– Что значит «плюнь»?! – оскорбленно вякнул крыс. – Что за манеры?! И вообще, я только начал…
– Значит, заканчивай! Дедушка и так уже под впечатлением… Гасан!.. Гасанчи-ик!..
– Вах… – пришел в себя старик. – Какой чудэсный зивер!.. Дарагая, продай, а?!
– Почем возьмете?.. – заинтересовалась я.
– А за сыколька отдашь?..
– Ну… дай подумать…
– Эй, эй, вы что?! – запаниковал серый. – Я не продаюсь!
– Умолкни… так, покупала я его за сороковник, еще рублей на пятьсот он наел… плюс книжек перепортил на бешеные миллионы, стало быть…
– Стаська-а!!
– А что?.. Сам же хотел жить как сыр в масле! Вот и будешь…
– Мамой клянусь! – подтвердил Гасан аль Казбек. – Всё, что захочэшь!.. Вах, такой экзэмляр!.. Для коллэкции…
– А вы что собираете? – Я поймала за хвост пытающегося по-тихому спрятаться в мой карман крыса.
– Что он только не собирает! – отозвался Андрюха. – Всякую дребедень…
– От дребедня и слышу! – огрызнулся длиннохвостый, мрачно повиснув вниз головой в моих безжалостных руках.
– Главное – нэ тэма, главное – ынтэрэс!.. – пояснил дедушка. – Жэнщин – сабираю, оружие – сабираю, всё сабираю!..
– Плюшкин, блин… – проворчал Мышель. – Стаська, ты что, серьезно меня ему по сходной цене продать вознамерилась?..
– Я думаю… Слушай, Гасан, ну, я понимаю – женщины! Но крыса-то тебе зачем?!
– Чтоб было!..
– Резонно… – Я замолчала и прислушалась. – Стоп. Народ!.. А вам не кажется, что снаружи что-то происходит?!
И действительно – шум, в котором преобладала витиеватая восточная ругань и топот множества ног, проникал уже даже в каюту. Гасан аль Казбек всплеснул пухлыми ручками:
– Вай!.. Спаси Аллах, нэужто – пыраты?!
– Какие пираты, почтенный, – удивился Риган. – Мы же не в море?..
– Ну… эта как сказать…
– Гасан! – подскочил Андрюха. – Опять твои штучки?!
– Вах, дарагой, пэрэстраховался!.. – сконфуженно потупился коварный покупатель. – Мамой клянусь, толькэ вэлел ат бэрэга нэмножко-нэмножко атайти…
– Растудыть твою в качель! – Омоновец вскочил с подушек и ринулся наверх.
– Подожди меня! – следом за ним выскочил рыцарь. Потом – Спиртус, на ходу дожевывая последний банан. Хитрый старикан пропустил их всех вперед и, только выждав с полминуты, осторожненько вылез сам… Я осталась одна… без меня разберутся.
– Вот так, значит?.. – укоризненно процокал Мышель. – Уже друзей продаем?!
– Перестань, я же не всерьез.
– Так я тебе и поверил!..
Сзади раздался осторожный скрип. Я быстро обернулась.
Из-за большой резной ширмы на меня смотрело несколько пар любопытных глаз. Однозначно – женских. Лиц видно не было из-за плотных шелковых вуалей.
– Вы кто такие?.. – удивилось мое командирство.
– Мы?.. Младшие жены Гасана аль Казбека ибн…
– Васо! Я уже запомнила… А чего прячетесь?
– Так ведь тут мужчины были! – ответила одна из девушек, робко выходя из-за ширмы. – Неприлично!..
– М-да… – Я быстро сунула хвостатого в карман. – Тихо!..
– Не вопрос…
– Умница… Да выходите, красавицы! Я не мужчина, меня стесняться нечего!..
Жены моего «хозяина», в количестве восьми штук, одна за другой покинули свое временное укрытие и чинно расселись полукругом на подушках.
– Ты – новая жена нашего господина?.. – спросила всё та же, самая смелая.
– Ну… по крайней мере, он пока так думает! А вообще-то, у меня на замужество несколько другие взгляды… Кстати, будем знакомы – Станислава.
– Залима, – представилась она, – а это Гита, Олимпия, Ханако-сан, Джамалгма, Марфа, Лючия и Кармелита!..
Девушки поснимали вуали. У, да это просто какой-то конкурс на «Мисс Вселенную»!.. Губа не дура у дедушки… Просто ассорти – от гречанки до японки! Смысл «коллекции» ясен.
– А старшие жены где? – полюбопытствовала я.
– Дома. На хозяйстве. Они с господином не ездят…
– Это хорошо, а то я и в вас-то запутаюсь… И зачем вашему муженьку столько?! Я, конечно, наслышана о темпераменте южных мужчин, но…
Девушки захихикали.
– Нет-нет! – проговорила Залима. – У нас чудесный супруг! Он нам… как отец!..
– Скорее прадед, судя по возрасту, – покачала я головой. – Надо же! Неужели так хорош в интимном плане? Ни за что бы не подумала…
– Да нет же! – стыдливо опустила ресницы восточная красавица. – Ты не так поняла! Наш господин уже не… ну…
– Не интересуется! – помогла ей жгучая брюнетка Лючия. – Мы для него – как цветочная оранжерея! Он нас любит, лелеет, понимает, но…
– Не использует по прямому назначению?! – не выдержал крыс, высовываясь из моей куртки.
– Ай-й-й!! – завизжали девушки.
– Тихо, тихо! – успокаивала я. – Он не кусается… Мышель, быстро обратно!..
– Щас! – фыркнул он. – Ни за что! Такой цветник…
– Ох, господи…
Чудовищный грохот сверху отвлек меня от немедленных карательных мер в отношении хвостатого ценителя женской красоты. Да что там делается в конце-то концов?!
– Извините! – Я встала. – Вынуждена на время вас покинуть!.. А то эти раздяи, я чувствую, решили непременно разнести кораблик в щепки…
Топая по полированным ступенькам, я выбралась из каюты. Мама мия, папа римский!.. Любительская постановка повести Фадеева «Разгром»… Мои боевые товарищи, вперемешку с матросами, носились по палубе, как неупокоенные, судно качало из стороны в сторону, паруса трепетали на ветру, а нас… бомбардировали! С грохотом и треском воздух рассекали самые настоящие пушечные ядра! Обалдеть!.. Кому же дедушка так насолил?
Я перевесилась через фальшборт – метрах в ста пятидесяти от нашего «лайнера», ощеряясь веслами, вспенивала воду галера полувоенного образца. На мачте полоскался алый флаг с двумя мечами, крест-накрест перекрывающими золотое солнце… Это же флаг Мелиора! Какого черта они по нам палят, как ненормальные?!
– Стася! – схватил меня за руку встрепанный омоновец. – Возвращайся в каюту, здесь опасно!
Один из снарядов, бабахнув, врубился в главную мачту. Полыхнуло. Все бросились врассыпную. Краем глаза я заметила Гасана аль Казбека, на четвереньках заползающего в перевернувшуюся пустую бочку… Андрюха, не слушая никаких протестов, поволок мою светлость обратно.
