– Да в общем-то, все. Это гораздо более тонкий инструмент, нежели магия. Но и более сложный, поэтому и овладеть им могут очень немногие.
– Видимо, на Круоле этому сумели научиться, – пробормотала я.
М-да. Как-то не так я себе представляла этот вечер. И даже не думала, что ответ на мой простой, по сути, вопрос выльется вот в такое…
Лорд-директор хмыкнул.
– Просто мы успешно используем оба инструмента, арре. И именно это искусство ставит наших Князей выше всех остальных. На основе «эрья» зиждется умение подавлять чужую волю, порождать в разуме собеседника иллюзорные картины, искать новые тропы в пространстве или же просто убивать. «Эрья» можно использовать по-разному, арре. Сложность лишь в том, что этому надо долго и упорно учиться. Фактически обучение не прекращается никогда. Но даже у верховных нет возможности познать все грани этого искусства. И это вынуждает нас пользоваться им более узко. Более приземленно, если хотите, по принципу: один Дом – одно направление.
– Хорошо, – насупилась я, – допустим. Но тогда зачем нужны доноры? Для чего, если все, что способна сделать магия, вам успешно заменяет «эрья»?
– Во-первых, не все. «Эрья» – не топор, и рубить им дрова несподручно. А во-вторых, магия для нас все равно что воздух…
Я тихонько фыркнула.
– Если она – воздух, на что же тогда похоже «эрья»?
– На умение говорить, – снова улыбнулся лорд. – Дышать и одновременно разговаривать могут все, арре. Дышать молча тоже проблем не составляет. Не смертельно, по крайней мере. Так даже можно прожить всю жизнь. А если попадешь в общество молчунов, то и вовсе не научишься произносить слова, потому что никто тебе не скажет, что это возможно. Однако без дыхания, согласитесь, жить трудновато. Долго ли вы протянете без воздуха?
– Спасибо, я поняла. Но как это соотносится с тем, что вы говорили раньше?
– На Круоле далеко не все осваивают «эрья» – тем, кто не собирается покидать родной мир, это не нужно, магия заменяет им все. Стихийные, младшие, старшие – у них и так достаточно сил, чтобы иметь все необходимое. Даже среди верховных немало тех, кто знаком с «эрья» довольно поверхностно. Просто потому, что статус обязывает. Тем же, кто работает вне Круола, это знание жизненно необходимо, потому что даже в самой неприятной ситуации такой маг не останется без защиты. Скажем, лишившись донора на год или даже два, он не погибнет и не станет легкой добычей для врагов. Хотя возможностей у него, конечно, поубавится.
Я мысленно кивнула. Теперь понятно, почему лорд-инкуб так легко переносит забывчивость (или небрежность?) императора. А вот насчет донора он, видимо, не шутил: без магии ему было туго. Но и не смертельно, впрочем – истощение ему явно не грозит. И вообще лорд Эреной сказал много такого, за что шибко любопытствующих в свое время, наверное, казнили. Если вдуматься, меня прибить надо, чтобы случайно не разболтала. А пока не прибили, надо постараться узнать побольше. Он же не просто так все это говорит?
– Ваши воины тоже работают с «эрья»? – поспешила я задать еще один вопрос, пока лорд-директор не передумал откровенничать.
– Да. Рогнар – единственный Дом, где боевое применение «эрья» обязательно к изучению. Они – лучшие убийцы и телохранители из всех, кого я знаю. Даже ворфы им не соперники. Да и как можно соперничать с тем, кто заранее чувствует направление удара? И способен предугадать его еще до того, как ты замахнешься?
– А вы? Как у вас действуют магия и «эрья»? Они ведь взаимосвязаны?
– Работа с пространством требует колоссальных затрат и большой точности, – согласно наклонил голову лорд Эреной. – Но «эрья» мне требуется лишь на первом этапе, когда только-только формируются координаты будущих Врат. Или обычного ТУСа. Я чувствую, куда нужно прокладывать тропу. Знаю, где это лучше сделать. Почти как Всадники… Это знание интуитивно, как я уже говорил. Все остальное делает второй инструмент – магия.
– А Хоккор? Получается, они властвуют только за счет «эрья»?
– Из всех трех Князей Хоккор самый сильный – по духу. Однако физически, увы, его представители заметно уступают любому другому. Если бы не это и не патологическое стремление Хоккор избегать конфликтов, наверное, мы бы уже погрязли в войнах. Если бы Рогнар не были столь малочисленны и не подчинялись слепо своему кодексу, кто-то из них наверняка попробовал бы поменять систему власти. От нарушения равновесия нас спасают только жесткие рамки традиций. Но их, хвала Творцу, пока никто не планирует менять.
Я помолчала, переваривая полученную информацию, а потом задала самый главный вопрос:
– Насколько я понимаю, милорд, все эти рассуждения призваны убедить меня в том, что для такой неумехи, как я, есть только один путь, чтобы научиться противостоять магу вашего уровня?
– Верно, – снисходительно хмыкнул он и, неторопливо приблизившись, принялся кружить вокруг меня, как хищник вокруг добычи. – И то не на Круоле. Вы – донор, поэтому магический дар у вас по определению может быть или слабым, или никаким.
– Вы уверены, что мне окажется доступно ваше искусство? – усомнилась я, следя за ним краешком глаза.
– Вы же Всадник… не спорьте, арре, это очевидно. А поскольку наши с вами способности к работе с пространством основываются на очень схожих вещах, я почти уверен, что смогу пробудить в вас «эрья». И, возможно, сумею чему-нибудь научить. Как уж вы распорядитесь этими знаниями – ваше дело. Но основы я, как и обещал, покажу.
Я встряхнулась. Очень хорошо. Значит, шансы есть.
– Что для этого надо сделать?
– Ну, для начала, – на губах лорда-директора появилась хитрая усмешка, – вам придется забыть обо всем, что вы знали о себе до этого момента. И полностью отказаться даже от тех крох магии, которые вам доступны.
– Простите, милорд, но…
– Это не обсуждается, – спокойно сказал он и так посмотрел, что у меня враз отпало желание спорить. – Безусловно, сделать это сразу вы не сможете. Даже несколько дней пребывания здесь успели создать вам несколько неполезных в этой ситуации привычек. Поэтому я решил облегчить вашу жизнь: в этой комнате всегда царит нулевой магический фон. Это означает, что в пределах этих стен вы не сможете произвести ни единого магического действия. Здесь вы лишаетесь своего привычного инструмента, поэтому рано или поздно будете вынуждены искать другой. Минус во всем этом только один: после входа сюда человек какое-то время сохраняет способность оперировать своими силами. Но недолго. Примерно с четверть часа.
Сделав еще несколько шагов, он остановился напротив, вынудив меня поднять голову.
– На сегодня это время почти истекло, однако впредь мы не будет столько ждать, – задумчиво сообщил он, глядя куда-то мимо. – К тому же есть намного более быстрый способ убавить ваш магический потенциал…
– Какой? – заподозрив неладное, насторожилась я. Но лорд-директор вместо ответа стремительно наклонился и, схватив одной рукой за подбородок, буквально впился в мои губы, на корню задавив малейшие попытки к протесту.
