Мы сидели за столом. Таврус снова достал коньяк. Я пристроилась возле открытого окна с трубкой.
– Когда мне сообщили, что пленник похищен, я не знал даже – радоваться или нет, – сказал Страж Тени, отхлебнув горячего чаю. Коньяк пили мы с варваром, блондин у нас трезвенник. – С одной стороны, никто из нас не хотел этой казни, но с другой… стражники сказали, что на них напала свора нечисти, поэтому…
– Вранье! – возмутился крыс. – Какая нечисть?! Нас всего-то двое было!
Иллан улыбнулся:
– А их – шестеро! Поставь себя на место охраны: если бы тебя обвела вокруг пальца какая-то девица, в результате чего ты бы упустил опасного преступника, ты бы сознался?
– Ни за что! – подумав, кивнул Мышель. – Засмеяли бы… и по ушам дали бы обязательно!..
– Я, между прочим, не «какая-то девица»! – уязвлено буркнуло мое командирство. – Я же Бешеная! Великая и ужасная…
– Они тебя не узнали.
– Сик транзит глория мунди!.. – с пафосом изрек хвостатый.
– Чего?..
– Молчи, позорище институтское! – фыркнул он и пояснил: – Так проходит земная слава!.. То на руках носили, а теперь пожалуйста – не узнает никто…
– Вас полтора года не было, – пожал плечами Страж Тени. – Это естественно… Кстати, Стася, что с твоими волосами? Они больше не красные!
– Всё смылось… Знала бы, что опять попаду сюда, еще раз покрасилась!..
– Спешите делать добро – всё равно не вспомнят! – со вздохом сказал Мышель.
Все улыбнулись.
– Ну, что нечисти на самом деле не было, это я сразу понял, – проговорил Иллан, возвращаясь к прерванному разговору. – Во-первых, тогда бы они просто в живых не остались. А во-вторых – вот.
Он с улыбкой протянул мне пустую пачку «Мальборо». А-а, так вот где я ее потеряла!..
– Как только я это увидел, все вопросы отпали сами собой. Значит, ты вернулась!.. Мы посоветовались с Его Величеством и решили объявить народу, что Черный Воин умер. В тюрьме. И что казни не будет. Не скажу, что всех это обрадовало…
– Еще бы! Такой-то праздник, и на тебе – накрылся бордовой шляпой! – раздраженно сказала я.
– Не злись. Их можно понять.
– Их-то да… Ил, а вот тебя я не понимаю! С чего это ты стал такой добренький?.. Сколько помню, ты Деймера всю жизнь ненавидел!.
– С тех пор много воды утекло, – глядя на лежащего без движения рыцаря, задумчиво ответил Страж Тени. – Ненависть еще никого до добра не доводила. Она разъедает душу… Кроме того, Деймера больше нет.
Я украдкой покосилась в сторону кровати.
– Так вот же он!.. Спит…
– Не буду говорить, что сейчас он мне очень нравится, – хмыкнул Иллан, – но, кажется, мои зубы пригодятся где-нибудь в другом месте…
– Ил!.. – растроганно пробормотала моя светлость, едва не прослезившись. – Как я тебя всё-таки люблю!..
– Начинается… – недовольно сказал крыс. – Любвеобильная ты наша!
– Мышенька…
– Убери руки! – замахал лапками серый ворчун. – Еще чего не хватало… и не надо меня тискать!..
Блондин на пару с бородатым кочевником заулыбались, глядя на «страдания» Мыша… Ой, тоже мне! Какой неприступный… На меня накатила волна любви и всепрощения. Крыс, вырвавшись из моих объятий, сбежал на плечо к Таврусу.
– Замуж тебе надо! – сердито заявил он, выпрямляя помятые усы.
– Я… этим… займусь, – раздалось из угла. Мы повернули головы. Зеленоглазый рыцарь полусидел на кровати, держась рукой за бок. – Дьявол… у этих ваших мирных жителей чертовски острые вилы!
– Солнышко мое!.. – простонала я. – Тебе больно?! Ты лежи, лежи.
– Может, нам выйти? – деликатно кашлянул полковник. Риган улыбнулся краешком разбитых губ:
– Не надо… Для этого я еще недостаточно восстановился!..
Все трое захихикали совершенно неприличным образом.
– Мужланы! – яростно запыхтела я трубкой. – И ты тоже хорош, мечта травматолога!.. У, старый развратник!
– Ну… почему же – старый?.. Мне всего восемьдесят три года…
Я подавилась дымом. Мышель грохнулся на стол, суча лапами в воздухе:
– Гы-гы-гы!.. Поздравляю, мать, у тебя все признаки геронтофилии!..
– За… кхе-кхе!.. Заткнись! – насилу справившись с кашлем, просипело мое командирство. – Я же не знала.
– А теперь уже поздно! – хохотал он. – Ой, не могу… всё у тебя, Стаська, через одно место!..
– Через какое?.. – с наивным видом поинтересовался блондин. Я, шипя от негодования, под общий хохот швырнула в него куском булки…
– Иллан, – посерьезнев, сказал рыцарь, – стране угрожает опасность. Отец от своего не отступится, со мной или без меня… Я уже ничего не могу сделать, он Повелитель, а я теперь в Пещерах персона нон грата…
– Это я вижу, – кивнул Страж Тени.
– Меня лишили бессмертия, – потирая отекшее колено, поморщился Риган. – Так что убить меня сейчас не труднее, чем любого из вас… Плохо. Я теперь слабый помощник.
– Твой папаша разбил какую-то плитку, и поэтому ты – вот?.. – не удержалась я от вопроса.
– Руна. Именной талисман, дарующий вечную жизнь, пока цел сам… А ты откуда знаешь?..
– Мне приснилось. Еще там, дома… – Я нахмурилась и вытянула вперед правую руку. – Кстати, дорогой, один вопросик – что это за колечко, из-за которого меня чуть не прибили?!
– Это Ключ, – неохотно ответил Риган. – Жалящий Ключ. Без него нельзя открыть Алтарь и принести Пророку Великую Жертву… Помнишь, я тебе рассказывал?..
– Помню…
– Я украл его из Темницы, зная, что отец не сможет обрести Силу без восхода Темной Луны. Одно вытекало из другого, и первым звеном был Ключ. Понимая, что отец будет его искать….
– …ты втюхал его мне под видом памятного подарка, – прозрела моя светлость, сведя брови на переносице, – ни словом, поганец, не обмолвился, что оно ворованное, не сказал, что за ним могут кого-то послать… Мало тебе всыпали!! Сейчас добавлю!..
– Стася! – повисли на мне блондин с полковником.
– Нет, пустите меня!.. Я-то, дура набитая, по нему страдаю…. А он?!
– Давай-давай, мать! – заподпрыгивал крыс. – Врежь ему!.. А то, гляди-ка, хорошо устроился – гайку нам слил, а сам на свободу с чистой совестью!.. Презренная пародия на Властелина, блин, Колец!..
Рыцарь обезоруживающе улыбнулся:
– Я просто подумал, что твой мир – самое подходящее место. Что отец туда не доберется. Страна будет в безопасности… Ну, а если я его недооценил, тогда, по крайней мере, я еще раз увижу тебя!..
