«Он пьет кирилон, – заявил Рэн, когда я, встревоженная, пришла к нему поделиться сомнениями. – И, похоже, давно, раз так долго обходится без подпитки».
– Кирилон – это что?
«Подавитель аппетита, силы, голода… Он заглушает природные способности инкуба к поглощению маны, ну и жизненных сил, конечно. У тебя в справочнике должно быть написано».
Я, обеспокоившись, тут же полезла в книгу и в разделе «Редкое» действительно нашла описание нужного зелья. Оказалось, кирилон изобрели для своих нужд сами круольцы. Так сказать, чтобы при необходимости избежать массовой гибели доноров или просто оказавшихся рядом людей и нелюдей. Состав зелья, правда, не приводился, но упоминалось, что он довольно нестоек. И готовится индивидуально для каждого мага, поскольку основным его компонентом является кровь самого инкуба.
Я неожиданно вспомнила графин с рубиновой жидкостью на столе лорда-директора и ту единственную капельку крови, запекшуюся у него на губе пару седмиц назад. Поняла, почему лорд-директор перестал впитывать мою силу всей поверхностью кожи, как раньше, и встревожилась окончательно.
– Рэн, а сколько времени можно пользоваться кирилоном? В книге написано, что у него есть побочные эффекты!
«Зависит от дозы. И кратности применения».
Меня ощутимо тряхнуло.
– Боюсь, лорд Эреной пользуется им очень долго. Он пил его еще тогда, когда предлагал мне сделку. А скорее всего, и раньше. И вряд ли отказался потом, так как наверняка уже привык. – Мне вдруг стало холодно. – Получается, несмотря на все мои таланты, ему все равно пришлось давить голод искусственно! А это значит, он настолько силен, что… Творец! Вот почему он сорвался, когда закончился кирилон! Эффект отмены, Рэн!
«Да чтобы Кай и вдруг не рассчитал дозу?» – недоверчиво проговорил дракон.
«Да нет же! Просто кирилон – зелье, чья активность зависит от потребностей инкуба, иначе в его состав не входила бы кровь! Его потому и делают понемногу, что потребности инкуба постоянно меняются. Подобные зелья нельзя все время принимать в одной дозе, понимаешь? Вероятно, его действие связано с уровнем маны в теле инкуба. Это как-то отражается на крови, и чем маны больше, тем слабее должно быть зелье. Иначе эффекта отмены не избежать. То есть, если к инкубу внезапно прекратится приток магии, то кирилон, приготовленный заранее, сработает очень слабо. Поэтому его надо будет пить в двойной, а то и тройной дозе. А когда он закончится – намного быстрее, чем полагал лорд-директор, – и если рядом не окажется достаточно сильного донора, чтобы сгладить эффект отмены… Вот почему он потерял контроль! Да если бы он не успел вернуться или вместо меня нарвался на кого-нибудь другого…
Я расширенными глазами уставилась на застывшего в нелепой позе дракона.
– Рэн! Кажется, его не просто так принесло тогда на крышу. Он точно знал, куда и зачем идет. Он вернулся в Школу, уже понимая, что, пожалуй, убьет меня, но это оказалось единственной возможностью избежать других смертей. Только у меня был шанс устоять против инкуба такого уровня. И только у меня имелся амулет, способный его остановить.
Рэн наконец отмер и, встряхнувшись словно со сна, шумно выдохнул.
«Я же говорил: Кай все просчитал заранее. Даже свои промахи».
Я мрачно на него посмотрела.
– Ты считаешь, что он и сейчас продолжает действовать разумно?
«Не знаю, Хейли. Он почти всегда закрыт. И я не могу сказать, какие мысли крутятся у него в голове».
– Так надо его об этом спросить!
«Можешь попробовать, – без особого энтузиазма откликнулся Рэн. – Но я уверен, что ты ничего не добьешься. Кай не тот человек, который станет откровенничать по поводу своих слабостей».
– Но что-то же надо делать! – воскликнула я, в отчаянии озираясь по сторонам.
«Читай, – посоветовал дракон. – Кай не зря привез тебе эту книгу. Наверняка там написано что-то важное, что поможет его удержать».
Я недоуменно моргнула.
– Мой справочник? Ты полагаешь, лорд Эреной привез его сюда специально?
«В его Школе есть только одна ведунья, способная понять, что там написано, и сварить указанные там зелья. Так что читай. Возможно, ты станешь первой, кто сможет отравить инкуба… или же придумаешь, как его спасти».
– Очень хорошо, что вы пришли сегодня пораньше, арре, – сказал лорд Эреной, встретив меня на выходе из ТУСа и тут же перенастроив его на другое помещение.
Я опешила и даже подрастеряла весь боевой задор, с которым собиралась насесть на лорда-директора с целью устранения угрозы собственного благополучия. Вчера целый вечер речь готовила – мастер Хорс недаром нас почти две седмицы гонял, объясняя правила построения фразы, истинную ценность деталей, обоснованной аргументации и важности их своевременного использования. Вот я и подготовилась с учетом приобретенных знаний, подобрала аргументы и как раз сегодня, дождавшись последнего занятия в цикле, собиралась все это выложить.
А лорд Эреной, вместо того, чтобы дать мне возможность высказаться, требовательно кивнул на переход:
– Заходите. Я должен с вами поговорить.
Я, недоумевая, послушно туда шагнула, гадая про себя, что к чему, и почти не удивилась, оказавшись в знакомом кабинете, куда через пару мгновений явился и инкуб, решительно указав мне на диван.
– Садитесь, арре. Разговор будет недолгим, но, полагаю, вам лучше присесть. Насколько я понял, в ближайшие два дня у вас занятий не будет?
– Да, милорд. Цикл «Рассуждений» сегодня закончился, но зачета не будет, поэтому мастер Хорс дал нам возможность отдохнуть.
– Отлично.
Что значит «отлично»? У меня, между прочим, планы были на эти дни!
– Что-то случилось, милорд? – тут же заподозрила неладное я.
Наставник мрачно кивнул и кинул на столик передо мной идеально белый квадрат плотной бумаги, на которой был вытиснен герб Табарра – летящий золотой дракон на зеленом фоне.
– Его величество император Троемирья изволил пригласить меня на ежегодное официальное и традиционно проводимое на Тильи
[2] мероприятие, которое должно состояться этим вечером. К сожалению, приглашение пришло совсем недавно, буквально час назад, поэтому я почти не успеваю подготовиться.
«Значит, занятий у нас сегодня не будет, – с сожалением поняла я. – И с защитой снова придется работать самой. Эх…»
– Но проблема в другом, арре, – продолжал лорд-директор, остановившись напротив дивана и устремив на меня тяжелый взгляд. – Дело в том, что на этом мероприятии принято появляться парами…
Я вопросительно приподняла брови.
– И у меня совершенно нет времени, чтобы искать подходящую кандидатуру, – напряженно добавил лорд Эреной, продолжая выжидательно на меня смотреть. – Но, что самое важное, на Тильи постоянно поддерживается нулевой магический фон, поэтому мне в любом случае понадобится ваша помощь.
