Подмастерья еще не доползли до укрытия, когда Люгер услышал отчаянную ругань охранника. Сильный порыв ветра, налетел снизу, и вздул балахон, который парусом задрался в воздух. Коренастый охранник неловко подпрыгивал, чтобы поймать ткань за края и вернуть на место.
Обнаженное зеркало мгновенно наполнилось сиянием солнца, и снова швырнуло его блик в ловушку выпуклого стекла. Люгер похолодел. Как в кошмарном сне, онемевший шарлатан сделал только шаг вперед.
И в этот миг солнце в зеркале поблекло, все вокруг потемнело. Огромная туча закрыла солнце. И первые капли дождя накрыли шарлатанов на выступе скалы. Люгер поднял лицо вверх, навстречу падающим каплям. Они бомбардировали сверху его расшалившийся балахон, укладывая его обратно на зеркало. И забарабанили сквозь ткань по стеклу.
– Откуда дождь? Тут не бывает дождей в это время, – взмолился Узи, переваливаясь в укрытие через бруствер из камней.
– Нам слишком везло эти дни, – в отчаянии выдохнул Люгер. – Придется кому-то поджигать шнур прямо там.
Лже-чудотворец снова метнулся к каменному брустверу, и выглянул вниз. Под горой конные рыцари и случайные зеваки неохотно пятились в сторону, понукаемые охраной короля. Менестрель с солдатами подгонял смотреть на чудо последнюю горстку зрителей из деревни неподалеку. Спешка и нетерпение сквозили в каждом движении людей внизу.
А вверху свинцовые тучи стремительно летели с запада на восток, обтекая вершины гор. Однако между тучами зиял разрыв. Изрядный промежуток, из которого все еще сияло солнце, а дальше уже все небо закрывал сплошной грозовой фронт. И этот разрыв надвигался. Солнце должно было вот-вот нагрянуть снова. Но очень коротко. Капли дождя поредели, и измельчали.
Шарлатаны лихорадочно переглянулись без слов.
– Поехали! – воскликнул Люгер.
Он прильнул к камням, чтобы подать условный сигнал королю. Но Борхард смотрел в другую сторону. По его властным жестам Люгер понял: король велит последнему верному барону, чтобы тот отодвинул подальше свиту, оставив место еще для толпы зрителей.
– Они ждут Босого с «народной» армией! – ужаснулся Люгер.
Солнечный прогал уже несся по склонам ближайших гор.
– Сдвинь треногу! Наведи зеркало на менестреля! – скомандовал Люгер. – Свети на него! Может поймет.
Солнце обрушилось на уступ, где прятались шарлатаны, зеркало блеснуло солнечным лучом, ослепив менестреля, гарцевавшего на коне в сотнях шагов внизу. Ослепленный юноша инстинктивно зажмурился, но тут же, слепящий луч убрали от его лица, и менестрель обратил внимание на Люгера, высунувшегося из-за камней и отчаянно размахивающего руками.
– Ну как? Он заметил? Понял? – с надеждой спрашивали, целящиеся зеркалом Узи и Ача.
Менестрелю смысл жестов шарлатана оказался предельно ясен.
– Как начинать?! – недовольно возмутился менестрель. – Артисты еще не готовы… Трубачи не заняли свои места!
Но в лихорадочной жестикуляции Люгера сквозило отчаяние настолько убедительное, что менестрель не стал спорить. Юноша подъехал к королю, и сообщил на ухо, что шарлатаны дают условный сигнал – начинать немедленно, или чудо не состоится. Борхард взглянул на небо, сощурившись от короткого солнца, перевел взгляд на бушующую недалеко грозу, и протянул руку.
– Давай мою речь. Где великие слова, к началу Похода Справедливости?! Ты обещал написать великую речь?
Менестрель только немо застыл, отрыв рот. Юноша всю ночь собирал артистов, сочинял послание о небывалом чуде, для глашатаев и гонцов в стихах, чтобы звучало ярче, и лучше запоминалось. Разучивал с Береттой танец радости после чуда. Поручение написать текст королевской речи напрочь вылетело из его головы.
Король сверкнул гневным взглядом, но не удостоил нерадивого фаворита даже брани. Борхард стегнул коня, и выехал перед столпившимися людьми, изнывавшими в толпе от ожидания. Король повелительно вскинул руку.
Трубачи еще не построились. Они вопросительно уставились на менестреля. А юноша поник, обожженный пламенем лютого стыда, словно парализованный. Без команды растерянные трубачи дунули в трубы вразнобой и не все. Их сигнал разнесся между гор тревожно, фальшиво и совсем не так мощно, как должен был.
Однако, для шарлатанов, обезумевших от напряжения последних часов, даже такой корявый сигнал, прозвучал, как долгожданное избавление. Все трое бросились к адской машине. Люгер приказал наводить луч на стекло, закрывавшее вход в расселину.
– Верные подданные! – король выкрикивал слова неподготовленной речи с большими паузами. Взвешивая их смысл, чтобы не сфальшивить, подобно трубачам. – С нами высшая сила! На справедливое дело выступаем!..
– Он же должен вести рукой вдоль гряды, чтобы солнечное пятно бежало по мановению короля!.. – с тоской шептал сквозь зубы Люгер.
Но король не вспомнил про наставления шарлатана, торопливо проговоренные час назад.
– Солнце кончается! Тучи идут! – завопил Узи, тыча пальцем в небо.
Край туч надвигался буквально на глазах. Истекали последние секунды солнца, отпущенного шарлатанам.
– Жги! – крикнул Люгер, и сам ухватился за одну из железных ног адской конструкции. Зеркало задребезжало.
Но, то ли мелкие камушки насыпались под ноги железной подставки, то ли шарлатаны в суете тянули каждый в свою сторону: точная наводка на выпуклое стекло сбилась, когда треногу двигали слепить менестреля, и не желала возвращаться. Теперь солнечный блик упрямо не ложился на выпуклое стекло, а скакал по камням у входа в расселину.
– Отпустите оба, я сам! – Люгер оттолкнул подмастерьев, и совсем чуть-чуть поправил ближайшую из ног.
Блик от зеркала, наконец, попал на выпуклое стекло. Прошла бесконечная секунда. За ней другая. Тучи накрыли уступ. Разящий солнечный луч поблек, и угас. Снизу доносились выкрики короля, не прекращавшего речь-импровизацию.
– Промазали?.. – прошептал Ача. – Или смесь отсырела?
Сверху опять хлынул дождь.
– Помощи нам ждать неоткуда! Только высшая сила… – но договорить король не успел.
Земля дрогнула от мощнейшего толчка. Всех кто стоял рядом, и внизу тряхнуло так, что людям показалось, будто это верхушки гор зашатались вокруг. Столб пламени извергся из середины каменной гряды. Каменные глыбы, летели в этом пламени, вертясь, как мячики. Невыносимый грохот заставил в ужасе присесть людей и коней. А вслед за камнями из расселины забил мощнейший фонтан воды. Бешеная вода расталкивала себе путь, отодвигая каменные глыбы по краям пробитого отверстия. Фонтан стремительно набухал, напоминая уже небольшую реку…
– Чудо! – успел крикнуть оглушенный король свидетелям произошедшего.
Но тут сверху раздался еще более грозный гул. Вырастая в дикий грохот, он заполонил собой все пространство, больше не осталось ни неба, ни земли, ни грозы и ветра, ни вырвавшегося потока воды – только грохот. Казалось сама земля, должна от него треснуть, и развалиться на куски. Два огромных камнепада катились вниз на гряду с вершин гор, навстречу друг другу.
