого эти лестные послания?»
«Да», – написала я в ответ, а потом еще и кивнула.
«В таком случае ответьте, что я с радостью приму приглашение, предварительно лично доказав свою нетрадиционность каждому из них».
«Это вызовет новый поток насмешек», – поспешила я заметить.
«Посмотрим», – ответили мне и попросили мягкий кофе.
– Вам лучше? – обрадовалась я, но Альхар Эбенитович качнул головой и указал на дверь. Мадам Вайзер, стоящая там, смотрела с тревогой и в то же время долей осуждения.
– Вам нужно опровергнуть слухи, – было первое, что она произнесла вместо приветствия, и я поспешила уйти. Во-первых, не понравились мне ее категоричный тон и это жесткое «вам», во-вторых, взгляд напугал, которым она меня одарила.
К моменту, когда кофе сварился, я успела ответить друзьям гения на их предложения, мадам Вайзер смогла выговориться, а босс – исписать целых три листа моего блокнота. Он с каменным лицом вручил их мне, отказался от принесенного мороженого и знаком попросил читать. Первый лист был испещрен вампирской классикой, вполне возможно, шипящими ругательствами и пожеланиями «добра и здоровья». Затем шли четыре едкие фразы на общерасовом и столько же кривых рожиц напротив каждой из них.
– Мама, я знаю, это ты… – зачитала я верхнюю строчку и с удивлением отметила, как миссис Эбенит Вайзер скривилась, подобно первой рожице. Прямая линия губ, сморщенный лоб и круглые глаза.
– Ты намекнула своей охране и спецагентам, что у моей спутницы при себе есть некий артефакт.
Лицо мадам вытянулось:
– Но, дорогой, я ни в коем случае… – Она хотела еще что-то сказать, однако я, повинуясь жесту босса, продолжила зачитывать ответы.
– Именной жетон их всех весьма позабавил, а некоторых даже потряс. Но увериться в нелепой догадке они смогли лишь после твоих слов о плаще иллюзий.
И еще одна рожица совпала с выражением лица родительницы босса.
– Я правда всего лишь…
– Клятвенно заверила их, что наша с агентом долгая дружба легко пережила мой брак и способна скрасить затянувшийся развод, – огласила я и прикрыла ладошкой рот.
Опаньки! Вот это подстава.
– Ты несправедлив! – возмутилась мадам Вайзер и отставила чашечку с нетронутым кофе. – Я не имела в виду ничего такого. Агент, будь он мужчиной или женщиной, все равно остается агентом. Это вышло случайно, легкая путаница… – Краткая пауза и требовательное: – Нелепое стечение обстоятельств, которое вы должны в сжатые сроки опровергнуть!
Босс забрал из моих дрогнувших рук первый листок, и я зачитала первую строчку второго:
– Мы ничего делать не будем. Но если хочешь, в приватной беседе с подругами невзначай сообщи, что твой благотворительный бал посетил старший лейтенант серой гвардии, – я запнулась и кашлянула, прежде чем продолжить, – под кодовым именем «Джеймс», в котором Джей не что иное, как фамилия очаровательной девушки и музы.
До меня начало доходить, почему босс так долго пребывал в чертежном отделе, а вернувшись, начал перестановку в комнате отдыха. Он сплетни собирал! Прикусив губу, покосилась на вампира, а он продолжил сидеть с таким серьезным видом, с каким смазывает все сочленения Грини. Явно очередной подлости ждет. Посмотрела на мадам Вайзер, затем – на листы в своих руках и поняла: не зря ждет. Ой, что сейчас будет…
