Я пригнулась…
– Т-ты это к-кому?.. Т-ты это – мне?! – Омоновец аж заикаться начал.
– Тебе, тебе!.. – бесился рыцарь. – Иди отсюда к дьяволу, бельмо пятнистое, и молоток свой с собой забери!
– Что-то ты совсем нервный стал… – медленно проговорил Андрюша, – тебе успокоиться надо… может, съездить куда-нибудь?.. В челюсть, например?!
Раздался грохот. Корабль закачался, словно бумажный, грозя перевернуться… Все перестали работать. Ко мне, ухмыляясь, подбежал крыс.
– Что там?.. – с опаской косясь в сторону источника звука, спросила я.
– Бой френдов!
– А-а… и вот что, Мышель, прекращай Ригана всякой нецензурщине учить! Он же не в курсе, что «мент» – не просто обидное, а элементарно опасное для жизни слово в отношении Андрюхи!
Из воды у моих ног высунулась одна из сирен:
– Что за шум?
– А… э… ребятки разминаются! Не обращай внимания… Мындер, хватит хихикать, сбегай попроси кого-нибудь их разнять и отправь Ригана на борт к Таврусу. С ним он уже дрался…
– Есть! – козырнул хвостатый и умчался. Сирена улыбнулась:
– Вы, люди, такие забавные!.. Никогда вас так близко не видела. Обычно все корабли наш утес стороной обходят.
– Почему?
– Боятся! – пожала голыми плечами девушка. – Особенно в бурю… А мы ведь не виноваты, у нас природа такая: как шторм, так нас и тянет петь! Гроза на море – это так красиво… А моряки, когда слышат наше пение, то не могут удержаться, чтобы не подплыть поближе. Волны сильные, ветер… и нет корабля! Грустно… но ведь они сами виноваты?
– У вас, наверное, очень красивые голоса.
– Не знаю, – смутилась сирена. – Но, судя по тому, что даже эти омерзительные Каракаты приплывают к утесу в шторм, чтобы послушать наши песни. Слава Посейдону, это бывает редко, только если они охотятся где-то поблизости!.. Ты бы их видела! Они такие жуткие, что и голос можно потерять!
Я молча смотрела на нее.
– Я что-то не так сказала? – с беспокойством спросила девушка.
– Нет, ты как раз сказала очень то!.. Знать бы вот только, будет ли в ближайшее время шторм.
– Навряд ли. Недавно был, и я не чувствую приближения нового. А зачем он вам?!
– Мы бы выманили Каракатов из их логова с помощью кораблей, а потом, подведя к самому утесу…
– Ты хочешь использовать силу наших голосов?.. – догадалась она. – Что ж, это можно! Думаю, сестры меня поддержат… Ведь пение сирен не только на Каракатов так действует! Вы уверены, что сможете его не слушать?
– Тряпку в уши – и вперед, на огневой рубеж! – заявило мое командирство. – А как только эти чернобыльские барракуды хорошенько вашим оперным дарованием проникнутся – тут-то мы их и накроем! Это как раз очень просто. В отличие от погоды.
– Почему же?.. Попроси Ниссану, Дети Моря умеют управлять стихиями. Они вызовут такой шторм, что волны поднимутся до облаков!
– Не-не-не, вот это уже перегиб… А вообще за подсказку спасибо…
Мимо, с фингалом под глазом, прошел Андрюха. Вид у него был сердитый. Покосившись на обворожительно улыбающуюся ему сирену, омоновец залился легким румянцем и, с демонстративной небрежностью кинув на плечо здоровущий ящик с гвоздями, удалился, поигрывая бицепсами…
– Иногда я жалею, – со вздохом проводив взглядом рисующегося Андрея, проговорила сирена, – что мы не обычные земные женщины!
– М-да… а я иногда жалею как раз об обратном… – Она меня даже не услышала. Вздохнула еще раз, улыбнулась каким-то своим мыслям и поплыла следом за моим соседушкой, подшефный корабль которого уже стоял почти вертикально. Как я понимаю, договариваться с ее сестрами придется мне!.. Ей не до этого… Андрюша у нас парень видный!
Наступил вечер. Мы сидели кружком, поджидая, пока Спиртус дожарит карпов на ужин. Кочевники зевали, я набивала трубку, Таврус сосредоточенно вытаскивал из ладоней занозы, Мышель крутился рядом с походной кухней, мешая нашему пузатому коку и норовя что-нибудь стянуть. Рыцарь, переутомившись за день, клевал носом. Андрюхи всё еще не было…
– Опять рыба? – угрюмо спросил Страж Тени, лежащий у огня. – Сколько можно?! У меня скоро плавники вырастут!.. Хоть бы косточку дали, – он сглотнул слюну и облизнулся, – сахарную…
– Ну, погоди чуток, – утешила я, – вернемся на корабль, я тебе самый большой окорок пожертвую!
– А мне?! – мгновенно отреагировал Спиртус.
– А ты не отвлекайся!..
– Вот всегда так… как псу, так самое вкусное… – забубнил варвар.
– Я мало ем, – отозвался Иллан. – А на тебя не напасешься. Дармоед…
– Сам такой!.. Серый, ты зачем в миску залез?! Это же соус!..
– Ну и фто?.. – прочавкал крыс. – Я же футь-футь… на пробу…
– Кыш отсюда!
– Жмот…
Откуда-то со стороны воды, в районе одного из кораблей, раздался громкий всплеск. Через пару минут к нам походкой лунатика подошел растрепанный и расстроенный омоновец. Оглянулся на воду, глубоко вздохнул и плюхнулся рядом со мной.
– Ты чего? – удивилась моя светлость.
– Уплыла, – коротко ответил сосед.
– Кто?..
– Она… – Он пригладил взъерошенные волосы. Я заулыбалась, пихая его локтем в бок:
– Расскажи!
– Что?
– Ну… что вы там делали?!
– Ничего! – покраснел Андрюха.
– Совсем ничего?.. – разочарованно прогундосила я. – Ну вот… а ты ей так понравился! Все вы такие – затащил в постель и оскорбил бездействием…
– Чего?! – вылупился он. – Да ты что болтаешь-то?!
– Горькую правду! Девушка небось обиделась?..
– Обиделась… – опять развздыхался сосед. – Так в воду сиганула – аж брызги в разные стороны!.. Я уж ей пытался повежливее отказать, только…
– Отказать?! – ахнула я. – Да у тебя, видно, после тяжелого трудового дня шифер на крыше поплыл?! Такая женщина! Сама пришла, уговаривать не надо… а ты – послал?!
– Угу…
– Зачем?!
– А КАК?! – взорвался Андрюха.
Сидящий с другой стороны от меня рыцарь издевательски захихикал. Остальные, сочувственно качая головами и делая морды кирпичом, прикинулись глухими. Хм… действительно. Сирены – женщины что надо, но – только до пояса! Бедный Андрюшенька…
– Да, не повезло тебе! – с фальшивым сожалением в голосе сказал Риган, по-хозяйски кладя ладонь мне на колено. За что тут же получил по рукам и, обиженно фыркнув, пересел к полковнику… Я наклонилась к мстительно лыбящемуся соседу:
