– Ну, Евгешка! – Вайзер порывисто потянулся ко мне, сжал, всхлипывающую, в крепких объятиях. – Я-то думал, он рассказал о взрыве в Южном пригороде Градо! О том, что жить вам больше негде, а прощание с вашими останками назначено на завтра… а вы!
– Чт-то?
Так меня не только ложно убили, но и без оплаченного вперед жилья оставили?
– Уже ничего, – заверил гений, отступая. – Я отозвал заказ из похоронного бюро, дал в прессу опровержение и вычеркнул ваше имя из некролога офиса…
Опаньки!
– Я… я… – Слова опять закончились, и я в который раз за час пожалела о растрате своих сил.
– Вы сейчас успокоитесь, приведете себя в порядок и отправитесь на улицу Скрипача, – проинструктировал вампир, протянув удивленной мне белый накрахмаленный платок. – Поживете у моих родителей под наблюдением Бывалого. И поверьте, к нему ваши… наши недоброжелатели побоятся подойти.
– Ага, как же! Болотник легко в дом влез, а погодник набедокурил…
– Ошибаетесь. Первый остался жив, потому что за него слезно просила Ипполита, а второй был спасен нашим общим знакомым. – Я не к месту икнула, босс улыбнулся. – А теперь давайте посидим, успокоимся.
Успокаивать меня решили за чашкой мягкого кофе, который я же и варила, немного злясь и основательно негодуя. Взрыва не случилось бы, не решись Вайзер что-то в защите дома изменить. Но он, видите ли, в выходные на встречу с другом собирался, лететь предстояло далеко и надолго. Поэтому на всякий случай усилил систему охраны, которая, в свою очередь, усиленно среагировала на попытку проникновения.
– Как мне сообщили, взрыв огласил весь пригород и был виден даже в центре, – поведал босс и с удовольствием сделал первый глоток кофе.
– Кто-нибудь пострадал?
– Только те, кто проник на защищенную территорию, – ответил с улыбкой и тут же губы поджал. – Но их не поймали.
– И как мне теперь быть?
– Жить и радоваться, что живы.
– Как?! – Я даже руками всплеснула, все еще не веря во взрыв съемного домика, но уже представляя масштабы потерь. – Без одежды, денег и памятных безделушек?
– Я все восстановлю или восполню. Составьте список к вечеру, а теперь пойдемте, – посуровел Альхар Эбенитович, одним глотком допил кофе и поднялся. – Время не ждет. Вставайте, мы уходим.
– Но… У вас через десять минут – встреча с сестрами Олсби, вы хотели лично отказать им в сотрудничестве… – напомнила я о плане, составленном на это утро.
– Магу и оборотнице? – Вайзер весьма удивился этому своему желанию, поскольку застыл с рукой, поданной мне. – Я не самоубийца, мисс Питт. Перенесите встречу на месяц. А лучше напишите письмо с заверением в истовом желании и отсутствии возможностей. Вставайте уже.
– Да, секунду. – Я спешно записала его указания в блокнот и зачитала следующий пункт из распорядка дня: – Через час у вас комосвязь с Моксом по вопросу об Оливии Милт.
«Трусливая лабораторная крыса!» – ругнулся босс на родном шипящем и поднял меня за локоток. Затем смущенно кашлянул и заверил: – Сожалею, но не выйдет. У меня сегодня ложный траур.
– Так и написать?
– Да, и вместе с ответом отправьте ему номер комофона мисс Ивоны Милт. – И тише добавил: – Никогда не подрабатывал сводником, но теперь, видимо, придется.
– А может, именно этого Мокс подспудно и хотел?
– Может.
Список безвозвратно утерянных вещей не составлялся, стоимость не подсчитывалась. Глупые мечты с Доноганом в главной роли не забывались. Карета мерно раскачивалась. Я смотрела на улочки Градо, а босс, как оказалось, на меня.
– Знаете, – заметил он через некоторое время, – я не могу его обвинять…
– Кого? Злоумышленника, что пытался пробраться в мой дом?
– Менеджера из отдела обеспечения, того смазливого шатена, – пояснил вампир и улыбнулся: – Вы прекрасно выглядите.
– Только сегодня? – из вредности спросила я.
– Нет, конечно. Однако этим утром вы не похожи сами на себя. Не иди я по сигналу вашего пропуска, решил бы, что вы кузина мисс Питт или ее сводная сестра.
Комплимент был приятен, но куда больше заинтересовала сопровождавшая его информация.
– Что значит – «по сигналу пропуска»?
– Все мои охранки и маячки, что были с вас сняты, этим утром оказались в доме. Именно поэтому я уверился, что вас не стало. – Босс помрачнел, видимо, вспомнил, что сделал или чуть не сделал под действием этой новости, затем кашлянул и глухо произнес: – Как вдруг получил сигнал о вашем приходе на работу…
Далее развивать тему он не захотел, вернулся к прежнему вопросу:
– Так что стало причиной вашего преображения? Какой-то семейный или личный праздник?
– Нет.
– Мужчина? – продолжил любопытствовать.
– Да.
– Очередной стобалльный?
– Нет. Вы, – не стала я скрывать причин, чем ошеломила начальство.
– Кто? – прошептал он.
Отвечать не пришлось: карета остановилась, и наше уединение прервал мрачный Бывалый:
– Как хорошо, что вы приехали, молодой хозяин, и вашу… Питт с собой привезли. – Меня наградили тяжелым взором и с укором произнесли: – К вам тут паскудник приполз. Обгоревший чуток и явно пристукнутый. Вначале рьяно рвался в дом, потом – из него…
– Зачем?
– Спасать вот эту вот, – кивок на меня и ехидное: – Голосил точь-в-точь как вы менее часа назад.
– Не преувеличивай, – отмахнулся босс и попросил проводить нас к болотнику.
Сэдвальг Ретивый лежал в ванне со льдом, смотрел на меня, как на воскресшее чудо, а я на него – как на живой полутруп. Выражение «обгоревший чуток» не могло передать всего ужаса, который собой представлял лжемайор. Черный от сажи, с подпалинами на одежде и голове, он моргал красными глазами без ресниц и потирал облетающие чешуйками брови. Руки, шея и грудь, видимая сквозь прорехи одежды, были покрыты черными волдырями, а босые ступни ужасали глубокими кроваво-красными трещинами.
– Жива? – выдал он первое, когда меня увидел и очень удивился. – Как уцелела?
– Молча. – Альхар Эбенитович усадил меня на пуф в углу, сам стал рядом и потребовал: – Рассказывай, за кем ты в дом мисс Питт полез. Имя, возраст, пол.
– Не знаю, но тварь редкостная! – начал злиться болотник, однако был оборван коротким: «Дальше». – Я на след наткнулся случайно, когда полз в одном из тоннелей коллектора. А потом еще долго думал, где же я видел такие грибы. Тоненькие, едва заметные, нитевидные…
– Где ползли? – удивилась я.
– Вы не ослышались, – огрызнулся десятый внук сторожилы. – В коллекторе…
– Н-да, чего только не сделаешь, чтобы сбежать от жены, – хмыкнул Вайзер и поинтересовался: – Так и где вы видели такие же грибы?
