Все примолкли. Кирий сорвал печать и углубился в чтение. Его лицо из озадаченного плавно приняло выражение неслабой паники…
– Пшел вон! – дочитав, велел он гонцу.
Тот улетучился. Царь, не говоря ни слова, набулькал себе вина из графина и залпом осушил кубок.
– Ну, что?.. – не утерпела я.
– Королевство Трех Приливов просит помощи? – внимательно посмотрел на него рыцарь. – На них напали?..
– Откуда знаешь?! – поперхнулся правитель Мелиора.
– Догадался… – Риган вкратце поведал о своей последней встрече с отцом и об их с Таврусом совместных подозрениях.
Государь, не перебивая, молча слушал, бездумно ковыряя парчовую скатерть острой серебряной вилкой.
– Значит, мы были правы, – сказал Таврус, когда рыцарь умолк. – Стало быть, война всё-таки началась…
И все почему-то уставились на меня.
– Что?.. – нервно заерзала я на скамейке. – Чего смотрите?! Я не виновата!..
– Да тебя никто и не обвиняет, – медленно проговорил царь. – Что теперь делать будем, Бешеная?
– Знамо что! – уверенно прогудел Спиртус. – Драться!
– Да… Рашид один не справится, – согласно кивнул Кирий. – Надо собирать армию и, не теряя ни минуты, спускать на воду военные корабли…
– Подождите! – встрепенулась я. – Но мой отряд еще не весь в сборе!
– Из-за нескольких человек…
– Я без них никуда не поеду!..
Кочевники настороженно переводили взгляды с меня на государя.
– Мы не можем ждать. – Кирий поднялся. – Иллан, вызови ко мне начальника охраны и первого министра. И пусть глашатаи немедля оповестят народ о всеобщем военном сборе…
– Минуточку! – взорвалась я, вскакивая с лавки. – Вы что, меня не поняли?!
– Понял, – бросил царь. – Если тебя что-то не устраивает, дверь – там!.. А я не собираюсь дожидаться, пока Властитель Подземелий захватит Королевство Трех Приливов!.. Рашид-Балдей не только союзник Мелиора, он мой друг!
– Они тоже мои друзья!
– Значит, догонят позднее!..
Мы с царем, сопя как носороги, зло уставились друг на друга. Остальные увлеченно разглядывали узоры на скатерти… Помощь неожиданно пришла от вскочившей со своего места царевны:
– Папа!
– Не лезь!..
– Бешеная!
– Отстань!..
– Да послушайте же! – в сердцах топнула ногой Аюна, растаскивая нас в стороны. – Не надо никого ждать! Я знаю, что степи очень далеко и оттуда не меньше двух недель пути!.. Но выход есть!
– Какой?.. – Мы с Кирием недоверчиво посмотрели на нее. Красавица рванула с шеи цепочку и вытянула вперед руку.
– Вот!.. – с торжеством в голосе сказала она. На открытой ладони царевны лежал медальон Поднебесных. Я расслабилась:
– Другое дело!.. Ваше Величество, простите, погорячилась…
– Был не прав.
Мы с извиняющимися улыбками пожали друг другу руки.
– Ну, вот, – обрадовался Мышель, – а крику-то было, на весь район!.. Вы с Его Великолепием друг друга стоите… Кстати, вашество, вы второй раз жениться не думали?..
– Чего?! – опешил правитель, споткнувшись на ровном месте. Я вытаращила глаза на хвостатого.
– А что? – удивился тот. – С такой царицей сам черт не страшен…
– Серый! – вышел из себя Риган. – Давно по шее не получал?!
– А ты вообще молчи, инвалид бесперспективный… – Я, отвесив крепкий щелбан доморощенной «свахе», с трудом усадила вскинувшегося рыцаря обратно на скамью:
– Ну что ты злишься?.. Подумаешь…
– Ничего себе – «подумаешь»!
– Он же шутит!..
– Видал я такие шуточки знаешь где?!
– И я тоже! – вставил насилу пришедший в себя царь. – Не пойми превратно, Бешеная, я к тебе со всей душой, но… гхм!.. это, извини, уже чересчур…
Присутствующие сдержанно захихикали. Царевна, пряча улыбку, подмигнула мне:
– А что, меня бы такая мачеха вполне устроила!.. – поймав негодующий взгляд отца, девушка прыснула. Мы с Кирием обменялись понимающими взглядами.
– Ладно! – взмахнула я рукой. – Перспективы моего будущего семейного положения обсудим попозже!.. Простите, Ваше Величество…
– Да что уж… – Он кивнул всем и вышел в сопровождении Иллана.
Не успели за ними закрыться двери, как все присутствующие сползли под стол от хохота…
– Не вижу ничего смешного! – обиженно буркнул Риган. Я села рядом, сунув, от греха подальше, Мышеля в руки Таврусу.
– Перестань. Глупость какая!.. Он же старый!
– Я, знаешь ли, тоже не молодой!..
– Дурачок, – фыркнула я, чмокнув насупленного рыцаря в ухо. – Успокойся, ты мне нравишься гораздо больше!..
– И на том спасибо…
…Царевна удалилась в башню, чтобы «послать вызов» с амулета на шар Поднебесных. Как она объяснила, для этого нужно хорошенько сосредоточиться… Как только мысленный зов через энергию амулета поступит куда следует, Марика немедленно пришлет кого-нибудь из своих подопечных.
Решили, что за моей оставшейся гвардией полетит Аюна. В принципе, Поднебесные и сами бы нашли кочевников, но… знаю я этих головорезов – угрохают ведь птичек!.. Марика мне за это голову оторвет… Иллан, само собой, закатил истерику, мол, не пущу и всё! Тоже мне Отелло!.. Целый час всем отрядом уламывали… Как же, его драгоценная, одна, да неизвестно куда, да неизвестно на ком!.. Тот факт, что до замужества царевна и из дому не раз убегала, и амазонкой побыть успела, да и на Поднебесных налеталась, – будь здоров, нашего песика совершенно не волновал… Нет – и хоть ты тресни!.. А вдруг потеряется, заблудится, обидит кто?! Ага… обидит! Кто ее обидит, тот три дня не проживет!.. Короче, уже после того, как меня чуть было не хватил удар на нервной почве, а Аюна, вспылив, пообещала супругу немедленный и окончательный развод, он всё-таки сдался. И то, пришлось на пару с царевной согласиться отправить одного из варваров (самого некрасивого!) – для охраны… Скажу прямо: после скандала, что нам устроил ревнивый Страж Тени, с подробным описанием того, что ждет каждого, кто хоть пальцем осмелится тронуть его разлюбезную женушку, парень лететь ни за что не хотел! Мы его еле из-под трона силой достали, бледного и заикающегося… Не знаю, какой из него теперь телохранитель, но, что на царевну он не взглянет даже под страхом смертной казни, сомнений не было!..
Я усмехнулась и поудобнее устроилась на подоконнике. Окно было распахнуто настежь, и в комнату, которую мне отвели во дворце, густым горячим золотом лился солнечный свет. Окна с этой стороны выходили на цветущий сад. Лепота!.. Всю жизнь бы так сидела… тихо, мирно…
