– Так скажите сейчас.
– Нет.
– Почему?
– Потому что никто не должен об этом знать! – сказал как отрезал и вернул мне утерянные в момент нападения очки и сумку. А смятую похитителями шляпку оставил в карете.
– О чем именно? Об укусе или об аллергии? – Я посмотрела на сломанную оправу и запихнула очки в карман.
– Обо всем.
– Почему?
– Потому что из первого вытекает второе, из второго третье, а к четвертому, да еще в вашем лице… я никогда не буду готов. – Он произнес это с таким жаром, что я не стала спорить, но в памяти сделала зарубку – спросить о кутюрье. – Поймите, мисс Питт, мы кусаемся только в исключительных случаях! Тем более такие матерые вампиры, как я…
Альхар Эбенитович замолчал, я же возмущенно на него воззрилась.
– И что, мой случай не был особенным? Или вас за самоуправство могут привлечь к ответственности? – Я вновь покосилась на агентов в засаде.
– Был, могут. Именно поэтому вы сейчас спасете меня. А именно притворитесь безмерно влюбленной, повисните на моей шее и, выходя из клетки, не забудьте громко спросить: «В спецагенты набирают всех или только хорошеньких?»
Представила, как Джейсму эту ересь донесут и во что интерпретируют, и задохнулась от возмущения:
– Вы шутите?
– Нет. – И с самым серьезным видом Вайзер склонился к моим губам.
– Я не смогу, – уклонилась от вампирского натиска.
– Постарайтесь. – Босс перехватил меня под талию, не позволяя улизнуть.
– Меня вмиг раскусят!
– Нет, это меня вмиг раскроют. Выбирайте: или вы играете, или я повторно кусаю.
– Предлагаю альтернативу! – строго заявила ему и, не дожидаясь согласия, повисла на маг-инженере.
– Пфф! Актриса из вас… – прокомментировал он мое «падение» и поднял на руки.
– Как из вас герой-любовник, – не осталась в долгу.
Когда мое авантюрное начальство вынесло своего бесценного работника за пределы клетки, дверца в ней захлопнулась, мгновенно утилизировав черную карету, мою шляпку и какие-либо воспоминания о похитителях.
– Как она? – вопросил агент. Судя по голосу, Роберто Люмиг. Тот самый, что в карету стучался с просьбой выйти из транспортного средства.
– Без сознания. Вернется в норму через пару часов.
– И сможет дать показания?
– Какие? – спросил Вайзер, одной лишь интонацией предлагая борцу с преступностью навеки умолкнуть.
– Свидетельские, – не смутился тот. – Все же ваша помощница находилась в карете на момент ее столкновения с ограждением, слышала, как сработали охранки, а значит…
Тут вампир его перебил:
– А значит, вполне могла потерять сознание и вряд ли что-нибудь вспомнит. Но если вы настаиваете, свяжитесь с моим адвокатом…
Несколько уверенных шагов, затем перестук копыт и приветственное ржание Грини, и вот мы уже летим над Градо в неизвестном направлении.
– Оцепление позади, можете прийти в себя, – не то предложили, не то посоветовали мне и отстранили от твердокаменной груди начальства.
– Да пожалуйста. – Я выпрямилась, сбросила руку вампира с плеча и вопросила: – Куда летим? – Раздражение, копившееся последние полчаса, так и норовило вырваться из-под контроля, поэтому голосом я не особо владела и язвила почем зря: – Опять к нагам? Или к вашему страдальцу другу, совратителю сестры Ипполиты?
– Нет.
– Тогда к гномам? Вы вроде как хотели Подземелье повторно посетить.
– Необходимости в этом визите более нет. Я обрисовал ситуацию Батяне, и он мне помог.
– Чем? – Образ пусть и прямолинейного, но хваткого домового никак не вязался с безвозмездной помощью.
– Пауками. Своими домашними пауками. Они уже распределили следилки по всем подземным уровням королевства гномов. Тихо, быстро, а главное – безропотно. И, предвидя ваш следующий вопрос, отвечу честно: за молчание.
– Какое-то оно у вас бесценное.
– Зависит от того, о чем молчишь.
Например, о покусанной чести, подумала я и нахмурилась. Что-то в словах начальства основательно меня настораживало и раздражало, но я никак не могла понять, что именно. То ли его неторопливость, уверенная невозмутимость, то ли сообщение, что Альхар Эбенитович к чему-то там в моем лице совсем не готов.
– Отличный день! – возвестил босс с интонациями Николаса, прицыкнув, заставил Гриню мягко спланировать в ближайший парк, спрыгнул на дорожку и повел коня под уздцы. – Напомните, мисс Питт, что было в моих планах до того, как вы за заказом ушли?
– Вы мечтали плодотворно поработать. По возможности не выбираясь из мастерской и не приближаясь ко мне.
Я вспомнила его давешнее поведение и хмуро посмотрела на гения. Дать бы ему чем-нибудь по голове!
– Хорошая идея, давайте реализуем, – отозвался Вайзер, словно бы мысли мои прочитав.
– Правда? – рано обрадовалась я прекрасному завершению невероятно насыщенного рабочего дня. Босс в отключке, я в отпуске.
– Да, – улыбнулся он, – едем в мастерскую. Я поработаю, вы посидите… – Я обоснованно расстроилась: идея оказалась не та. Начальство же уверенно продолжило: – Чтобы с вами в очередной раз ничего не стряслось.
– Да что со мной может… – начала я, но неожиданная догадка оборвала все заверения. – Погодите. Вы что, хотите сказать, что за мной нужно присматривать?
– А разве нет? – Босс с кривой ухмылкой поглядел на меня через плечо и повторил точь-в-точь то, что говорил Николасу: – Вы все время куда-нибудь влипаете.
– Ну, знаете!.. Еще скажите, что со мной каждый день проблемы!
Он даже не обернулся, продолжая вести Гриню под уздцы.
– Не каждый, но через день точно. Изредка бывает – через два. – И добавил голосом вселенской скорби: – В этом случае и мне перепадает.
– Босс! – Вот тут я неуклюже спрыгнула с железного чуда и в два шага догнала вампира. – Конечно, вам перепадает! А все потому, что во всех моих неприятностях виноваты вы! Во всех без исключения! – Я думала, он возразит, но Альхар Эбенитович промолчал, позволив мне эту мысль развить: – Ваша жена, ваша любовница, ваш конь, ваши последователи, преследователи, поклонницы и шантажисты… все они задействовали меня в попытке дотянуться до вас! И вот вопрос: с чего бы им так поступать, я же простая помощница?
– А вдруг нет? – послышалось от Вайзера, который продолжал наслаждаться видами парка и уверенно шагать.
– Что «нет»? Разве вы меня повысили? Как была помощницей, так и осталась.
– Да, – с некоторой прохладцей согласился вампир и лукаво заметил: – Однако ваше рвение личной помощницы легко можно спутать с отчаянием влюбленной.
