…Единственное, что можно сказать точно, мы заблудились! Что, в общем-то, неудивительно, при моем полном географическом кретинизме… Въехать-то в лес мы въехали, а вот выбраться из него… После того как мы в третий раз оказались на уже знакомой поляне, я сдалась.
– Заколдованный лес какой-то! – Я спрыгнула со своей лошади и подошла ко второй, на спине которой лежал мой рыцарь. В сознание он так и не пришел. Черт возьми, всё седло в кровище, он так долго не протянет!..
– Это не лес заколдованный, – съязвил Мышель, – это ты, мать, всё время налево сворачиваешь! Надо было ходить на школьные занятия по спортивному ориентированию на местности…
– Иди на фиг! – фыркнула я. – Еще чего не хватало!.. По Соловьевскому садику с компасом бегать…
– Зато не плутали бы, как ежи в трех соснах!
– Вместо того чтобы выступать, лучше бы слез и с сородичами пообщался. Может, чего хорошего подскажут…
– Крысы – городские жители! Они в лесах не водятся!
– А кто тут на полевок западал?..
– Полевки – в поле! В по-ле! А тут чаща, если ты еще не заметила!..
– Но кто-то же должен здесь жить!! – Я принялась мерить поляну шагами. – Это же не пустыня, в конце концов!
– Ну, если только маленькие зеленые гномики…
– Маленькие зеленые гномики появляются после пятого стакана!.. Не беси меня, Мындер. И так всё плохо…
Мы замолчали. Всё плохо – это еще мягко сказано! Сидим тут, как дураки, есть хочется, спать хочется… курить хочется, наконец!.. Блин. Почему эта страна всегда встречает меня сплошными неприятностями?!
– Стаська.
– Отвали, я думаю…
– Бросай бесполезное занятие! Ты ничего не слышишь?..
– А что? – рассеянно я посмотрела на крыса.
– Тсс! – сказал он. – А теперь?!
И вправду – откуда-то из глубины леса доносился глухой равномерный стук.
– «В лесу раздавался топор дровосека…» – процитировал расплывшийся в довольной ухмылке Мышель.
– Мужик топором отгонял гомосека… – на автомате закончила я.
– Фи, мадам, что за пошлятина?!
– Это не я!.. Это у нас в универе на парте написано! Правда!..
– Альма матер… – сморщил нос серый приятель. – Чему б хорошему вас там учили… Давай-ка прыгай на лошадь, и двинули! Может, хоть покормят…
– Ты читаешь мои мысли. – Я взобралась на спину коня и взяла под уздцы вторую лошадь. – Только чтобы ни звука, Мыш! Вечно лезешь поперек батьки в пекло.
– Усек. – Когда он голодный, он такой покладистый…
Благодаря тонкому слуху и пустому желудку крыса, мы достигли источника звука в течение часа. На опушке леса, ловко орудуя топором, здоровенный широкоплечий мужчина в зеленой одежде лесника рубил дерево. Силища немереная, только щепки летят!.. Морда, наверное, вообще зверская, он и со спины уважение внушает…
– И-эх!.. – Острие топора плотно вошло в толстый ствол дуба. Я в нерешительности посмотрела на могучие плечи лесничего. Как бы к нему обратиться повежливее?..
– И-эх!.. – Еще один взмах. Что-то в этом движении показалось мне смутно знакомым.
– Э… простите! – наконец решилась я. – Вы не подскажете…
Мужчина вздрогнул и обернулся, вытирая со лба пот. У меня глаза на лоб полезли:
– Таврус?!
Бородач уронил топор, глядя на меня как на привидение. Моя светлость, счастливо взвизгнув, скатилась с лошади и камнем повисла у него на шее:
– Таврус!.. Дорогой ты мой! Господи, не было бы счастья, да несчастье помогло…
– Стася?.. – недоверчиво выдохнул варвар, часто моргая. – Ты?!
– Я, я!.. И Мыш со мной…
– Здорово! – приветствовал кочевника мой питомец. – Вот уж не ожидал!..
– Не могу поверить, – сказал полковник. – Ты так странно исчезла! Мы уж решили, что никогда больше тебя не увидим…
– Размечтались! – хмыкнула я. – Нет уж!.. Но ты – ты-то!.. Сменил профессию?..
– Можно и так сказать. – Таврус наконец улыбнулся. – Что это на тебе за лохмотья? Ты платья носишь?!
– Да это не мое…
– Одолжила! – хохотнул Мыш. – В обязательно-принудительном порядке!..
– А-а… а это кто?..
– Вот черт! – подскочила я, вспомнив про моего полуживого спутника. – Таврус, родной… у нас неприятности.
– Как обычно?
– Хуже!.. Это Риган. Только, пожалуйста, хоть ты на него не бросайся! Ему и так досталось…
– Риган? То есть ты хочешь сказать…
– Ну, Деймер, Черный Воин, фашист, подлец и сволочь!.. Какая, блин, разница?! Он свое уже получил! Таврус, ну ради меня…
Кочевник молча подошел к лошади, на спине которой лежал рыцарь, и склонил голову набок.
– Если не хочешь нам помочь, – убитым голосом произнесла я, – то хотя бы скажи, где врача найти! До академика слишком далеко, боюсь, он не доедет…
– Да уж, знатно постарались, – кивнул полковник. – Врачи есть в Гринморе…
– Нет!! – в один голос воскликнули мы с Мышом. Кочевник обвел нас проницательным взглядом, усмехнулся и покачал головой:
– Так я и думал. Вы там что-то уже натворили?
– Вроде этого… – скромно потупилась моя светлость.
Таврус добродушно усмехнулся и, сняв с коня Ригана, взвалил его себе на плечи:
– Хлестни лошадей, они сами найдут обратную дорогу…
– А мы?..
– Иди за мной, предводительница. Чует мое сердце: больше егерем мне не работать…
До грубо сколоченной хижины в лесу наша компания добралась нескоро. Таврус петлял между стволами деревьев, ломая ветки, дважды перешел вброд узкую речушку с ледяной водой… я семенила сзади, не отставая ни на шаг. Слава богу, ну, теперь мне сам черт не брат! С полковником рядом – просто как за каменной стеной. Он меня в обиду не даст, уж я-то знаю! И вообще, мы же с ним братья по крови… так-то вот!..
…В тесной лачуге было уютно. В самодельном очаге потрескивал огонь. Я, закутавшись в хозяйское лоскутное одеяло, уписывала за обе щеки холодное мясо. Рядом, сидя прямо на столе, чавкал Мышель. Таврус колдовал над лежащим на кровати в углу рыцарем.
– Жить будет, – удовлетворенно сказал полковник, выпрямляясь. – Крепкий парень. Могло быть и хуже, а так – отделался парой сломанных ребер… Кстати, он ведь бессмертный? Почему же…
– Уже, кажется, нет, – отозвалась я. – Точно, конечно, не знаю, но… мне во сне кое-что приглючилось… в общем, потом расскажу! Не отвлекайся. У него еще с ногой что-то.
