Я на мгновение обняла придвинувшуюся с готовностью морду и, ласково ее чмокнув, улыбнулась.
– Конечно. А ты жди меня – я очень скоро вернусь.
– Это все, арре? – осведомился лорд Эреной, когда мы вместе подошли к ТУСу. – Вы больше ни о чем не хотите меня попросить?
– А что, можно? – непроизвольно вырвалось у меня, и он в своей манере усмехнулся.
– Ну попробуйте.
Я с недоверием покосилась на спокойное лицо лорда-директора, поначалу решив, что он впервые за время нашего знакомства соизволил по-настоящему пошутить. Но он, как всегда, выглядел совершенно серьезно. И, судя по тому, как задержался его взгляд на моем дурацком браслете, определенно был настроен как можно скорее закончить этот долгий день.
– Я, пожалуй, завтра у вас спрошу, – неловко отступила я, пряча руку за спину. – Спасибо за картину, милорд. Доброй ночи. И простите за беспокойство.
– Арре… – В голосе мужчины появились нотки тщательно сдерживаемого раздражения. – Если я задаю вопрос, то хочу услышать на него правдивый ответ. Повторяю: вам еще что-нибудь нужно?
Я почувствовала, что еще немного и начну краснеть. В первую очередь от собственной наглости, грозившей перейти всякие границы. Но потом решила, что, раз предлагают, надо брать. Сердито шикнула на возмущенно шевельнувшуюся совесть и кивнула.
– Да, милорд. Сборник по зельям.
– Какой именно? – нетерпеливо произнес он.
– Тот, который появился на полке вашего кабинета не далее как пару дней назад.
Да, я его точно там разглядела. Только взять постеснялась – слишком уж время было неподходящее.
Лорд Эреной воззрился на меня со вполне обоснованным подозрением.
– Арре, сколько книг вы успели просмотреть в моей библиотеке, пока я отсутствовал?
Я потупилась.
– Много.
– А прочитать?
– Достаточно, чтобы понять, что там появилась новая.
Лорд-директор покачал головой.
– Тяга к знаниям это, конечно, хорошо. Но когда она превращается в страсть… Пойдемте, – вздохнул он. Причем так обыденно, почти по-человечески, что я сперва не поверила своим ушам. – Книгу я вам, разумеется, дам, но вы не притронетесь к ней раньше завтрашнего утра.
– Конечно, милорд, – закивала я, незаметно потирая саднящую руку. – Я понимаю, что уже поздно. Но, может, я тогда завтра и зайду?
– Нет уж, – хмыкнул он, ныряя в открывшийся переход. – Если бы завтра спросили, то завтра бы и ответ был. А раз так – книга ваша. Но защиту вам придется снимать самостоятельно.
Я едва не споткнулась, зайдя в кабинет и расслышав последние слова.
– Милорд, вы серьезно?
Лорд-директор благожелательно кивнул и, указав мне на полки, демонстративно отошел к стене, складывая руки на груди.
– Работайте, арре. Когда справитесь, тогда и уйдете.
Я помрачнела. Вот как чуяла, что без подвоха не обойдется! Ну не мог он просто взять и отдать мне вожделенный справочник. Этот человек вообще, насколько я поняла, ничего и никогда не делает просто так. И все эти его вопросы, заманчивые предложения… Впрочем, он еще сам не знает, насколько сильно облегчил мне жизнь.
Кинув в сторону лорда Эреноя выразительный взгляд, долженствующий показать всю глубину моего возмущения, я подошла к полкам, накрытым полупрозрачной пленкой магической защиты. Расчет был прост: раз у лорда-директора почти не осталось магии, защиту должен обеспечивать самый обычный артефакт. Так что моей задачей было найти, где он располагается, и благополучно отключить. Чем я и занялась.
Состояние внутреннего покоя на этот раз далось с некоторым трудом – поганец-браслет упорно мешал сосредоточиться. Но когда мне все-таки удалось о нем забыть, вопрос с артефактом решился мгновенно – вон он, из края шкафа торчит, негодник. Так что делов-то… Ах да, я совсем забыла, что лорд Эреной не был бы самим собой, если бы следом за первым не придумал еще один подвох. Поэтому под первым слоем защиты, как и ожидалось, нашелся и второй. Посложнее. Из той самой субстанции, на которую воздействовать можно было лишь через «эрья».
Я же говорю, он хитрец!
Посопев для виду и старательно поморщившись, я постаралась аккуратно отключить артефакт и позволила себе на пару минут задержаться с дезактивацией второй защиты. Более того, в последний момент так неудачно ударила, что, вместо того, чтобы ее отключить, совершенно случайно ее разрушила.
– Ой! – только и сказала я, когда на полках раздался маленький взрыв, а над моей головой повисло невесомое облачко пыли. Что поделаешь, я еще не очень опытный маг. Да и специалист по «эрья» так себе. Так что могут у меня быть досадные осечки. Ой как могут…
Вжав голову в плечи, я медленно повернулась и виновато посмотрела на лорда-директора.
– Простите, милорд. Кажется, я не рассчитала силу. Но я обязательно все восстановлю… если вы меня этому научите.
В его глазах мелькнул и пропал странный огонек.
– Зачтено, арре. Можете забрать то, за чем пришли.
Я тут же сцапала книгу и бережно прижала ее к груди. Мое сокровище… Сколько я там ядов новых отыщу…
– Спасибо, милорд.
– И ставить защиту я вас тоже научу. Любую. Завтра, пожалуй, и начнем.
– Как скажете. Теперь я могу идти?
– Идите, арре, – насмешливо хмыкнул лорд Эреной, посторонившись, чтобы пропустить меня к ТУСу.
Я, незаметно переведя дух, прошмыгнула мимо него, постаравшись не коснуться даже локтем, быстрее молнии нырнула в открытый переход, и только оказавшись на крыше, шумно выдохнула.
«Ну как? Удалось?» – с любопытством поинтересовался Рэн, когда я вернулась в комнату с картинами и первым делом навестила его.
Я довольно кивнула.
– Обещал, что научит.
«Хор-р-рошо, – проурчал дракон, расправляя крылья. – Только о том, чтобы закрыть от него свой разум, даже не заикайся. Я сперва в его защите покопаюсь, основы выясню, а уж потом и над твоей работать будем».
– Само собой, – хмыкнула я. – Но я умею ждать. Все равно принципы будут сходными.
«Осталось в них только разобраться. Кстати, Кай тебя сегодня не трогал?»
– Нет. Обошлось.
«Значит, завтра готовься, – без тени сомнений заявил Рэн. – Вряд ли у него хватит терпения на большее».
Я только отмахнулась.
– Переживу. Как-никак он сегодня сразу несколько щедрых подарков сделал. И мне, и тебе. Так что не грех и отблагодарить. А сейчас пойду-ка я твою картину перетащу, пока не стало совсем поздно, не то к завтрему у меня рука перестанет работать, а лорд Эреной вряд ли во второй раз откажется от идеи побить меня камнями.
