Я, как могла, кивнула.
– Предельно ясно, милорд. Когда вы вернетесь?
– Пока не знаю, – задумчиво уронил он, рассматривая что-то у меня над головой. – Это дела Дома. И насколько они затянутся, трудно сказать. Но это не означает, что вы можете прекратить заниматься в мое отсутствие. Или вправе позволить себе непростительную оплошность.
Я только криво улыбнулась, стараясь не шевелиться, чтобы сильные пальцы не сломали мне челюсть.
– Я вас поняла, милорд. Глупостей делать не буду.
– Надеюсь на это, – многозначительно сказал он и, наклонившись, жадно вдохнул тепло моих губ.
На этот раз он пил дольше обычного, словно хотел насытиться впрок. Пил неторопливо, уверенно и явно не одним глотком. У меня внутри все смерзлось в один снежный ком, пока он наконец не оторвался и с сожалеющим вздохом не отпустил мой подбородок.
– Мои личные ТУСы по-прежнему останутся в вашем распоряжении, арре, – бесстрастно сообщил он, отступив на шаг. – В пределах известной вам части Школы вы вольны перемещаться без ограничений.
– Даже… у вас в кабинете? – просипела я, с трудом восстанавливая дыхание.
– Я сниму защиту с полок, – после мимолетного колебания кивнул лорд Эреной, правильно угадав подоплеку столь нескромного вопроса. – Хотя вы и сами уже должны были научиться это делать.
Я, откашлявшись, немного увереннее спросила:
– Какую секцию я могу посмотреть без опаски, милорд?
– Любую. Там нет ничего запретного.
– Зачем же тогда защита?
Он хмыкнул.
– Ничего запретного для вас, арре. Остальным заключенные там сведения знать не следует. По крайней мере до тех пор, пока они не войдут в Дом Амстер на официальных началах.
Я неловко опустила взгляд и пробормотала:
– Спасибо, что разъяснили.
– Что-нибудь еще, арре? – отчего-то вдруг решил проявить великодушие лорд-директор. – Говорите, пока я здесь. Может, вам что-нибудь нужно?
Я, подумав, отрицательно качнула головой.
– Нет, милорд. Благодарю. И… ровной вам обратной дороги.
Он вопросительно приподнял одну бровь, но причины удивления я так и не поняла. У нас в Приозерье принято желать человеку именно обратной дороги. Зимы у нас суровые, люди пропадают в бураны довольно часто. Бывает, иногда уйдут в метель и сгинут неведомо где. Или заплутают, потеряв тропу. Всякое случается. Поэтому и желают, чтобы обратная дорога сама их нашла. Чтобы уж как-нибудь, хоть ранеными, больными или смертельно уставшими, но вернулись.
– До свидания, милорд, – слабо улыбнулась я и тихо вздохнула, когда он отвернулся. И зачем-то до последнего мига следила за тем, как он уходит прочь.
«Странно, – проурчал Рэн, когда я спустилась вниз и поделилась с ним новостями. – Обычно Кай не срывается с места так внезапно – раньше о своих уходах он предупреждал заранее».
– Может, случилось что-то срочное? – предположила я, по обыкновению забираясь на могучую лапу, поближе к груди. – Родственник заболел? Кто-то родился или умер?
«Такие пустяки его не волнуют. Нет. В Доме действительно произошло что-то важное, что требует его внимания».
– Надеюсь, это ненадолго, – пробормотала я, блаженно прислоняясь к теплому боку. Хвала Творцу, Рэн накопил достаточно сил, чтобы не только забирать, но и при случае отдавать. – А то я только во вкус вошла…
Дракон, скосив зеленый глаз, хмыкнул.
«Что, понравилось чувствовать себя сильной?»
– Нет, – закрыла глаза я. – Не понравилось чувствовать себя беззащитной. Лорд Кай показал мне разницу. И я теперь ни за что от него не отстану, пока он не научит меня остальному.
«Почему ты уверена, что он будет учить тебя всему, что знает?»
– А мне не надо все. Я хочу увидеть и понять боевое применение «эрьи».
Рэн удивленно приподнял крылья.
«Вон ты куда замахнулась… А ничего, что это искусство доверяют лишь избранным? Только Дому Рогнар и тем, кому позволит учиться их Князь?»
– Откуда ты знаешь?
«Я много чего знаю. В том числе про Круол. Но не все это знание мне нравится».
– А что там, на Круоле? – заинтересованно подняла голову я. – Ты на нем когда-нибудь был?
«Я – призрак, – сухо напомнил дракон. – И уже очень давно не покидал этой картины».
– Но раньше ты ведь был живым, – возразила я. – Неужели ты все забыл?
«Нет, – странно изменился голос Рэна. – Я все прекрасно помню. Даже того, кто меня убил».
Я вздрогнула.
– Что?!
«У меня не было возможности это забыть, – отстраненно отозвался дракон и, прикрыв глаза, шумно вздохнул. – Я достаточно часто вижу Кая, чтобы его существование постоянно напоминало мне об ошибке».
У меня что-то противно заныло под ложечкой. Неужто лорд Эреной посмел убить дракона? Моего Рэна, который стал для меня чуть ли не ближе всех на свете?!
– Это он сделал? – севшим голосом спросила я, чувствуя, как мне снова стало холодно. И пусто. Будто умер во мне слабый росток недавно появившейся признательности и уважения к одному конкретному человеку.
«Да, – равнодушно бросил Рэн, и у меня что-то оборвалось внутри. – Сперва нашел, потом убил, а затем призвал обратно».
Я отчаянным жестом закусила губу. Творец… нет! Я просто отказываюсь в это верить!
– Но как? Это же… Рэн! Разве можно вот так легко убить дракона?
«Тебя ведь можно. Вот и я не бессмертен».
– Но нам говорили, что в Веере почти нет таких заклятий! Что из всего живого, что только существует, вы – самые неуязвимые и могущественные создания!
Он только вздохнул.
«Неправда. Мы достаточно уязвимы, особенно когда молоды. Он поймал меня именно на этом».
– И… что теперь?
«Ничего, – пожал плечами Рэн. – С тех пор мы, мягко говоря, не ладим. Кай, правда, все еще не теряет надежды меня подчинить, но я уже не тот молодой дракон, которого он случайно призвал. У него больше нет шансов».
– А я ему поверила, – с горечью призналась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками. – Поверила, что ему не все равно… Дура!
«Тебя он не тронет, – спокойно отозвался дракон, кончиком хвоста погладив мои волосы. – Он убийца, но не подлец. Инкуб, но все-таки лорд. Поэтому понятие чести ему не чуждо».
– Какая честь? – простонала я. – Какая, к драконам, клятва? О чем ты говоришь… Он же тебя убил!
«Он сделал это по правилам, – невозмутимо ответил Рэн. – Это был поединок, который, кстати, я сам ему предложил. И не его вина, что я тогда проиграл».
– Что? – не веря своим ушам, вскинулась я.
