Я растерянно отступила на шаг.
– Рэн, я не понимаю…
«Чтобы спасти тебя, мне пришлось создать новое тело. – Дракон виновато опустил голову. – Это несложно, когда есть ради чего стараться, вопрос заключается лишь в источнике энергии. Моей энергии, как ты понимаешь, на это бы не хватило. Твоя подходила идеально, но ты была слишком слаба. В тот момент единственным доступным источником оказался Кай. А инкубы, как я уже сказал, не способны на полноценное донорство, поэтому я не сумел завершить процесс. В результате мое тело осталось неполноценным. Незаконченным. И для того, чтобы оно могло нормально существовать, мне постоянно будет требоваться подпитка… от того же источника, который помог его создать. Но я не уверен, что твой наставник пойдет на такие жертвы. А если даже и пойдет, я все равно не смогу возродиться дольше чем на несколько часов – такова цена за мою ошибку».
– Разве мое Пламя для тебя недостаточно сильно? – беспокойно спросила я. – И неужели нельзя найти замену источнику?
«К сожалению, тело у дракона может быть только одно, – мертвым голосом отозвался Рэн. – И источник для него не поменяешь. Я бы, может, согласился умереть во второй раз, чтобы попробовать создать тело заново, но мой дух теперь привязан не только к амулету, но и к самому Каю. К его силе. И к его разуму. А инкуб никогда не даст мне свободы. Но, что самое страшное, пока мы боролись, я касался его разума, видел его память, мысли, ощущал все, что он чувствует. И это заставило меня начать его понимать. Что в нашем с тобой случае совершенно неприемлемо».
Я нервно прикусила губу.
– Сколько у тебя осталось времени?
«До утра. Потом Кай придет в себя, и я должен буду исчезнуть».
– Куда?
«Вернусь в амулет, как раньше, – невесело усмехнулся дракон. – И буду по-прежнему видеть тебя лишь с картины».
Я ласково погладила прижавшуюся ко мне серебристую щеку.
– Мы найдем выход, Рэн! Я попробую что-нибудь придумать или просто поговорю с лордом Эреноем. В конце концов, заключим с ним новую сделку и добьемся для тебя свободы. Если он так во мне заинтересован, то должен пойти на уступки.
«Вряд ли у тебя получится, – тяжело вздохнул дракон. – Но все равно спасибо. В каком-то смысле я все же добился своего – быть живым хотя бы пару часов в день все же лучше, чем оставаться призраком. Когда-то я вообще не думал, что смогу по-настоящему коснуться Пламени. Но мне невыносима мысль, что сегодня я мог получить неизмеримо больше. И жутко сознавать, что это только моя вина… Наверное, тебе пора возвращаться в Школу, Хейли, – темнеет. И скоро активируется твой браслет».
Я протестующе помотала головой.
– Не хочу никуда возвращаться! Да и как я отсюда уйду? Я же не дракон.
Рэн только фыркнул.
«В доме есть работающий ТУС, настроенный на Школу. Кай специально оставил его открытым».
– Он что… был здесь?! – непроизвольно вздрогнула я.
«Не то чтобы… но это его дом. И его остров. Маленький клочок суши посреди Теплого моря».
– Остров лорда Эреноя? – Я растерянно огляделась вокруг. – А мы-то здесь как оказались?
«Это он привел меня сюда. И, несмотря ни на что, здесь очень хорошее место. Но, что самое главное, тут постоянно держится повышенный уровень магического фона. Не столь высокий, как на Круоле, конечно, но все же выше, чем на Атолле в целом. Для истощенных доноров и уставших драконов – самое то».
И вот тогда я окончательно растерялась.
– А к-как же… и вообще… Как я теперь обратно-то вернусь? Лорд-директор… он, наверное, злится?
«О нет, – с неожиданным злорадством отозвался Рэн и как-то по-особенному встрепенулся. – У него сейчас гораздо более серьезные проблемы, чем злость на тебя или сожаление о своем поступке».
– Ему плохо? – предположила я, а дракон мстительно прищурился.
«Еще как! Но тебе это ничем не грозит. Потому что, хоть наши разумы и оказались связаны, у этой связи есть и обратная сторона – я теперь тоже могу на него влиять. Поэтому, если он снова не сдержится или хоть как-то тебя обидит…»
В глазах Рэна полыхнуло мрачное пламя угрозы.
«Я испорчу ему жизнь. И никакой самоконтроль уже не поможет. Так что иди в Школу, Хейли. И ни о чем не беспокойся – я за тобой присмотрю».
Однако я не сдвинулась с места, потому что оставлять Рэна отчаянно не хотела. Вот только дракон не собирался больше ничего объяснять – отстранившись, он приподнялся и кончиком крыла требовательно подтолкнул меня к дому. После чего отступил подальше от скалы, распахнул крылья и, мощно оттолкнувшись задними лапами, стремительно взлетел. Огромный, свободный и настолько прекрасный, что у меня поневоле навернулись слезы на глаза.
«Ступай, Хейли, – мягко повторил дракон, сделав круг над зеленым островом. – Я приду сразу за тобой».
И вот тогда я поверила, что он никуда не пропадет. Поспешно вытерла лицо и, через силу улыбнувшись, послушно вошла в чужой дом. Просто потому, что ничего иного не оставалось.
Глава 16
Следующее утро совершенно неожиданно ознаменовалось на редкость ясным небом, отсутствием причудливого морозного узора на окнах и… появлением незнакомого преподавателя в классе, чего я, признаться, совсем не ожидала. Мне-то казалось, основной состав предметов уже полностью определился и ничего нового до конца года не появится.
Однако мастер Хрос, начавший свой первый цикл лишь по окончании трех месяцев с начала учебы, все-таки появился и, как выяснилось, должен был вести абсолютно новый предмет – «Рассуждения». Что это за штука и с чем ее едят, никто из нас не знал, поэтому мы уставились на нежданного гостя с любопытством и недоумением.
Впрочем, любопытствовать было отчего, а недоумевать и подавно – мастер Хрос оказался на редкость необычным существом. Более того, он не был в полном смысле слова человеком – густые, коротко остриженные, но все равно похожие на свалявшийся комок шерсти волосы, грубые черты лица и то и дело мелькающие во рту треугольные, как у хищной рыбы, зубы вызывали отчетливые ассоциации с чем-то недобрым. А хриплый, какой-то простуженный голос и постоянное откашливание, как у больного пса, вовсе наводили на тревожные мысли.
В то же время для ворфа он сильно недотягивал в росте – даже Тисса была выше этого существа. А рядом со мной мастер Хрос вовсе выглядел карликом, и ему пришлось сильно задирать голову, чтобы на меня посмотреть.
– Доброе утро, арре, – прокашлялся для начала преподаватель, когда ученики, беспрестанно косясь на него, расселись за партами. – Рад наконец с вами познакомиться. Поскольку все вы сейчас думаете исключительно об одном, сразу оговорюсь, что родом я из мира системы «СР-57.1», что значит Серая с номером 57.1, если, конечно, вам это о чем-то говорит.
Я изумленно округлила глаза. Творец, да это же мир Грож! Тот самый, с сумасшедшей температурой на поверхности! Неужто перед нами – самый настоящий пещерный житель?
