А он, выходит, ждал?
Словно услышав мои мысли, лорд Эреной повернулся и, не расцепляя рук, остро на меня взглянул.
«И ничего он не болеет! – пронеслось у меня в голове при виде его заострившегося лица и лихорадочно блестящих глаз, в которых застыло непередаваемое выражение. – Он просто снова голоден!»
– Простите, милорд, – нашла в себе силы твердо ответить я, не спеша, впрочем, приближаться. – Я не думала, что у нас сегодня будет занятие.
– Вам кто-то об этом сказал? – неестественно спокойно осведомился он. – Или вы пришли к такому выводу самостоятельно?
Проклятье! К чему он клонит?
– Вчера был очень трудный день, милорд, – старательно изображая спокойствие, ответила я. – Для всех нас. Поэтому мне подумалось, что вы захотите сделать перерыв.
– Вы разве устали, арре?
Нет, чтоб его демоны на тот свет утащили! Просто кто-то чуть не высосал мою душу! И какая, к драконам, разница, что к утру мои силы полностью восстановились? А дурацкий шарик в кармане упорно показывает, что я готова к новому глотку?
Я медленно покачала головой.
– Это не усталость, милорд.
– А что тогда, арре? – Во взгляде мужчины появилось непонятное напряжение. – Быть может, вы просто хотите отказаться от клятвы? И больше не нуждаетесь в моей помощи?
У меня сами собой сжались кулаки.
Нет, он что, опять издевается? И сам не понимает, что мне теперь от него до конца жизни не деться?! У него мой Рэн! От него одного зависит, будет ли мой прекрасный дракон снова живым. Да что там – от него зависит, смогу ли я остаться в Школе и овладеть единственным умением, способным меня защитить! И зная об этом, он еще имеет наглость спрашивать? Творец! Да если бы я могла, то разорвала бы клятву еще вчера! Но без Рэна мне некуда, да и незачем идти. И раз он не сможет жить без помощи прожорливого инкуба… что ж, я буду рядом. Буду его ждать. И стану покорно подставлять губы, горло – все, что потребуется, чтобы мой несчастный дракон хотя бы ненадолго мог почувствовать себя настоящим.
– Арре? – нетерпеливо переспросил инкуб, когда молчание затянулось.
– Нет, милорд. Я не собираюсь разрывать клятву, – покачала я головой.
– Вы продолжите занятия? – настойчиво спросил он, рассматривая меня еще более пристально, чем поначалу.
– Да, милорд.
Лорд Эреной какое-то время еще буравил меня взглядом, а потом расцепил наконец руки и так же неторопливо отвернулся.
– В таком случае я хочу знать, чего вы достигли в мое отсутствие. Вы готовы?
Я растерянно уставилась на его спину. Как, и все? Ни слова, ни полслова насчет того, что случилось? Нет, я не жду извинений – от таких, как лорд-директор, трудно ждать каких-либо признаний. Я не хочу даже услышать объяснения – после Рэна они мне не нужны. Но хотя бы крохотный намек на сожаление! Да хоть какую-нибудь человеческую эмоцию, наконец!
Ни-че-го. Честное слово, ничего я не услышала от этого человека. И не увидела в нем ни раскаяния, ни сомнений, ни даже обычного человеческого сочувствия. Он просто отвернулся, явно считая этот вопрос закрытым, и без лишних слов поднял в воздух очередной камень.
Мое обучение продолжалось.
Когда небо потемнело, я с удивлением обнаружила, что все еще жива, могу стоять на ногах и даже неплохо себя чувствую, несмотря на сильно затянувшийся урок. Более того, даже не поранилась, как обычно, хотя за последние сутки заметно потеряла в сноровке, да и сосредоточиться после вчерашнего толком не смогла.
К счастью, лорд Эреной не особенно усердствовал. И даже замечаний почти не делал, хотя там было за что поругать. А когда я исключительно по собственной невнимательности пропустила-таки один камень, совершил невероятное – отвел удар. И вместо того, чтобы со всего маху залепить мне булыжником в лоб, остановил его на расстоянии в пол-ладони от моего лица.
– Закончим на сегодня, – бесстрастно сообщил он, когда я ошеломленно моргнула, а затем опасливо отступила от зависшего в воздухе камня. Тот, повисев пару секунд, все-таки упал и с шумом покатился по площадке. – Нет смысла нагружать вас больше – вы и так не справляетесь.
Я отчего-то почувствовала себя виноватой.
– Простите, милорд…
– Продолжим завтра, – равнодушно отвернулся он, снова закладывая руки за спину. – День был долгим; надеюсь, в следующий раз у вас получится лучше.
Я озадаченно кивнула и по обыкновению приблизилась, нервно теребя край теплой куртки. Интересно, сколько он сегодня возьмет? Половину обычного? Или все-таки целый глоток? Вроде должен был вчера насытиться – вон сколько из меня высосал. Но кто их, инкубов, знает, может, только разохотился и Рэну снова придется его урезонивать? А если он опять сорвется, на что мне надеяться? Имеет ли смысл ударить сразу или даже не стоит пытаться пробить чужую защиту? Кстати, надо будет как-нибудь обнаглеть и выспросить про нее побольше. Еще лучше – потребовать показать, чтобы я поняла, что надо делать в случае срыва. А то, может, она не только против инкубов срабатывает. Вдруг я и от магов с ее помощью смогу закрыться?..
Остановившись за спиной мужчины, я непроизвольно сжала спрятавшийся под рубахой амулет – за сутки серебряный дракон заметно потяжелел, нагрелся. Рэн там, наверное, тоже ждет во всеоружии, готовый вырваться при первом признаке угрозы.
Я тихонько вздохнула, терпеливо ожидая неизбежного, но лорд-директор почему-то не спешил оборачиваться. И внимания на меня никакого не обращал. Минуту, другую… Эй! На улице холодно! Стемнеет скоро. Долго мне еще ждать?
– Милорд, – осторожно напомнила я о себе, неловко переминаясь.
– Скажите, что вы чувствуете, арре? – внезапно спросил лорд Эреной, чуть повернув голову.
Я, признаться, даже растерялась.
– Простите… что?
Лорд-директор медленно повернулся и пристально на меня посмотрел.
– Что вы чувствуете, когда я к вам прикасаюсь? – Его открытая ладонь вдруг оказалась у самого моего лица, едва не коснувшись щеки.
Я непроизвольно вздрогнула и чуть не отшатнулась, как-то слишком уж живо припомнив, что было в прошлый раз. И невольно представив, что знакомый холод опять вопьется в мою кожу, примется буравить ее сотнями острых иголочек, а затем начнет настойчиво забираться внутрь… через каждую пору… сквозь каждую клеточку… туда, где тепло. Где стучит мое сердце. И где ровным огнем горит бесценное для моего дракона Пламя.
Миг колебания был совсем недолгим, и я, собрав волю в кулак, все же заставила себя не отстраняться. Но лорду Эреною это все равно не понравилось – он нахмурился, раздул тонкие ноздри, будто хищник, у которого из-под носа уводят добычу. Потом дернул щекой, словно по ней ударили. А когда я, разозлившись на себя, с вызовом вздернула голову, внезапно отвернулся, глухо уронив:
