Интересно, что класс не казался каким-то особенным, боевым и сплоченным. В меру гвалтливый, в меру безалаберный, а порой и драчливый. Впрочем, не очень драчливый, потому что четыре года подряд их воспитывала учительница Ольга Петровна.
А еще у них был Федя Огоньков, о котором они помнили всегда.
А еще были торпедные катера из фильма «Иван Никулин — русский матрос». И прозвище «торпедоносцы» — от тех же катеров, которые в конце фильма с торжествующим ревом моторов мчатся в атаку на врага. И на борту у каждого — имя одного из героев фильма. Аж в горле царапало при этих кадрах…
Диск с фильмом принес в класс Андрей Ренатович: он в сентябре стал у «ашников» классным руководителем. Принес, показал кино, а потом сообщил:
— Это не все еще. Сейчас вам восьмиклассник Мирослав Рощин расскажет о катерах, которые во время войны строились на нашей судоверфи. Честное слово, стоит послушать…
И Мирослав, брат Матвейки Рощина, рассказал.
— А можно мы тоже будем «торпедоносцами»? — вдруг спросил Васёк Тимошин, человек нерешительный, но иногда говоривший правильные вещи.
Кто-то хихикнул, но сразу примолк.
— Можно, — очень обыкновенным тоном согласился Андрей Ренатович. — Только для этого надо…
— Хорошо учиться, слушаться старших и не бегать в коридоре, — не удержался Стасик Ерёмин, личность безбоязненная и языкастая.
А невозмутимый Андрей Ренатович словно не расслышал Стасика и закончил:
— Стараться не делать людям вреда и крепко держаться друг друга. А если уж идти в атаку, то ради справедливости. И помогать тем, кому эта помощь нужна…
— И Огоньку, да? — не удержался Матвей Рощин.
— Безусловно, Мак, — покивал Андрей Ренатович. И откуда он узнал Матвейкино прозвище?
А помощь Огоньку требовалась — это знали все. И школьный концерт, чтобы собрать хоть какие-то деньги для операции, готовился в городском саду, на открытой эстраде. Дни стояли еще летние, только с золотистой сентябрьской подкраской. И всё сначала было хорошо, но потом городские начальники сказали, что концерт отменяется, потому что на площадке с эстрадой запланировано большое собрание избирателей.
— Высокие чины будут рассказывать электорату, какие они хорошие и ничего даже ни разу не украли, а, наоборот, всей душой за интересы народа, — объяснил дома Мирослав.
Дело в том, что в недавно город тряхнули новости о махинациях среди областного и городского начальства. Проворовались два заместителя министра здравоохранения. Крупный чиновник коммунального хозяйства попался на том, что при замене водопроводных сетей приказал проложить старые, ржавые трубы, а выдал их за новые и прибыль положил себе в карман.
— Они не виноваты, — постным голосом объяснил дома Мир. — Они хорошие дяди, просто в детстве им никто не говорил, что брать чужое нехорошо. По крайней мере, в таких размерах…
— Ох, Мирослав… — вздохнула мама. Она всегда боялась, что у сына будут неприятности из-за «несдержанных речей».
— Огонька жалко, — сказал Мак. — Деньги на операцию не набираются…
Следующим вечером, в сумерках, позади площадки с эстрадой возникли несколько плохо различимых фигур. Фигурок… Там белел высокий дощатый забор. Таинственные существа встали на плечи друг другу и развернули склеенное из ватманских листов полотно с прорезями букв. По ватману ударили струи распылителей. Полотно дернули назад. На досках остались крупные черные буквы:
ВЫ ЖРЁТИ И ВОРУЙТЕ.
А ОГОНЕК МОЖЕТ УМЕРЕТЬ!
Были слухи и скандалы, были негодующие крики. Были требования найти виновных. Старшая завуч сороковой школы Клавдия Максимовна высказалась на срочном педсовете:
— Это уже переходит всякие рамки! Это чистой воды экстремизм! Нас в рейтинге школ сместят на последнее место и лишат дополнительных ассигнований…
В ее речи не было уверенности. Была, скорее, обязательность таких слов. Пожилая и утомленная общим идиотизмом педагогической жизни — всеми этими ЕГЭ, экспериментальными программами, министерскими проверками, отчетами, проблемами новой школьной формы и нехваткой учителей, — она «катила» свою должность по инерции и мечтала о пенсии, когда можно будет копать грядки на даче и нянчить внуков.
Директор Лев Сергеевич задумчиво кивал.
— Андрей Ренатович, я обращаюсь прежде всего к вам, — заявила Клавдия Максимовна.
— Отчего такое внимание? — ненатурально удивился Брагич.
— От того, что… Огоньков, он ведь из вашего класса.
— Формально да, — покивал Брагич. — Но он не учился в пятом «А» ни одного дня. Его увезли, когда он был еще в классе Ольги Петровны… Уж не думаете ли вы, что лозунг на заборе — его рук дело?
Завуч Елена Викторовна, которая была вдвое моложе Клавдии Максимовны и тайно мечтала о ее месте, сообщила:
— Кроме того, среди злоумышленников была различима мелкая фигура с оттопыренными ушами. Без сомнения, личность по прозвищу Крылатый Эльф. В школе без году неделя, а уже не раз проявил себя в сомнительных выходках.
— Вы, Елена Викторовна, играете ва-банк, — возразил Брагич. — Стояли сумерки, и никого там нельзя было различить, если бы даже рядом оказались наблюдатели. Это во-первых. Во-вторых, у Крылатого Эльфа хватило бы ума прикрыть свои выдающиеся уши капюшоном, если бы он принял участие в возмутительной экстремистской акции. Но он не принимал, потому что в тот вечер был посажен матерью под домашний арест за чтение неподобающей возрасту книги Мопассана «Милый друг»…
— Любопытный факт, — заметил директор Лев Сергеевич.
Завуч Елена Викторовна такой книги, видимо, не знала и повернула тему:
— Я уверена, что в любом случае ваш наследник знает участников и мог бы сообщить их имена.
— В своей отцовско-воспитательской программе, — солидно заявил Андрей Ренатович, — я особый пункт уделил тому, как порочно для юной души доносительство.
— Вы неправильно рассматриваете воспитание юных душ, — заявила Елена Викторовна. — Здесь не доносительство, а борьба с хулиганством. Непонятно, какой морали вы учите своих воспитанников.
— Я учу их литературе и русскому языку. В эти знания включены все понятия человеческой морали, культуры, этики и эстетики. Данные предметы чиновники от просвещения пытаются сейчас в школах искоренить, но пока не совсем успешно. Потому что нельзя полностью искоренить человеческую речь и книги…
— Андрей Ренатович… — опасливо сказала Клавдия Максимовна. — Ну право же…
— Странно, что вы претендуете на роль защитника именно русской речи, — не сдержала досаду «младшая» завуч.
— Елена Викторовна! — тормознул ее директор. — Вы перегибаете палку!
— А что я сказала, Лев Сергеевич?
Брагич поправил на утином носу очки, сделал вдох и разъяснил:
