Увидев, что намерения у меня серьезные (то бишь буду бить!), нечисти полезли в гору, цепляясь за сухие кусты.
– Стоя-ять! – велело мое командирство, целеустремленно нагоняя их широкими прыжками. – Куда?!
– Отстань, Бешеная! – отозвались беглецы, с альпинистским упорством карабкаясь по склону.
– А чего это вдруг сразу «отстань»?! Нет уж, я в настроении!.. Слазьте, рахитики, разговаривать будем…
– Знаю я эти разговоры! – воскликнул один из криволапых, удваивая усилия. – Топором под дых!.. Ну тебя в…
– Куда?! – задохнулась моя светлость, размахивая секирой, и сцапала за ногу самого крайнего.
Он заверещал, будто ему что-то в дверях прищемили… Остальные, не оглядываясь, дали деру. Ишь какие быстрые!.. Фигушки! Один – это не трофей, один – это так, разминка… Выбив из лап пойманного монстрика саблю, я ухватила его за шкирятник и поволокла за собой.
– Помогите! – вопил тот, извиваясь.
– Сам разбирайся!
– Мужики, ну вы и свиньи! – поразилась я, прыгая с камня на камень и ломая колючие ветки. – Он же ваш друг! Брат, можно сказать…
– Мы за него отомстим…
– …потом!
– У-у… – заскулил мой пленник.
– Молчи, грусть! – одернула его я. – Пока их не догоню, убивать не буду.
– Благодарю…
– Ой, да не за что!.. – отмахнулась моя добрая светлость. Между тем гномики с генетическими отклонениями уже взобрались на вершину скалистого склона.
Уйдут ведь!.. Поднажмем… и-эх! Последний рывок – и я таки их настигла!..
– Попались, сладкие?!
– Отвяжись!!
– Ну, зачем же так?.. – Я пнула своего «задержанного до выяснения» заложника, и он шаром для боулинга сбил с ног трех вероломных дружков. Я встала над копошащейся кучкой, победно хохоча:
– От меня не убежи-ишь!..
Мое командирство подняло над головой секиру и остолбенело: с другой стороны хребта шевелилась безразмерная толпа нечисти. Мама родная, вот что значит «много»!.. Грязной волной армия Властителя прихлынула к подножию склона и, яростно ворча, полезла наверх.
К нам…
– Е-е-е!!! – обмерла я.
– А-а-а?! – обернулись мымрики, и принялись потихоньку отползать в сторону. Я им не мешала. На фиг мне теперь это надо?! Вот оно, настоящее войско Властителя!.. И сейчас, кажется, кто-то здесь огребет… в частности – мы!
Я мячиком скатилась с холма, прямо в руки удивленным варварам.
– Мы их перебили! – доложил сияющий Спиртус.
– Ам… эть… дык…
– Ты чего, Стась?..
– Там… это… тьфу!
– Убежали? Ну и ладно…
– Да нет! – Я отдышалась. – Армия! Там! За хребтом!
– Чья армия?! – Рыцарь нахмурил брови и развернул лошадь.
– Твоего папули!
– Подождите, а это тогда что было?! – опешил Андрей.
– Ловушка, – глухо ответил Риган, берясь за меч.
– Где Кирий? – Я оседлала Кошмара. – Где вождь?..
– Еще не подошли… – Полковник придержал гарцующую лошадь. – Придется самим. Надеюсь, они поторопятся, мы одни против всех не устоим…
Сбившись в кучу, мы наблюдали, как со всех сторон из-за каменных уступов полезли подданные Властителя Подземелий. Окружили. Ждали. И мы попались, как идиоты!..
– Нужно сообщить их величествам! – быстро сказала я. – Андрюха…
– Даже и не думай! А вдруг что?!
– Спиртус, тогда ты.
– Вот еще! – мотнул головой пузан. – Тут драка, а я – в тыл?!
– Да вы обалдели?! Нас тридцать пять человек! Их – тысячи!.. Без царской дружины мы в своей же крови захлебнемся, бараны упертые!.. Короче, так: если добровольцев не будет, мне придется их назвать!
Отряд молчал, как телефон с перерезанным проводом.
– Иллан, пойдешь ты! И не смей трепать мне нервы словом…
– Нет.
– Черт побери! – взвилась я. – Ил, прекрати меня злить! Я – командир!!
– Мне ты не командир, – посмотрел мне в лицо пес.
– Че-эго?!
– Ты их командир, – с непробиваемым спокойствием сказал он. – А я – Страж Тени. Твоей тени. И никуда я отсюда не уйду.
– Что за чушь?!
– Это не чушь, Стася, – проговорил Таврус. – Это инстинкт.
– Основной?.. – раздалось из моего кармана. А, Мышель, похоже, от шока отошел…
– Практически, – кивнул полковник. – У них так принято. У каждого Стража есть своя Тень. Это, как правило, первый человек, которого они защитили в своей жизни. Так уж положено: у Стража может быть семья, родня, друзья, дом, но Тень – это первое и последнее, за что он отдаст свою жизнь…
– Тьфу ты, блин! Как меня задолбали ваши традиции!.. Что мне, самой идти?!
– Иди! – радостно закивали парни. – В самом деле!..
– Щаз-з! – я натянула повод. – Разохотились… Помирать, так вместе!
– Но…
– Цыц!! Командир сказал «хорек»! Значит, никаких «сусликов»!.. Спирт, дай фляжку…
– Ты ж коньяк не пьешь?!
– Еще как пьет! – прокомментировал крыс. – Особенно после шампанского!..
– Рот закрой!.. – Я взяла флягу. – Коньяк притупляет страх и обостряет наглость! Авось шарахнет в нужную извилину, и я тут пару сотен завалю на раз… Бульк! Уф-ф, ну и гадость!.. Мужики, все приняли?
– Так точно!
– Тогда – занять круговую оборону! Спуску гадам не давать, патроны экономить и тянуть время до подхода главных сил!.. Ил, ешь кого хочешь, разрешаю…
– Спасибо, – оскалился в ухмылке пес.
Мы повернулись спинами друг к другу, выставив угрожающе поблескивающие в лучах закатного солнца острия секир. Фигура называется: «Дикобраз хвостом в розетке». Жесткая вещь, мне Андрюха рассказывал…
Нас захлестнуло ревущей волной. Первый круг, напоровшись на мечи и топоры, с рычанием отпрянул, но наседающие сзади заставили их снова двигаться вперед. Монстры, размахивая копьями, принялись целить по ногам наших лошадей… Первым эту уловку просек Кошмар и, захрапев, с силой забил тяжелыми копытами, подминая под себя зазевавшихся уродцев. Остальные кони по его примеру вскинулись на дыбы.
– Держать строй! – прогремел Таврус. – Не рассыпаться!
Сдерживая рвущихся лошадей, отряд отмахивался топорами от всё прибывающего врага. Нечисть уже заполонила практически всю равнину. Пока нас атаковал достаточно слабый противник, но за ним я разглядела строй краснокожих товарищей с бугристыми головами, бараньими рогами и серьезными кожаными плетьми шириной в мою руку. За их спинами грозно вышагивали квадратноголовые громилы весьма основательных размеров. Слегка напоминают моего светлой памяти давнишнего грабителя, земля ему битым стеклом… Правда тот был помельче, за счет мозгов, видимо! А у этих экземпляров, я так думаю, извилина только одна, да и та прямая, как путь коммунизма. Предназначение на лице написано – увидел, убил, употребил… Где Кирий?! Что можно так долго в лесу делать?!
