– Расстроен. – Иллан подошел ко мне. – Никто не хочет новой войны. Только жизнь наладилась.
– Да уж…
– Но Его Величество согласен оказать нам посильную помощь.
– Это радует… Подожди-ка! Что значит – «нам»? Ты-то куда собрался?..
– С вами, – пожал плечами он. – Ведь мы же – команда. Куда вы, туда и я.
– Ил, ты меня просто до слез трогаешь… А Аюна не против?
– Я сам решаю, что мне делать. Женщины не должны вмешиваться… Ой, изви…
– Сги-инь!!
– Стася, я не то имел в виду…
– Сгинь с глаз, сказала-а!!
– Иллан! – из хижины высунулся Таврус. – Вернулся? Какие новости?.. Да ты заходи, мы тут как раз стол накрыли.
Прошу заметить – меня не позвал! Ну как же, у них мужская компания! Шовинисты злостные!.. Сейчас обижусь…
– Стасенька, а ты что стоишь? – повернулся ко мне полковник. – Чай уже давно вскипел!
– Вот сами свой чай и пейте! – буркнуло мое командирство. – Никакого уважения…
Я уселась на высохший пень и повернулась к ним спиной.
– Да ладно, прекращай, – миролюбиво посоветовал крыс. – Пусть парни оттянутся! Потом наверстаешь.
– Да уж, наверстаю, – прищурила глаза я, выпуская струйку дыма в темное небо. – В этом можешь даже не сомневаться!
Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Ее Высочества царевны Аюны. Я как раз выползла во двор, чтобы умыться, когда на поляну вылетел тонконогий жеребец, на спине которого восседала молодая супруга Иллана.
– Бешеная! – радостно воскликнула она, спрыгивая наземь и бросаясь мне на шею. – Ой, я так рада, так рада!
– Мне, конечно, тоже безумно приятно, – я отцепила темпераментную девушку от своей персоны, – но что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?
– Нет, – пожала она плечами. – Просто приехала. Папа всё равно собрался за вами посылать… Ну, я и подумала, зачем ждать, я сама справлюсь!
– То есть, Его Величество, как водится, не в курсе?..
– Ну… Меньше знает…
– …лучше спит?..
– Ага! – засияла широкой улыбкой царевна. – Но я в этот раз записку оставила!
– Понятно, – обреченно вздохнула я. – Значит, я снова огребу от владыки по полной программе…
Из хижины, потягиваясь, вышел наш пес. Собакой он перекинулся еще вчера, для удобства: домик маленький, и так народу набилось выше крыши, а, как представитель братьев наших меньших, он и под столом прекрасно поместился.
– Аюна? – удивился он. – Ты здесь зачем?!
– Пушистенький! – Царевна чмокнула мужа в мокрый нос. – Я соскучилась!
Мыш, сидящий на окне, захихикал. Я покосилась на супругов и, пожав плечами, принялась умываться. Надо было взять зубную щетку, а то жевать сосновые иголки по совету полковника – то еще удовольствие.
– Стася! – В обнимку с женой ко мне подошел Иллан. – Его Величество хочет нас видеть.
– Сейчас?
– Ну, не обязательно прямо сейчас… – улыбнулся он. – Просто следует несколько прояснить ситуацию. Войны-то нет!
– Совсем?
– Совсем! – сказала Аюна. – Вот это папу и заботит!.. Подозрительно – ты здесь, а…
– …неприятностей нету!.. – Мышель спрыгнул с окна и взобрался ко мне на руки. – Не бойтесь, дорогуша, всё будет! Обещаю.
– Не каркай! – нахмурилась моя светлость. – Ладно, раз царь нас ждет – бога ради… Спирт!
– А? – раздалось из домика.
– Завтрак где?
– Так, это самое… – Щекастая физиономия кочевника показалась в оконном проеме. – Мы ж вчера всё съели!.. Я бы сварганил что-нибудь по-быстрому, так ведь не из чего! Не веришь – вон у Тавруса спроси.
– Весело… мне еще только лечебного голодания не хватало!..
– Слушай, мать, – предложил крыс. – Есть мысль.
– Какая?..
– Погнали во дворец. У них там кухня бесперебойно работает. Опять же, царь просил…
Я почесала в затылке и махнула рукой:
– Договорились! Мне, конечно, сейчас не до государственных заседаний, но… кушать очень хочется!.. Нар-род! Подъем!!
Кочевники, спящие кто внутри, кто снаружи, зашевелились. Ко мне подошел Таврус.
– Стася, подожди.
– Что такое?..
– Мы едем в Гринмор?
– Ну да. Нас же много, и с нами царевна, так что проскочим.
– А Риган?.. Ему в столицу никак нельзя! – Вот черт! Совсем забыла, елки зеленые!..
– Что же с ним делать, а, полковник?.. Может, переодеть его там как-нибудь, глядишь, и не узнают…
– Ага, в черный плащик! – скептически проговорил крыс. – И устроим населению еще один праздник!..
– Если ты такой умный, сам думай! – надулась я. – Мы же не можем до конца своих дней по лесам партизанить!..
Из хижины вышел Риган.
– Все куда-то собираются? – Он посмотрел на меня.
– Угу… – видя мои колебания, просветил рыцаря хвостатый. – Голову ломаем, куда ваше недобитое благородие деть.
– Может, ты тут подождешь? – предложил Иллан.
Риган покачал головой:
– Нет.
– Но тебе нельзя в Гринмор! – поддержала Иллана я. – Вот если бы сразу во дворец…
– Во дворец?.. – усмехнулся он. – Я думаю, это не такая уж большая проблема. Если, конечно, царь не против.
– Не против! – уверенно сказала Аюна. – Папа мне сам сказал! И… мы не хотели тебя казнить!.. Просто…
– Да знаю я, – улыбнулся рыцарь. – Странные вы люди. Я бы на вашем месте…
– Давай без подробностей! – торопливо перебила я. – Они и так догадываются… Только не пойму, на что ты намекаешь?..
– Помнишь нашу последнюю встречу, там, во дворце?
– Ну?
– Помнишь, как я туда попал?
– А-а! – обрадовано протянула моя недогадливая светлость. – Подземный ход!.. Он еще существует?
– Не он, а они. Их там много… – Риган обвел взглядом остальных. – Езжайте. Я приду.
– Я с тобой!
– Стася, я сам прекрасно доберусь. Поезжай со всеми.
– Нетушки! – уперлась я. – Опять влезешь куда-нибудь!..
– Послушай…
– Он прав, – кивнул до этого молчавший Таврус. – Не след тебе по катакомбам лазить.
– Но…
– С ним пойду я.
