Упражнение оказалось несложным, но, к сожалению, болезненным. Однако именно последнее обстоятельство заставило меня собраться и использовать все свои навыки, чтобы еще в полете оценить брошенный камень, как можно быстрее отыскать его слабое место и разрушить до того, как каменюка сделает мне больно. Оказалось, что при желании возможно и это. Вернее, при сильном желании возможно намного больше. И это стало очевидно, когда лорд Эреной увеличил скорость бросков, а вскоре вместо одного камня стал бросать два или три.
Я на протяжении целой седмицы уворачивалась от его ударов, умудрившись серьезно пораниться только два раза. Первый – когда не уследила за отлетевшим от стены осколком, и тот рассек мне кожу на шее. А второй – когда один из камней успел подкрасться со спины и больно тюкнуть по темечку. В обоих случаях я упала, с досадой потирая пострадавшее место, а при первом ранении лорду Эреною пришлось меня лечить. После чего занятие продолжилось, и мне ничего не оставалось, как терпеть до его окончания.
Когда в мою жизнь нежданно-негаданно вернулся мастер Дабош, стало чуточку легче, потому что на его циклах не требовалось много запоминать или нагружать глаза чтением. Мы вполне мирно беседовали обо всем на свете, все вместе изучали карту Веера, делились тем, что уже успели узнать, и вообще, едва ли не отдыхали. Последнее обстоятельство позволило мне полностью сосредоточиться на занятиях с лордом-директором и в относительно небольшие сроки освоиться с камнями так, чтобы не пропускать ни одного броска.
– Неплохо, – разродился наконец скупой похвалой лорд Эреной, когда очередное занятие подошло к своему логическому завершению. – Вы делаете успехи, арре. Однако работать при нулевом фоне довольно просто, поэтому с завтрашнего дня мы поменяем место занятий. И будем заниматься, скажем… на крыше. На уже известной вам площадке, чтобы вы научились действовать не только в тепличных условиях, но и в реальной обстановке.
Я удивилась, но кивнула, уже привычно подставив ему лицо для ежедневного, случавшегося теперь более или менее регулярно глотка. А на следующий день, как было велено, вернулась к своему артефактному дракону, о котором в последнее время едва не позабыла. Статуя за эти седмицы, естественно, никуда не делась. Как и пронизывающий ветер, и снег, и невыразимо прекрасные горы, от одного вида которых все еще захватывало дух. Но мое ощущение этого места изменилось, потому что теперь это была не площадка для отдыха, а спортивный зал.
– Раньше вам не нужно было отвлекаться на посторонние вещи, – заметил лорд Эреной, шагнув туда следом за мной. – Теперь станет сложнее. Но вы должны научиться сосредотачиваться при любых обстоятельствах. Вернее, это состояние должно стать для вас постоянным. Независимо от того, где вы и что делаете. Иначе вы рискуете дать врагу шанс себя застать врасплох.
В качестве подтверждения он, не меняя положения тела, швырнул невесть откуда взявшуюся ледяную глыбу размером с мою голову, но этот этап обучения я уже усвоила. Поэтому не растерялась и разнесла ледышку на части чуть ли не до того, как она взлетела в воздух. При этом мне не помешали ни холодный ветер, ни колючие снежинки, ни даже разметавшиеся по лицу заметно отросшие волосы, на уход за которыми у меня просто не хватало времени.
На несколько долгих седмиц вся моя жизнь сосредоточилась на этой площадке. Я вставала рано утром с мыслями о ней, ходила на занятия, напряженно гадая, что же еще приготовит для меня господин директор, торопливо обедала, заранее настраиваясь на работу, и даже к Рэну приходила, не успев толком выйти из достигнутого состояния покоя.
