Вдобавок, была замечена разведка извергов. Значит, армия нелюдей готова ударить раньше, чем ждали. Поэтому главные силы армии королю пришлось оставить в другом месте: полки заняли оборону на перекрестке дорог – самом опасном направлении для атаки извергов. Там же оставил свои отряды последний верный рыцарь, барон земель Габета-Фейфакс.
Планы сотворить чудо на глазах армий, выступивших в поход, рушились на глазах. Зрителей соберется гораздо меньше, чем требует грандиозное значение события. И вдохновит оно не грозное войско, а толпу случайных простолюдинов. И времени на чудо почти не осталось.
– Надо увести рыцарей и народ, выстроившихся под горой, – попросил Люгер.
Шарлатан коротко объяснил, где должны стоять зрители, чтобы никто не пострадал. И какой сигнал шарлатаны подадут королю, чтобы Борхард заранее провозгласил о чуде, дающем начало Походу Справедливости за несколько мгновений до того, как произойдет взрыв.
– А где менестрель? Когда он приедет? – решился спросить Люгер.
– Я устал от этого шута! Опять его носит неизвестно где, – возмутился король. – Зато Босой и его «народная армия» должны подойти с минуты на минуту. Их надо подождать, потом сразу начинаем…
Сказать королю, что ждать больше нельзя Люгер не успел – Борхард дал понять, что разговор окончен и ускакал. Даже за короткое время разговора с королем Люгер несколько раз тревожно взглянул на небо. Темная полоска на горизонте стремительно набухала, на глазах превращаясь в грозовой фронт от края до края неба.
Люгеру стало не по себе еще сильнее, когда угрюмый Гаваж отправил вместе с ним в гору странных провожатых. Двух неразговорчивых бойцов в рванье, с прозрачными «рыбьими» глазами – такое пополнение направили простоватому командиру стражников, охранявшему шарлатанов и раньше. Стоило Узи посмотреть на этих двоих, как подмастерье затрепетал.
– Ты понял, зачем сюда послали этих мрачных типов? – прошептал Узи. – У одного мозоли от кандалов на запястьях. Это по нашу душу!
– Промасливай веревку, – велел Люгер. – Я полезу в расселину. Когда король скажет речь, и взмахнет рукой – дадите мне знак – поджигать!..
Люгер подтянулся на руках, перекатился через выступ, и пополз к расселине. Промасленная веревка волочилась за шарлатаном, как голый хвост крысы.
– Стой, Люгер, вернись! – отчаянно замаячил Узи.
На дороге показался табор бродячих артистов. Между повозок менестрель на коне нетерпеливо подгонял артистов. А порывы ветра закручивали пыль по обочинам дороги.
– Ты видел этот балаган!? – возбужденно закричал прискакавший менестрель Люгеру. – Артистов больше, чем зрителей! Я-то свою работу выполнил, а кто обеспечит публику?! Дайте мне еще хотя бы день – я соберу аншлаг!
Шарлатаны выбежали из своего укрытия навстречу повозке, нагруженной непонятным инвентарем.
– Наконец-то! Ты привез? – воскликнул Узи, и энергично взялся тянуть из повозки неподъемную металлическую треногу.
– Бережнее, ради бога! Там большое зеркало, и выпуклое стекло – не разбейте о камни! Осторожнее! – просил Люгер.
Коренастый охранник ринулся подхватить тяжеленное стекло.
– Помогайте! Чего стоите?– свирепо крикнул старый воин угрюмым оборванцам, которые не двинулись с места. – Вы кто такие вообще?
– Допрос, что ли, в натуре? Делай свое дело, а я сделаю свое… Ты мне не начальник, – сплюнул через щербину между зубами наглый оборванец.
Подмастерья кое-как разгрузили адскую установку по частям, и понесли устанавливать за выступом скалы. Менестрель тем временем многозначительно поманил Люгера, и прижал палец к губам, требуя соблюдения тайны. Юноша отдернул попону, прикрывавшую длинный ящик – последний громоздкий предмет, оставшийся на повозке.
Ящик напоминал гроб, когда-то обшитый алым бархатом, безнадежно потертым и залоснившимся. Дорогому инвентарю фокусника крепко досталось от людей. На верхней крышке не раз играли в карты, пили, ели и даже, видимо, разжигали костерок. Но мастер изготовил ящик на совесть, и потайной железный замочек сбоку работал исправно. Люгер склонился над замком, и сдавил рычажки механизма в особой последовательности. Невидимая пружина щелкнула, и шарлатан откинул крышку ящика.
– Беретта, давай внутрь! – скомандовал юноша.
Танцовщица беззвучно выскользнула из-за его спины. Девушка была отчаянно хороша в праздничном темно-зеленом платье. В густые кудри Беретта вплела алую розу, кольца сверкали на ее обнаженных до локтя руках. Юная красотка окинула Люгера дерзким и снисходительным взглядом. Улыбнувшись одними глазами, Беретта позволила случайному зрителю восхититься своей красотой, ровно на мгновение. Девушка потянулась к губам менестреля, коснулась их поцелуем, грациозно вскочила в повозку, и улеглась в ящик, аккуратно вытянув руки по бокам.
– Лежи тихо, пока я не открою! Слышишь? Сегодня лучший день в твоей жизни, я обещаю! – напутствовал менестрель. – Она будет танцевать для короля! – с гордостью похвастался он Люгеру. – Я сгоняю в деревню, еще зрителей пригоню. Тут рядом. А то несолидно как-то, – пообещал менестрель, вскакивая в повозку.
– Какие еще зрители! – всполошился Люгер, указывая на свинцовые тучи, закрывшие уже полнеба. – Надо срочно начинать! Иначе чуда не будет!
Но менестрель не услышал шарлатана. Крик Люгера снесло очередным порывом ветра.
За выступом скалы подмастерья установили большое зеркало на металлическую треногу. Угрюмые оборванцы морщили носы в стороне. Надо было иметь очень тонкий нюх, чтобы учуять еле слышный запах горелого мяса, который успело впитать железо адской машины. Ветер сдувал остатки запаха, пролетая сквозь железные прутья конструкции со свистом. Огромное зеркало угрожающе колыхалось, дребезжа под его натиском.
Люгер командовал, пытаясь навести огромный солнечный зайчик, отбрасываемый зеркалом точно на вход в расселину. Коренастый охранник напрягал мощную спину, двигая ножки треноги чуть в сторону, и чуть вперед.
Впереди, лежа между камней, Узи и Ача накрывали вход в расселину толстенным выпуклым стеклянным диском. Когда свет солнца, отброшенный мощным зеркалом, угодит на выпуклое стекло, оно соберет все лучи в пучок, который зажжет горку адской смеси перед входом, и…
– Стой! – дико заорал Люгер.
Его помощники только что накрыли вход в расселину выпуклым стеклом. А охранник так метко подвинул треногу, что солнечный блик лег ровно на стекло. Оно вмиг наполнилось светом, раскаленный пучок юркнул внутрь расселины. Люгер ринулся вперед, и загородил собой зеркало. Прижимаясь к зеркалу, шарлатан осторожно выпростал руки из рукавов своего балахона, и набросил его сверху.
– Ползите оттуда! – крикнул он помощникам. – Быстрее!
Поручив охраннику держать балахон на зеркале, Люгер бросился к камням, укрывавшим шарлатанов от глаз собравшихся людей. Лже-чудотворец хотел убедиться, что король послушал его, и увел рыцарей и толпу из зоны удара, который обрушится вниз, когда чудо произойдет.
