Недолго поколебавшись, я вернула книги на место и снова отступила к окну. Не дождавшись никакой реакции, удивилась, а потом обрадовалась, решив, что зачет отменяется. Но радость моя была недолгой, потому что в тот миг, когда я с надеждой потянулась к завиткам на ТУСе, дверь в комнату бесшумно отворилась и послышался приглушенный голос лорда Эреноя:
– Заходите, арре. Я давно вас жду.
Я приуныла, поняв, что поблажки не будет, и потащилась в соседнее помещение, оказавшееся рабочим кабинетом господина директора. Массивный письменный стол, такое же массивное кресло, два плотно закрытых шкафа у дальней стены, огромные распашные двери, украшенные на редкость искусной резьбой, – собственно, вот и вся обстановка. Ах нет, еще забыла про выложенный причудливо подобранными по цвету дощечками пол, изысканную люстру вместо безликих светильников и три стоящих в ряд кресла напротив стола милорда Эреноя. Одно из которых, видимо, предназначалось мне.
Сам лорд находился тут же, сидел за столом, просматривая какие-то документы. На меня едва взглянул – все его внимание было поглощено другими делами. Слышалось только, как шуршит бумага в его тонких, на удивление изящных пальцах и как потрескивает одинокая свеча, за каким-то драконом оставленная на подоконнике.
Осторожно, стараясь не нарушить царящую в комнате тишину, я приблизилась к столу и села в ближайшее кресло, гадая про себя, о чем же мы будем говорить. Вопросов не задавала – надо будет, сам спросит. Просто сидела и терпеливо ждала, когда он закончит.
Наконец господин директор отложил документы в сторону и, положив руки на стол, внимательно на меня посмотрел.
– Вы подготовились, арре?
Я настороженно кивнула, толком не понимая, как себя вести.
– Я прочитала ваши книги, милорд.
– Полностью?
– Нет. Не успела разобрать последние несколько глав. Только пролистала.
– Меня вполне устраивает. – Он удовлетворенно откинулся на спинку кресла и едва заметно улыбнулся. – Что из этого вам удалось запомнить, арре?
Я удивилась. Мне что, оба тома ему сейчас пересказать? Да мы тут до утра просидим!
– Можете вкратце, – милостиво кивнул мужчина в ответ на мой выразительный взгляд. – Только самое основное.
Я обреченно вздохнула и начала говорить, стараясь не упустить ничего важного. Начиная с истории открытия Круола и далее по тексту, желая соблюсти указанную в книгах последовательность повествования.
Лорд Эреной слушал молча, полуприкрыв веки и, кажется, не особенно вникая в смысл моих слов. Информация для него была уж точно не новая, а местами, судя по мелькающей на его губах полуулыбке, еще и забавная, но тогда мне тем более непонятно, почему он позволил битый час распинаться на известные темы.
Он ни разу меня не перебил. Не задавал уточняющих вопросов. Не комментировал и не изъявил желание сообщить, что же его так насмешило. Просто молча сидел, украдкой разглядывая мое раскрасневшееся лицо и терпеливо ожидая, когда мои обширные знания иссякнут.
Когда я охрипла и стала откровенно сипеть, он так же молча встал, подошел к ближайшему шкафу, достал оттуда графин и, налив в бокал воды, поднес мне. Я, благодарно улыбнувшись (ведь может же быть человеком!), взяла, но перед этим некстати вспомнила про этикет и сняла перчатки. Поэтому, когда его ледяные пальцы случайно коснулись моих, сильно вздрогнула и едва не вылила на себя воду. А он только хмыкнул и, вернувшись на свое место, небрежным знаком велел продолжать.
Сколько я так распиналась, не знаю, но часа на полтора меня точно хватило. Не потому, что умная, а потому, что Круол действительно вызывал у меня интерес, и я честно постаралась рассказать все, что сумела запомнить из книжек.
Лорд Эреной этими стараниями, правда, не впечатлился, а когда я наконец умолкла, лишь небрежно кивнул.
– Неплохо. Средненький результат для трех дней подготовки.
Я чуть не возмутилась. Ничего себе «средненький»! Да я некоторые места дословно процитировала! И немаленькие, между прочим! Рэн вчера, кажется, сотворил с моей памятью что-то еще, так как процесс запоминания явно улучшился. А этот сквалыга спокойно заявил, что можно было и получше!
– Скажите, арре, у круольцев есть какие-нибудь выдающиеся черты, по которым вы могли бы выделить их из толпы? – неожиданно спросил лорд-директор, едва не застав меня врасплох.
– Нет, милорд, – после секундной заминки настороженно ответила я. – Они выглядят так же, как мы. Цвет волос, глаз… Разве что высокий рост им можно приписать да чуть более хрупкое сложение, и то не у всех.
– А цвет кожи? Что вы о нем можете сказать?
– У большинства людей этой расы она смуглая, милорд, – удивилась я столь элементарному вопросу. – На большей части Круола почти круглый год царит лето. И говорят, очень жаркое лето. Так что местные жители имеют темный оттенок кожи, но это вряд ли можно назвать отличительным признаком.
Господин директор почему-то хмыкнул.
– А что вы скажете насчет их аур?
Так. Ауры мы с мастером Дабошем еще не проходили. Но в книге была сноска по этой теме.
– У обычных круольцев очень слабая аура, – припомнилось мне. – И по внешнему виду она почти не отличается от ауры обычного человека. Различить их может только специалист.
– А у магов?
– С ними сложнее, – признала я, старательно напрягая память. – Основной цвет всегда обусловлен доминирующей стихией, хотя возможны вариации. Особенно у младших Домов.
– Вам известно, какими силами владеют их представители?
– Стихийные – ну, исходя из названия: огонь, вода и так далее. Это самые сильные маги Круола после верховных. Старшие используют смешанные виды магии, обычно по два – к примеру, вода и воздух, земля и огонь. Из-за этого в целом их познания более обширны, но в одиночных поединках они проигрывают стихийным и поэтому в общей иерархии занимают лишь третье место. Что же касается младших Домов, то они пошли еще дальше и рискуют создавать заклинания на основе трех стихий. Как говорят, технически они еще более искусны, но при этом и наиболее слабы. Хотя, конечно, если сравнивать с магами Веера…
Лорд Эреной вдруг прищурился.
– А что вы скажете насчет верховных Домов? Какая, по-вашему, сила у Князей?
Я вздохнула.
– Об этом, к сожалению, почти ничего не написано. Но если вспомнить о том, что они – мастера иллюзий и что эти три малочисленных Дома уже не одно тысячелетие удерживают в своих руках всю полноту власти, мне кажется, милорд…
– Да?
Я подняла глаза и чуть не вздрогнула, когда увидела, что он вдруг подался вперед и смотрит на меня как на клятвопреступницу. Но все-таки собралась с духом и тихонько призналась:
– Мне кажется, что верховные способны влиять на чужой разум, милорд. Причем не только на разум простых смертных, но и на своих тоже… хотя в книге неоднократно подчеркивалось, что это невозможно.
