– Я хочу взглянуть, – потребовал лорд Эреной, потянувшись к пуговицам на своей рубашке. – Обождите минуту, арре. Я сейчас вернусь.
Я только кивнула и, проследив за тем, как он уходит (и впрямь там оказалась потайная дверь!), вернулась к ТУСу, ненадолго задержавшись лишь у полок с книгами. Но, надо отдать должное, собрался лорд-директор молниеносно. Не успела я прикипеть взглядом к корешкам, среди которых появились незнакомые мне экземпляры, как он уже вернулся, на ходу застегивая камзол, и властно протянул руку.
– Идемте.
Руку я по понятным причинам не приняла, постаравшись проскользнуть в переход первой. А потом, напротив, отстала, предоставив мужчине первому войти в нужный зал. И жестом указала на выбранную картину, едва только за нами закрылась дверь.
Цветущий луг запал мне в душу еще в тот день, когда я впервые его увидела. Да и Рэну пришлись по вкусу его яркие краски. Поэтому мы недолго гадали, что именно выбрать, а сомневались только в одном: пропустит ли магически сотворенная вещь постороннего духа?
Остановившись напротив указанного холста, лорд Эреной поднял на него заинтересованный взгляд и будто оцепенел. Так быстро, что я даже не ожидала. И так надежно, что у меня поневоле возникло желание задержаться, чтобы посмотреть, что будет.
Как выяснилось, под воздействием картины человеческое тело действительно превращается в статую: окаменевшее лицо, неподвижный отсутствующий взгляд, застывшая в уголке рта ярко-красная капелька, подозрительно похожая на кровь… Это тело совсем не шевелится, почти не дышит и даже сердце, как мне показалось, бьется в груди едва-едва. Правда, прижиматься ухом к груди лорда-директора я не рискнула, но вот ладонь к его губам ненадолго поднесла. И, убедившись, что оттуда не слетает ни единого вздоха, со всей ясностью поняла, отчего лорд Эреной так не любит «ловушки для разума».
– Почему так долго? – нахмурился он, когда я нырнула в картину следом за ним.
Я только плечами пожала и обхватила пальцами потеплевший амулет. Не говорить же, что пару секунд назад на пробу потыкала в лорда-директора пальцем и не получила никакой ответной реакции? Но, пожалуй, он прав – эти картины действительно представляют опасность. И, наверное, я теперь в любом случае утащу эту в свою комнату. Даже если лорд-инкуб будет против.
Когда появился Рэн, словно соткавшись из закружившихся в воздухе снежинок, лорд Эреной вынужденно отвлекся и перестал буравить меня тяжелым взглядом. А когда дракон при виде него недовольно рыкнул и расправил крылья, задумчиво оглядел его и с легким удивлением произнес:
– А ты действительно вырос, Р…
Как уж у него язык не сломался от заковыристого драконьего имени, не знаю, но Рэн только фыркнул. И, рывком вытянув шею, в мгновение ока приблизил громадную морду к своему убийце.
Лорд Эреной, надо сказать, даже не дрогнул, и довольно долго они просто бодались взглядами. Но потом дракон заворчал, встопорщил иглы на загривке, словно ему что-то не понравилось в стоящем напротив чело… инкубе, после чего ловким движением подхватил меня кончиком гибкого крыла и, по обыкновению прижав к груди, так же резко выпрямился.
Так стремительно это произошло, что у меня прямо дух захватило. Да и не делал он этого раньше, стоя в полный рост – в подземелье особо не разгуляешься. А тут я внезапно поняла, насколько же мой крылатый друг велик, и непроизвольно прижалась к нему, опасаясь ненароком сверзиться с такой высоты.
«Не бойся – не уроню, – хмыкнул Рэн, читая мои мысли, как открытую книгу. – С каждым днем я тебя чувствую все лучше и лучше».
«А его?» – с беспокойством подумала я, кинув быстрый взгляд на оставшуюся далеко внизу фигурку.
«Не уверен».
«Ой, Рэн! Ты что, меня слышишь?!» – изумленно замерла я, прислушиваясь к раздавшемуся в голове ехидному смешку.
«Конечно. Поздравляю, кстати, у тебя наконец получилось сфокусировать свои мысли как надо».
– Ого! – только и сказала я, внезапно открыв у себя новый талант. Дракон довольно мурлыкнул и, отступив от лорда Эреноя, сложил крылья так, чтобы одно из них все время закрывало меня от него.
«Это еще что! Вот когда ты сумеешь повторить это в реальности и начнешь понимать, каково это – мыслить как единое целое… – Рэн аж зажмурился от удовольствия, а потом неожиданно предложил: – Хочешь, полетаем?»
Я едва не вскрикнула: «Конечно!», но вовремя вспомнила о ненужном свидетеле и печально вздохнула. Рэн, спохватившись, опустил меня обратно на землю и, разведя крылья в стороны, с сожалением проурчал:
«Ты права – лучше в другой раз. Не стоит тебе стоять у картины рядом с голодным инкубом».
«А он действительно голоден?» – тревожно покосилась я на замершего поодаль лорда-директора.
«Он всегда голоден. Это его природа».
«Понятно», – снова вздохнула я, а затем подошла к молчаливому наставнику и негромко спросила:
– Так вы не против, милорд?
Он медленно перевел задумчивый взгляд с настороженно изучающего его дракона на мое порозовевшее лицо. О чем-то подумал, что-то взвесил. А потом спросил у Рэна:
– Как долго ты сможешь здесь находиться?
«Пока амулет будет находиться рядом, сколько угодно», – после небольшой паузы отозвался дракон.
– Даже когда она выйдет? – кивнул в мою сторону лорд Эреной, и Рэн чуть сузил глаза.
«Да. На расстоянии десяти – пятнадцати шагов я вполне смогу обойтись без амулета».
Я удивилась. Ничего себе! Он сможет жить в картине, когда я буду рядом? И даже сумеет полетать, пока я, к примеру, делаю уроки? Так… Что за секреты у этих двоих? И почему я раньше ни о чем подобном не слышала?
– А если она выйдет из комнаты? – снова спросил лорд-директор, о чем-то напряженно размышляя.
«Амулет утянет меня следом».
– Без потери сил?
«Без потери, – согласно наклонил голову дракон, и я поняла, что мне непременно нужно будет задать ему несколько важных вопросов. – Хейли, не сердись, мы говорим о свойствах амулета, о которых в силу обстоятельств знаем немного больше, чем ты. Если хочешь, я потом все объясню. И даже покажу – если, конечно, твой директор разрешит забрать картину с собой».
Я вопросительно повернулась к лорду Эреною, но тот лишь кивнул.
– Забирайте. Не думаю, что от нее будет какой-нибудь вред.
Я радостно воскликнула:
– Спасибо, милорд!
– Но я надеюсь, это не повлияет на вашу успеваемость, арре, – сухо добавил лорд Эреной, отворачиваясь. – И не заставит меня пожалеть о своем решении.
Я хотела было сказать, что никогда и ни за что, но он уже стремительно исчезал, будто его стирала с картины чья-то невидимая рука.
«Иди и ты, – нервно дернул хвостом Рэн, когда мужской силуэт окончательно растворился в воздухе. – Не давай ему лишнего повода».
