Я, неловко отведя глаза, вернулась на прежнее место и попыталась использовать «иглу». Правда, от внезапно нахлынувшего смущения первый удар получился слабым и камень развалился на части не сразу. Но во второй раз я сумела сделать все правильно – валун с сухим щелчком треснул, покрылся густой сетью морщин, а затем рассыпался на куски.
– Еще, – потребовал лорд-директор, когда я несколько воспрянула духом. – Резче, арре. Вы должны ударить, а не уколоть. Представьте, что перед вами враг.
Пуфф! – довольно скромно отозвался камень и аккуратно распался на несколько частей.
– Враг, арре, – терпеливо напомнил наставник, когда я вопросительно обернулась. – И вы должны его убить. Сокрушить, сломать, смять… Уничтожить, а не погладить.
Пуф-ф-фу! – не согласился с ним камень, деликатно рассыпавшись горсткой обломков.
Лорд-директор сокрушенно покачал головой, а затем зашел мне за спину и наклонился к самому уху.
– Представьте, что перед вами стою я, арре, – тихо посоветовал он. – А передо мной ваш Рэн – оседланный и униженно склонивший голову. В моих руках – меч. А на его шее так много уязвимых мест, куда сподручно ударить… Представьте, что я собираюсь убить его, арре, – прямо сейчас, одним-единственным ударом…
Я вздрогнула, в подробностях вообразив эту картину, и сглотнула. Да. В такое действительно было легко поверить.
– А затем я возьмусь за вас, – неожиданно шепнул мужчина, коснувшись губами мочки уха и обдав мою шею волной холодного дыхания. – Возьмусь медленно, со вкусом, сполна насладившись вашей долгой агонией. А перед этим, разумеется, выпью до самого дна – так, чтобы вы до последнего мига кричали и извивались от муки, очень сладкой муки, арре, поистине бесконечной… Потому что я собираюсь не просто вас выпить – я возьму вас всю – как инкуб, как изголодавшийся по женскому теплу мужчина. И вы будете желать этого, арре. Вам понравится. Настолько, что вы даже умирать будете с отчаянной мыслью, чтобы я никогда не останавливался…
Бах!
Я инстинктивно шарахнулась прочь, когда собравшийся воедино валун с громким треском разлетелся на мелкие куски. На том месте, где он только что стоял, взметнулось густое облако пыли. Когда оно осело, я внезапно осознала себя стоящей в нескольких шагах от лорда-директора – ощетинившейся, напрягшейся и готовой с удовольствием повторить недавний удар на его размеренно бьющемся сердце.
Даже с такого расстояния я в этот миг могла расслышать, как медленно и спокойно оно сокращается в холодной груди инкуба. Я смотрела на невозмутимое лицо этого опасного человека и с неожиданной ясностью понимала, что теперь наконец знаю, как его можно убить. Всего одно правильно оформленное желание, неистовое намерение, кулак воли, выброшенный в нужном направлении, и он умрет. Потому что бездушный комочек плоти, по какому-то недоразумению называющийся его сердцем, разлетится на куски точно так же, как этот валун. Мгновенно и бесповоротно.
– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул лорд Эреной, закладывая руки за спину. – Наконец-то приемлемый результат. Готовы продемонстрировать его еще раз?
«С удовольствием!» – мстительно подумала я и с трудом удержалась, чтобы не попробовать.
– Я жду, – сделал он приглашающий жест, усилием воли собирая воедино проклятый камень и не замечая, как пылает от злости мое лицо. – Или вас снова следует подтолкнуть?
Резко отвернувшись, я в мгновение ока разнесла несколько валунов подряд, давая выход гневу и недавнему испугу. Разнесла с грохотом, умудрившись отшвырнуть один из осколков в стену так, что тот, отскочив, оцарапал щеку проклятого лорда.
– Достаточно, – спокойно сказал он, утерев выступившую на коже капельку крови.
Надо же. Он все-таки живой. А я уже засомневалась.
– На сегодня занятие окончено, арре. Ступайте к себе и не забудьте хорошенько отдохнуть – завтра мы двинемся дальше.
И мы действительно двинулись дальше. Несмотря на мою недолгую обиду и гораздо более стойкое, затаившееся где-то глубоко внутри чувство недоверия к наставнику.
Его, впрочем, не волновали мои переживания, поэтому уже на следующий день занятия продолжились как ни в чем не бывало. Словно не было этих слов, внезапного подленького страха и моего мимолетного, хорошо читаемого желания разорвать чье-то сердце на части.
Но я запомнила тот краткий миг всеведения. Запомнила и сохранила как свое единственное оружие – на случай, если лорд Эреной действительно однажды забудется или все-таки посмеет преступить черту.
А в остальном все осталось как прежде. Я все так же регулярно приходила на занятия. Терпеливо сносила его требовательные прикосновения, молча терпела льющийся с его губ обжигающий холод. Внимательно слушала. Запоминала. И раз за разом дробила в мелкую крошку те многочисленные камни, которые лорд-директор ежедневно приносил с собой.
Я довольно быстро научилась отыскивать их слабые места – у больших и маленьких, природных или собранных вторично из осколков. А в какой-то момент даже выяснила, что природные камни намного более плотные, и в них гораздо труднее найти изъян. Тогда как те, что небрежно восстанавливает из кусков лорд Эреной, поддаются воздействию охотнее. И их намного легче разрушить, если знать, куда ударить.
– Природа создавала эти камни столетиями, – рассеянно обронил он, когда я спросила о причинах. – Постепенно вытачивала их из породы, обмывала. И каждый из них намного более совершенен, чем можно себе представить. Человеку такое не по силам. Да и мало кто согласится годами сосредотачиваться на самой обычной гальке только ради того, чтобы сделать ее идеальной.
Я с пониманием кивнула. Действительно, проще взять готовое, нежели создавать что-то свое. А уж возиться с простыми камнями, до идеала вытачивая их структуру… брр. Трудно представить, что кто-то на самом деле пожелает тратить на это время.
– Сегодня мы еще немного усложним вашу задачу, арре, – неожиданно сообщил лорд-директор, убедившись, что с разрушением у меня больше нет никаких проблем. После чего поднял усилием воли в воздух небольшой камешек и… ловко швырнул мне в лицо.
Среагировать я успела лишь чудом – шарахнулась прочь, едва не ударившись о стену. Подброшенный мощной волей лорда, камень, просвистев мимо лица, врезался туда же, и теперь уже мне пришлось озадаченно вытирать кровь с расцарапанной щеки.
– Вы слишком медлительны, арре, – спокойно прокомментировал мою оплошность лорд-директор. – Если вы собираетесь выжить при встрече с недобро настроенным магом, вам придется научиться действовать быстрее. И гораздо точнее, если вы не хотите весь вечер залечивать раны. Задача ясна?
– Да, милорд, – подобралась я, прекрасно понимая, что выхода все равно нет.
Он одобрительно кивнул, когда я поспешно рассеяла внимание и постаралась охватить внутренним взором все доступное пространство. Убедился, что смысл предстоящего мне и вправду понятен, а затем поднял с пола еще один камень и метнул…
