В центре зала высился трон из ракушек. На нем восседал царственного вида лысый мужчина в пурпурном одеянии и с сапфиром во лбу. Я огляделась: вдоль стен, полностью заполнив зал, стояли Дети Моря. Те, что ближе к трону, имели на переносице тот или другой самоцвет. Видимо, это самые благородные… Все присутствующие обернулись в нашу сторону. Мужчина на троне посмотрел на почтительно приложившую ладонь к груди Ниссану:
– Хвала Посейдону!.. Ты привела их, дочь моя?
– Да, отец.
Взгляд прозрачных глаз мужчины остановился на нашей разношерстной компании.
– Э… здравствуйте! – сделала я шаг вперед. – Мы вот тут… собственно… как бы это… вызывали, короче?!
Сидящий на троне недоуменно наморщил высокий чистый лоб:
– Вы пришли освободить Риф?.. Вы убили Караката?.. Вы?!
– Что-то не так?.. – удивилась я.
– Жалкая дюжина сухопутных…
– Минуточку! – воскликнул уязвленный крыс. – Я что-то не понял… вы что, нам не рады?!.
– Но…
– Никаких «но»! – перебил его длиннохвостый. – Мы тут, понимаешь, корабль на произвол судьбы бросили, поперлись в вашу тьмутаракань, как My-My с камнем на шее, предводителя любимейшего без никотину оставили… а вы нас, пардон, так встречаете?! Не-е, не пойдет…
– Мы-ы-ыш!..
– Ты, мать, не лезь!.. Я с ним по-мужски поговорю… Вы что же, уважаемый, о своей персоне возомнили?! Зарубите себе на носу вот этим топором: мы люди занятые! У нас война, нам спешить надо!.. А не дайвингом баловаться и в салочки с вашими клыкастыми спрутами забавляться…
Все в зале, включая морского короля и наш отряд, открыв рот, уставились на разошедшегося Мындера.
– В общем, расклад такой! – тоном Суворова перед пленными австрийцами отчеканил нахальный крыс. – Мы вам помогаем от всей нашей кристально честной… то есть чистой души, а вы, ваша гладковыбритость, ведете себя соответственно!
Я, с извиняющейся улыбищей во весь рот, запихала хвостатый «глас народа» в карман:
– Простите! Это было… гм!.. лирическое отступление!..
– Я так и понял…
– Ну так и славно. Будем говорить по делу… Да, нас немного, и мы, как вы изволили верно заметить, не титаны, но помочь вам всё же попытаемся. Что для этого нужно, Ниссана уже знает. Единственная просьба к вам – тоже поднапрячься, потому как времени у нас – не вагон с прицепом. Этот серый обалдуй…
– За обалдуя – ответишь!! – донеслось из кармана.
– Пасть закрыл!.. Это я не вам… так вот, Мыш правду сказал, нам еще в рекордно короткие сроки нужно добраться до Южного Материка. Следовательно…
– Хорошо! – величественно кивнул мужчина. – Все, кто есть на Рифе, к вашим услугам! Я распоряжусь, чтобы вам никто не мешал. Приступайте… Или вы хотели сначала отдохнуть?..
– Ну… – переглянулись мы. – Вообще-то, было бы неплохо! И это… перекусить чего-нибудь, если можно, конечно…
– О, Вездесущий Планктон!.. Разумеется! – король хлопнул в ладоши. – Подать сюда яства, музыку…
– И девочек! – захихикал крыс. Я шлепнула рукой по карману. Ну вот что ты с ним будешь делать? Язык – без костей, а дури-и… Но не убивать же его за это? Хотя, честно признаюсь, порой – очень хочется!!
…Утес Сирен – большущая скалистая глыба с неровными рваными краями уступов – поднимался из моря метров на пятнадцать-двадцать. Внутри утес был практически полый, что, благодаря довольно большому объему полезной площади, позволило нам разместить там даже не три, а четыре громоздких торговых корабля, усилиями расторопных Детей Моря поднятых со дна. Больше они для нас ничего сделать не могли – им противопоказано долго находиться на суше… Поэтому парни, засучив рукава, взялись за починку сами. Тем паче, что ни в какой ювелирной работе нужды не было, главное условие – чтобы все четыре корабля попросту не утонули, когда мы их спустим на воду! От троянского коня, как известно, особой прыти ждать не нужно… Мачты и прочее придется восстанавливать уже на плаву, потому что в противном случае ни одно из судов в невысокий проход позади утеса не пройдет. Ну ничего, шпили надстроить – дело не слишком долгое, за полдня управимся, это если с утра начать. Каракаты всё равно на охоту выходят не раньше захода солнца…
Полноправные владелицы Утеса, сирены, оказались, несмотря на все мрачные легенды о них, золото, а не девушки! И до того красивые, слов нет… С такими рядом в метро почувствуешь себя Золушкой. Длинные сине-зеленые волосы, глазищи жемчужно-серые, гладкая белая кожа, фигура – мечта… одна радость – ног у них нет!! А то я представляю, КАКИЕ бы они у них были!.. Из-за этого у меня начинает активно прогрессировать комплекс неполноценности… Кстати, чтобы не было вопросов, хвоста у них нет. Вместо ног у девушек – вода! Совершенно непонятно, где кончаются сами сирены, и начинается море… Но до пояса – страшный сон Памелы Андерсон! Хорошо хоть, область декольте прикрыта переливающейся серебристой чешуей, напоминающей глубокий вырез платья… иначе я бы утопилась от сознания собственной невыразительности!
К счастью, рыцарем красотки не заинтересовались, мол, бледноват, худоват и вообще непонятно какой породы. А вот загорелые мускулистые варвары сиренам пришлись чрезвычайно по душе!.. Про мужиков я вообще молчу – они у нас до женского полу бо-ольшие охотники!.. А настоящему коту, как известно, и в декабре март…
Пребывая в состоянии благостного умиротворения после целого ведра вареных раков (пива не было, пришлось есть так), моя светлость сидела на камушке у воды, пыхтя трубкой. Под сводчатым потолком утеса стоял равномерный стук молотков – вояки трудились в поте лица, выставляя напоказ внушительные мышцы и усиленно втягивая животы для пущей сногсшибательности. Ради меня-то они, конечно, так не напрягаются, но тут дамы-с!.. Тем более, что кокетливо строящая глазки стайка сирен, которые расположились на внутреннем выступе утеса, так на них посматривает, что у ребят молотки из рук падают!.. Надо выпендриться, куда ж без этого!..
– Ты куда гвоздь вбил?! – где-то неподалеку ругался Андрюха. – На кой прибой он тут нужен?!
– Куда ты сказал, туда и вбил! – огрызался Риган.
– Шляпкой вниз?!
– Я тебе не плотник!
– Я тоже!.. Никакого толку от тебя, руки крюки…
– Что-о?!
– Работай давай, что-что! Дай дураку буй стеклянный – он и буй разобьет, и руки порежет… – забормотал омоновец. – Ставь сюда гвоздь!.. Не той стороной, лахудрин ты сын!!
Ой, слышала бы это Нагира!.. И как его рыцарь за такое не прибил?.. Хотя, судя по сопению, он это запомнил…
– Так, – продолжал мой сосед, – теперь держи, я вбивать буду… И-И-РРАЗ!
– А-а-а!!
– Едрена мать…
– Ты это нарочно?! – взревел выведенный из себя Риган. – Мало того, что орешь, как надсмотрщик на галерах, так еще и чуть без пальцев не оставил?! Мент позорный!
