– Ты меня прощаешь?!
– Ты, Спирт, свинья, конечно, – не удержалась я. – Но так уж и быть – прощаю! Только – в первый и последний раз! Понял?
– Так точно!! – подпрыгнул счастливый бизнесмен. – Можно, я возьму секиру и шлем?!
– Бери, бери…
Он вскочил и помчался к дверям харчевни.
– И коньячку прихвати!.. – запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…
Внутри «Толстого кабана» поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду… Официантки рыдали крокодильими слезами – никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..
Наконец вышеуказанный гражданин в полном обмундировании появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвел ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.
– Я готов! – сияя, как Полярная звезда, сообщил он.
Удивительная вещь душа человеческая! Хочешь сделать ему хорошо – сделай плохо, а потом – как было. Я его таким счастливым, кажется, никогда не видела!
– Тогда – вперед! – взмахнула я рукой. – А то полковник с Риганом там не иначе как с ума сходят, куда их сокровище подевалось… если, конечно, закончили драку.
– Какое сокровище? – поинтересовался Спиртус, который, кажется, уже забыл, что сегодня он провинившийся. А впрочем, ладно! Пусть живет. Я на него уже не сержусь…
– Как «какое»? – с достоинством ответило мое командирство. – Я, разумеется! Мы, между прочим, за тобой с места в карьер сорвались, даже их не предупредили…
– Стась… – попросил он. – Не говори Таврусу! Ну, что я так…
– Ладно… но не потому, что я такая великодушная! Просто, если полковник узнает – я тебе не завидую… Для него честь и совесть превыше всего!
– Знаю, – пискнул слегка побледневший варвар. – Значит, не скажешь?..
– Нет… – Я повернула голову в его сторону. – А вот ты мне – скажешь!
– Что?!
– Ты откуда эту… прости господи… стриптизерку выкопал?!
– А что? Не очень?.. – огорчился бывший притонодержатель. – А посетителям нравилось…
– Зато мне – нет! Это же разврат!..
– Но ты сама как-то хотела…
– Шшшш!.. – яростно зашипела я, оглядываясь на остальных. – Ни слова об этом!.. Мало ли, чего может захотеть женщина в состоянии алкогольного опьянения… и вообще, это я так, вроде экскурса в историю! Нечего опережать время, понял?..
– Понял… – вздохнул он. – А жаль…
– Жаль ему! – фыркнула я. – Совсем распустился.
– Да ладно… – примиряющим тоном сказал пройдоха, умильно заглядывая мне в глаза.
Вылитый Мыш, только в человеческом облике…
– Ничего не «ладно»!.. – буркнуло мое командирство. – Мы, между прочим, с голоду помираем! Нас кормить некому!.. Я сварила суп…
– Кошмар!.. – охнул Спиртус. – Все живы?!
– И ты туда же?! Что за люди, что за люди… – Я попыталась обидеться, но губы сами собой разъехались в улыбку…
Сцену мне, конечно, устроили… Не успели мы спешиться у лесной избушки, как на меня налетели оба – Таврус и Риган.
– Ты где была?! – грозно вопросил полковник.
– Вот именно! – присоединился к нему мой рыцарь. – Мы уже не знали, что и думать!..
Мы?.. Ага, судя по всему, выяснение отношений прошло плодотворно… Я на всякий случай спряталась за спину Спиртуса:
– Ну, гуляла… А что, нельзя?..
– Нельзя! – рявкнули они хором.
– Это еще почему?!
– Потому что!..
– Доходчиво объяснили!.. – фыркнула моя светлость. – Папочки… чего пристаете? Подумаешь, с ребятами прокатилась немного…
– Куда? – поинтересовался Мышель, вспрыгивая на мое плечо.
– А так, недалеко… в Гринмор…
– Куда?! – ахнул Таврус. – Ты с ума сошла?! Зачем?!
– По личной надобности! – огрызнулась я. – Отвалите, сударь!..
– А если бы что случилось?
– Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!
– Могла бы предупредить! – нахмурился Риган.
– Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете…
Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.
– Предлагаю выпить за встречу! – высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с золотистой жидкостью. Я вздохнула с облегчением – надеюсь, это их отвлечет… А то взяли моду – орать по любому поводу! Тоже мне…
Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите – что значит одна разнесчастная бутылка коньяку на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счет, мне вообще на четверть мизинца налили…
– Напьешься еще, чего доброго, – заявил мне Риган. – Буянить начнешь… Чай пей.
Это еще что за новости?!
– Знаешь, любовь моя, – задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблескивали несколько миллилитров благородного напитка. – Что-то не хочется мне за тебя замуж!
– А кто тебя будет спрашивать?.. – ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора…
– Домострой!.. – хихикая, подытожил Мыш.
– Вот гад!..
– Я?..
– Да не ты! – Моя светлость залпом осушила кружку. – Он!.. Это что же получается – мне теперь паранджу надеть?!
– Деревня Пролетаево, город Несудьбинск…
– Именно! – Я со стуком поставила кружку на крыльцо. – Фигу ему!
– В каком смысле?
– В том самом!.. – Я, возмущенно пыхтя, полезла в карман за трубкой, с завистью наблюдая, как в хижине наливают по второй. Нет, я не алкоголик, и вообще коньяк – не мой напиток, меня просто сам факт возмущает… А то знаем мы таких – сегодня выпить не даст, а завтра заставит бросить курить!
Ветки мягко колыхнулись, и на темный двор выпрыгнул лохматый пес.
– Всё в порядке? – спросил он, почесав за ухом. – Я уж старался побыстрее… Ты не в духе?
– В духе! – мрачно сказала я, раскуривая трубку. – И еще в каком!..
– В ней буйным цветом расцвел дух феминизма! – сообщил крыс. – Так что, кудлатый, аккуратнее! Она сейчас и убить может…
– А что такое? – Страж Тени кувыркнулся в воздухе.
– Ничего, – сказала я. – Сама разберусь… Что там царь?