Незаметно прошли еще несколько циклов, на которых я снова встретилась с мастером Орконом и мастером Руоком, мимоходом открыв для себя новые грани преподаваемых ими предметов. Впервые прошел занимательный курс биологии, с которым нас познакомил совсем еще молодой и весьма симпатичный целитель. Затем, ко всеобщему удивлению, вернулся господин Гнус… то есть Гнес, чьему приходу никто из учеников не обрадовался. А там и мастер Ирхон присоединился к общей компании, раз за разом выкладывая перед нами карты различных миров.
Я все это отмечала мельком, не особенно уделяя внимание учебе. Собственно, я начинала по-настоящему заниматься, как это ни парадоксально звучит, только после уроков. Словно встряхивалась, едва переступала порог заснеженной площадки. Расправляла плечи. А когда там появлялся лорд Эреной, окончательно оживала, потому что рядом с ним все время нужно было двигаться, сражаться, уворачиваться, хитрить… Рядом с ним невозможно было оставаться безучастной. Он заставлял меня радоваться, огорчаться, сердиться, ворчать. Порой шипеть от боли, а временами и ненавидеть его за холодность. Он каждый день требовал от меня полной отдачи. Во всем. Максимального сосредоточения. Постоянной концентрации. И никогда не прощал ошибок, сурово наказывая за малейшую нерасторопность.
Но при этом он был справедлив и честен. А уж тот факт, что его наука постепенно делала меня сильнее… Что ж, я ведь за этим сюда и пришла.
Глава 14
– Я должен буду уехать, – сказал однажды лорд Эреной вместо того, чтобы с ходу кинуть в меня чем-нибудь тяжелым. – И, вероятно, надолго.
Я, уже заранее приготовившаяся прыгать, бегать и уворачиваться, растерянно замерла.
– Простите, милорд?..
Он подошел ближе и, привычным жестом взяв меня за подбородок, внимательно посмотрел прямо в глаза.
– Я уезжаю из Школы, арре. Сегодня, сейчас. Поэтому дальше вам придется заниматься самостоятельно.
Я растерянно моргнула. Как это? У меня только начало что-то получаться. Я наконец научилась держать в воздухе несколько увесистых глыб и одновременно закрываться от ударов. Только-только освоила, как выделить наиболее важный узел в структуре камня, чтобы его можно было разрушить одним прикосновением. И стала замечать не столько узлы, сколько линии, которыми они соединялись. Более того, поняла, как их можно ослабить так, что слои камня начнут отваливаться кусками, как лишняя глина от горшка.
Новые возможности удивляли, потрясали, а легкость, с которой можно было творить эти необычные вещи, вызывала оторопь. Я даже с помощью магии ничего подобного не могла себе представить. Да что там! Я от нее в последнее время вообще отказалась, потому что, как выяснилось, мне она совершенно не нужна. Я наконец почувствовала себя уверенно. Ощутила свои настоящие возможности. Развила их. Твердо решила двигаться до конца…
И теперь он уезжает?
Бросает меня и все то, чему обещал научить?!
– Это не навсегда, арре, – будто прочитав мои смятенные мысли, на удивление мягко добавил лорд Эреной. – Но какое-то время вам действительно придется обходиться без меня. А также регулярно контролировать уровень своих сил, следя за тем, чтобы он не превысил допустимых границ.
Я незаметно перевела дух, а его голос снова стал сухим и официальным, как обычно.
– Уроки будут проходить в обычном режиме. В этом плане для вас ничего не изменится. Преподаватели в курсе, ученикам знать необязательно, а вот Рэна предупредите – он должен будет за вами проследить. И в случае, если уровень силы станет критическим, забрать все, что может угрожать раскрытию вашей тайны. Надеюсь, правда, до этого дело не дойдет, но все равно я прошу вас быть очень внимательной, арре. Тщательно оберегать свой секрет. Никому не показывать амулет и не демонстрировать то, чему я вас обучил. Последнее касается как учеников, так и преподавателей. Надеюсь, вы хорошо это понимаете. Потому что мне бы не хотелось по возвращении заниматься устранением последствий ваших ошибок. Я ясно выразился?
