Диковатая процессия скрылась за поворотом улицы, направляясь к Универуму кратчайшим путем.
Блевотина девственницы
Нетерпеливый шаг белого коня то и дело уносил менестреля вперед, на приличное расстояние от троицы шарлатанов на ослах. Узкая старая дорога петляла по подножию горы. Этот путь к Универуму был длиннее, зато безлюднее. Большинство путников предпочитало новую, короткую дорогу в Универум, проложенную при старом короле.
Ача украдкой поглядывал вслед отдалявшемуся менестрелю. Изгибы заброшенной дороги, зарастали молодыми хвойными деревцами, и часто загораживали отставших шарлатанов от сопровождающего. На обочине, совсем близко начинались уже серьезные заросли, попадались кривые ложбины, чтобы прыгнуть в них, достаточно было выбрать удобный момент.
Люгер беспокоился, не спуская глаз с Ачи. На всякий случай, он поддал ослу пятками, и нагнал блондинчика.
– Все, как ты хотел, Ача! Ты мечтал вырваться из белого города? Вот, мы с каждым шагом дальше от Прапора с его мракобесами… – начал Люгер, как ни в чем не бывало. Главарь шарлатанов будто не замечал, как молодой подмастерье озирается по сторонам, нацеливаясь сбежать. – Через час в тайных хранилищах Универума наберем все, что захотим! Ни один шарлатан еще не имел таких возможностей. Там такие богатства! Ты хоть раз в жизни взгляни на хранилища Универума. Должно же быть элементарное любопытство?..
– Ну, доберемся мы до хранилищ… А там что набирать? – нервно огрызнулся Ача. Подмастерье не желал втягиваться в разговор в неподходящий момент. – С тех пор, как наш главарь вообразил себя «засекреченным ученым», идеи чуда не родилось. Под какое чудо, какие реактивы искать?.. – зло упрекнул блондинчик.
Люгер поморщился, медля с ответом. Провел ладонью по волосам.
– Ну, это должно быть что-то поражающее воображение. Если бы нам удалось, например, заставить гору расступиться перед армией короля?..
Ача, задержавший дыхание, услышав ответ Люгера, разочарованно фыркнул. Но Люгер продолжал, игнорируя недовольство подмастерья.
– Это я так, накидываю первое, что в голову пришло. Важно начать думать в огромном масштабе: гораздо смелее. Все, что делали раньше – не прокатит. Нужна безумная идея… – пробовал разъяснить Люгер, но подмастерье уже не воспринимал – он кипел от возмущения.
– Заставить гору расступиться?!.. А огненный дождь с небес мы обрушить не желаем? Или может сразу всемирный потоп?.. – перебил блондинчик.
Ача постарался изобразить оскорбительный смешок, но у него плохо вышло.
– Ни у кого, никогда не получалось чудо с горой! Даже великий колдун Глок на нем спалился. Жаль там не было нашего Люгера. Послушал бы, как тот вопил на костре: «Братья-шарлатаны, никогда не заставляйте горы ходить!..» А языки пламени лизали его бедра, ленивее самой дешевой шлюхи…
Люгер поморщился от слов блондинчика. Но по крайней мере Ача снова возражал, а значит – приходил в себя от пережитого шока.
– Доберемся до Универума, там поймем – какие у нас возможности по реактивам. Тогда и придумаем идею чуда, – терпеливо продолжал Люгер. – Пойдем шаг за шагом. От простого к сложному…
– Хватит изобретать несбыточные чудеса! – возмутился Ача, распаляясь все сильнее. – Умные люди давно все придумали! У нас черная книга. Там тысяча рецептов колдовства. Надо просто остановиться, почитать и вникнуть…
Ача распахнул балахон, и шарлатаны в увидели массивную книгу, примотанную к его телу. Низ черной книги блондинчик засунул прямо в штаны, поясом притянул обложку к голому животу. Выходит, главный фолиант ереси был спрятан на животе блондинчика даже в страшные минуты, когда Босой намеревался пытать Ачу.
– Выкинь немедля! – ужаснулся Узи. – Ты таскаешь гибель для нас всех!..
Но рассерженный Ача приготовился читать крамольную книгу тут же, посреди дороги. Блондинчик сгорал от любопытства – он слишком долго укрывал опасное сокровище, не имея возможности заглянуть внутрь. Перепуганный горбонос загородил Ачу от менестреля, в очередной раз ускакавшего вперед. Юношу настроили на романтический лад красивейшие виды по бокам дороги. Поэтическое вдохновение и мечты о возлюбленной, напрочь лишили менестреля бдительности.
– Как тебе в голову пришло тащить черную книгу в Универум? – зло прошипел Узи.
– А где еще найти покупателя? – буркнул Ача. – Слушок про ересь в Универуме гуляет давно. Там легче ее продать… Сейчас посмотрим. И если не найдем подходящего чуда, надо бежать, пока не поздно!
Ача отстегнул застежку, распахнул книгу на середине, и уставился на ее страницы. Люгер снисходительно ухмыльнулся, но тоже подвинулся ближе к подмастерьям, и заглянул в книгу.
– Что за дурацкие каракули?! – обескуражено пробормотал Ача.
Знаки и символы на страницах книги были загадочны и не походили на человеческие буквы и слова. Даже строчки диковинных каракулей тянулись не слева направо, а сверху вниз – столбиками.
– Это древний вахлакский язык,– пояснил Люгер. – Суеверные невежды еще называют его «языком колдунов».
– И никто сейчас это не прочитает?! – воскликнул Ача со злой досадой.
– Не торопись с выводами, Ача, – снова ухмыльнулся Люгер.
Узи начал водить пальцем сверху вниз по столбикам, и шевелил губами, разбирая по слогам.
– Так он, правда, вахлак? – поразился Ача. – А я-то думал, над ним просто прикалываются. Их же изгнали давно.
Наморщив лоб, горбоносый ученик шарлатана старался прочесть древний язык своего народа. Он не все понимал, от усердия надувая щеки.
– Ну, читай скорее! – наседал Ача. – Есть рецепты древнего колдовства?
– Очень туманно написано, – пожаловался Узи. – Часть символов не могу разобрать. Запутано сильно…
Он еще пошевелил губами и начал переводить медленно, с натугой:
– Черенок метлы тереть козлиной… Бородой… Смоченной в блевотине девственницы… В полнолуние… На каблуке левой ноги прокрутиться… Встать к открытой двери задом… Наклониться… Зажмуриться… Заклинание… Все! Понял! – радостно воскликнул Узи. – Здесь описан старинный рецепт полета на метле!
– Чушь, какая-то, – удивился Ача. – Метла же не летает, это доказано, правда, Люгер? Читай другие страницы…
На следующее странице шел рассказ, как использовать бесов, таящихся в матери супруги или супруга, для лучшего поиска грибов и клубней в конце лета. Схема переоборудования водяной мельницы для вылупления нечистой силы из яиц черных лебедей. Как приворожить монашку, посредством гнилого зелья, как отвадить монашку.
– Если соблазнил монашку, ее потом уже не отвадишь, – покачал головой Узи. – Особенно, когда в теле, и в возрасте…
Дальше следовал рецепт отвара из черной кошки от предательства и измены, две столовые ложки утром и вечером перед едой. Двадцать три способа пускать кровь: от чумы, холеры, не стояния, бесноватости, от глупости и бесплодия. Пропорции смешения толченого рога единорога и ушной серы летучей мыши для омоложения старого короля. Сублимация любовного томления в серебряные монеты. Даты катастрофического нашествия подземных цикад раз в 17 лет. Наращивание размеров мужского достоинства растиранием кожей дракона.
