– Хватит глазеть на бесстыжую девку! – злобно приказал Босой. – Всем смотреть на казнь предателя: справедливую и ужасную! Глаза вниз – живо!
Кислота заканчивала свою работу, разъедая звенья цепи, но ей надо было дать еще немного времени. Враги не должны были это увидеть.
– Она же без трусов!! – завопил Люгер, что есть мочи.
Малолетки Босого, мгновенно снова уставились вверх, а не на костер. Беретта миновала полпути от одной башни к другой. Девушка балансировала над самым костром. Порыв раскаленного воздуха, раздул снизу юбку танцовщицы. Над двором храма бесстыже сверкнули соблазнительные белые ляжки красотки. Сгрудившиеся малолетки не могли оторваться от такого зрелища. Девушка пыталась одернуть юбку, но пошатнулась, и закачалась, теряя равновесие. Она судорожно расставила в стороны руки с факелами, замерла, и кое-как выровнялась.
– Кто-нибудь остановит эту дрянь? Стреляйте в еретичку! – заголосил Босой. – Где лучники?
Несколько воинов, опомнившись, вбежали в Башню Орлов, куда медленно направлялась Беретта, чтобы схватить девушку, в конце ее скользкого пути.
Облитое кислотой звено цепи таяло на глазах. Арминий дернул цепь на себя, она еще не поддалась. Он дернул снова, и цепь разломилась. Стальные звенья с двух сторон рухнули на мостовую.
Беретте оставалось всего несколько шагов до башни, когда в окне замаячили алебардисты. Снизу в девушку уже целились лучники.
– Не стрелять! – грозно заорал на лучников старшина алебардистов. – Своих поранишь! Я те потом шею сверну!
Лучники опустили оружие. Танцовщица балансировала факелами на шнуре. Арминий и Люгер замерли у столба, как парализованные. Они тоже смотрели на Беретту, не зная, как спасти девушку. Арминий, наматывал на кулак болтающуюся цепь.
– Ходи сюда, моя сладкая! Мы тебя примем всем взводом! – радостно заорал старшина алебардистов.
Он высунулся в окно по пояс, чтобы дотянуться, и ухватить Беретту. Танцовщица швырнула в старшину один из своих факелов. Горящая пакля факела угодил ему, между шеей и железом доспеха, и застряла там, обжигая. Старшина алебардистов взвыл, и отпрянул. Подпрыгивая от боли, вояка скрылся в башне, судорожно выдергивая жгущий факел.
В окне показался другой алебардист. Этот не собирался шутить. Он высунул наружу алебарду и пытаясь зацепить ей Беретту, как багром. Уворачиваясь от острия, девушка зашаталась. Она с трудом удерживала баланс, теперь ей не хватало одного факела, в качестве противовеса. Чтобы наверняка сбить танцовщицу со шнура, злой алебардист замахнулся сильнее, аж до самой стены Башни Орлов, которую опоясывали символические скульптуры чудовищ с жуткими клювами и раззявленными ртами. Каменные горгульи немо смотрели вниз с углов строения, и между окон.
И тут произошло странное. Ближайшая к окну горгулья, вдруг шевельнулась, и схватилась за древко отведенной алебарды. Ожившее изваяние двумя руками дернуло вперед алебарду, а еще двумя руками ухватило за шиворот алебардиста, и вышвырнуло его наружу. Солдат полетел из окна, и с гадким воплем рухнул на мостовую. Раздался хряск переломанных костей.
– Нелюдь спряталась! – охнули сразу несколько голосов во дворе. – Извергчанка!
Действительно, это была самка извергов. Спасаясь от врагов, она прикинулась статуей чудовища, и неподвижно просидела на корточках, весь день. Во дворе и на площади толпились завоеватели, но никому и в голову не пришло, что одно из изваяний на самом виду – живая извергчанка.
Падая алебардист, зацепил ногой шнур, и он затрясся. Беретта, не устояла, и полетела вниз, следом. Но извергчанка прыгнула со стены, подхватывая опрокинувшуюся девушку одной рукой, и хватаясь двумя другими за шнур. Теперь они свисали вместе гроздью, раскачиваясь в отблесках пламени костра. Лучники вскинули луки, натягивая тетиву. Еще секунда, и стрелы утыкают их тела, как иглы подушечку портного.
Но в этот момент Арминий зычно крикнул:
– Бегите все! Бегите!
Арминий хлестнул раскаленным хвостом цепи по голове ближайшего стражника. Во дворе храма началось паника и сутолока. Жители города разбегались во все стороны от кошмара на площади. Люди сталкивались, и натыкались друг на друга. Кого-то толкнули прямо в костер, вспыхнула одежда и несчастный, понесся с воплями по улице.
– Беретта жги шнур факелом! – заорал Люгер, что было мочи. И девушка услышала подсказку.
Беретта снизу подала факел изверзчанке, та схватила его свободной рукой, и поднесла к шнуру, стараясь пережечь.
Внизу бегущая толпа сметала малолеток и лучников, топча мотыги, обтекала вооруженных солдат, ощетинившихся клинками. Вокруг огня метался Босой. Праведник наконец-то осознал происходящее, но не в силах был заставить бегущих остановиться.
На Люгера надвинулся рыцарь в шлеме, замахиваясь огромным двуручным клинком. Люгер швырнул склянку с остатками кислоты прямо ему в забрало. Стекло разбилось о металл, кислота плеснула в забрало, ее брызги отлетели в глаза. Рыцарь дико заревел от боли, выпустил меч, и ослепленный заметался по двору. Он налетел на стену, и начал биться об нее шлемом, пытался сбросить его с головы. Но тщетно, а кислота неумолимо разъедала дыры в железе забрала.
Огонь факела, наконец, пережег конец шнура, закрепленный к башне Орлов. Извергчанка и Беретта полетели на лопнувшем шнуре вниз и вперед, как на качелях. Нечеловеческий акробатический трюк был не под силу даже Беретте. Но танцовщицу двумя руками держала извергчанка, второй парой рук вцепившись в шнур. Они пролетели над всем двором, прямо сквозь огонь костра, и по закону маятника вознеслись на уровень крыши ближайшего дома. Но раньше брошенное кем-то копье впилось в бок извергчанке. Нелюдь заверещала, и выпустила шнур. По инерции девушка и извергчанка рухнули на крышу.
– Туда! – крикнул шарлатан Арминию, устремляясь к дому, на который свалилась Беретта.
Мэр успел нагнуться, и подобрать клинок, выпавший из руки стражника.
– Предатели убегают! – закричал Босой. – Догнать предателей!
Малолетки услышали свирепый зов вожака. Среди мечущейся толпы, они поднимали мотыги один за другим. Сбиваясь в неумолимую стаю, малолетки устремились в погоню. Измученный мэр Города Орлов отставал от шарлатана с каждым шагом. Но жители города, спасая Арминия, как могли закрывали его спину от чужих глаз, загораживали путь, как бы невзначай замедляя преследователей .
Люгер помог спуститься с крыши Беретте, отделавшейся синяками, и тяжело раненой извергчанке. Из ее пасти бежала струйка крови, дыхание вырывалось со свистом, но танцовщица упрямо волокла за собой четырехрукую спасительницу.
– К воротам, пока их не закрыли! – подсказал Арминий. – Попробуем вырваться из города!
Проходными дворами, которые указывал мэр, четверка добралась почти до ворот. Но у знакомого горящего дома погоня их настигла. Гора трупов так и валялась не убранная. А навстречу, со стороны ворот, зажимая беглецов в клещи, вверх по улице, устремились серые воины Иерарха.
