– Мать, чего так трясет-то?! – из кармана вылез Мышель. – Кошмар взбесился?.. Ой, бли-ин! Это что, типа – родео?!
– Это – типа крандец! Ты видишь, их сколько?!
– Не слепой… О-о-о?! – вдруг заголосил хвостатый. – Стаська! Наши!!
Я обернулась в сторону джунглей: из леса серебристыми потоками хлынула припозднившаяся армия Мелиора. Впереди, обнажив мечи, летела царская конница. Опытные темнокожие воины заходили с правого и левого флангов, отрезая нечисти пути к отступлению… Наконец-то! Сколько же их можно ждать?!
Силами подоспевшей армии войска Властителя Подземелий были сломлены!.. Не буду врать, что и мы легко отделались: почти половина царской пехоты полегла в бою, самого Кирия ранили, слава богу, не смертельно, наш отряд потерял пятерых человек, а Гронус едва не остался без единственного глаза… Но мы победили! И над притихшей равниной в свете луны взвился алый флаг Мелиора…
– Ай-й-й!!
– Не вопи, мать, перед людьми же стыдно! Щас палатка рухнет!..
– Иди на фиг, больно мне! – вырывалась я из рук Тавруса, пока Андрюха со знанием дела промывал мою рану спиртом. Крыс, сидящий на перевернутом седле, покачал головой:
– Не жалуйся на жизнь, могло не быть и этого! Давай, Андреич…
– А-а-а!
– Терпи! Между прочим, Спиртус свой личный паек ради тебя от сердца оторвал!
– У-у-у…
– Кость не задета. – Омоновец наложил повязку и поднялся с колен. – Так что всё в порядке. Если, конечно, ты заражение крови не подцепила…
– Андрюха, блин!!
– Да шучу я, Стась! Таврус, отпускай. – Полковник разжал руки. Моя светлость, жалобно подвывая, плюхнулась на шкуры, держась руками за бок. Блин, лекари несчастные, оно же щиплет! И но-оет!..
Я посмотрела на сидящего в углу в позе лотоса Рашид-Балдея. Так, отсюда сочувствия тоже можно не ждать… Темнокожий вождь, закрыв глаза, что-то бормотал себе под нос.
– Чего это с ним? – тихо спросила я у перебинтованного Кирия.
– Молится.
– Понятно… – Я потянулась за трубкой. Кожаный полог шатра откинулся, и внутрь шагнул бледный рыцарь. Вид у него был странный.
– Что-то не так? – привстал Андрюха.
– Да, – коротко бросил Риган. – Я прочесал вдоль и поперек все окрестности. Отца здесь нет.
– Сбежал?! – подскочил Кирий. Рашид-Балдей открыл глаза.
– Он не мог сбежать, – глядя в пустоту, выговорил рыцарь. – Он не мог сбежать ПРОСТО ТАК.
– И что это значит?.. – Я отложила зажигалку.
– Все здесь? – Зеленые глаза пробежали по нашим лицам. – А где Гронус? Спиртус?.. Ах да, я же их у входа видел… Дьявол! Не понимаю!..
– Может, он на дно залег? – предположила я. Рыцарь покачал головой.
– Только не отец, Стася. Он идет напролом, особенно – сейчас. Он должен быть здесь! Это были основные силы Темницы!..
– А есть еще другие? – нарушил молчание Рашид-Балдей. Высокий лоб вождя прорезала глубокая морщина.
– Есть.
– И где они?..
– Не знаю! – Риган скрипнул зубами и, круто развернувшись, вышел.
– Думаете, он правду говорит?.. – осторожно поинтересовался Андрей.
– Думаю, да… – Я встала. – Сейчас вернусь.
– Я с тобой, – поднялся на лапы Страж Тени.
– Иллан!..
– Не спорь со мной! Мне всё это не нравится.
– Ты опять…
– Да верю я ему, Стася, верю! – с досадой фыркнул пес. – Не в том дело. Просто, сдается мне, эта битва была далеко не последняя…
Я полжала плечами и откинула полог. Стоящий у костра с ложкой в руках Спиртус улыбнулся:
– Живая?.. Сейчас ужин будет!
– Угу, – я огляделась в поисках рыцаря. – Ригана не видел?
– А как же?.. – Кочевник махнул рукой. – Туда ушел. За шатры…
– Спасибо. – Я зашагала в указанном направлении. Рыцарь стоял в тени палаток, заложив руки за спину, и смотрел на луну.
– Эй! – позвала я, приближаясь. – Слушай, что с тобой?..
– Ничего.
– Я вижу…
– Всё идет не так, – глухо ответил он, помолчав. – Куда он мог деться?! Он ведь был здесь, я чувствую…
– Очередная ловушка?
– Да. Вопрос – какая?..
– Знаешь, – задумчиво пробормотала я, – сдается мне, дорогой, что у тебя в этой войне свои интересы…
– Стася.
– Только не начинай всё заново!.. Ты же опять врешь!
– В чем? – поднял темную бровь рыцарь.
– Тебе нужен отец, чтобы его… убрать?
– Да. – Он повернулся и посмотрел мне в глаза. Я сделала шаг назад.
– А мы тебе нужны для того, чтобы это было проще сделать?..
– Вы здесь ни при чем, – дернул плечом Риган. – У вас своя правда, у меня – своя…
– Правда – одна!
– Цели разные. Когда Иллан пришел к тебе в отряд, ему было наплевать на Мелиор. Ему нужен был я. Его ты не осуждаешь!
– У него были… серьезные причины…
– А у меня – несерьезные?! – взорвался он. – Разумеется, я же – Зло, да?! Если Страж Тени хочет отомстить – он прав, а я – нет!.. Если Рашид-Балдей хочет вернуть свое Королевство, он прав, а я – нет?..
– Риган…
– Это мой трон, любимая. И это моя корона. И я… – Он вдруг оборвал фразу на полуслове и резко повернул голову:
– Тихо. Здесь кто-то есть.
– Это Ил.
– Нет, его я сразу заметил… Это кто-то другой!
– Согласен, – рыкнули из-под палатки, и лохматый пес, молниеносно скакнув в сторону, лязгнул зубами. – Так я и думал! Шпион…
До наших ушей донеслась суматошная возня, чьи-то проклятия, и Страж Тени выволок из-за шатра упирающегося… безрогого черта!
– Кокосом мне по черепку! – присвистнула моя светлость. – Кого я вижу?! Опять ты? Понравилось?..
– Чтоб вы все в аду горели! – шипел черт. – Убийцы!
– Поправочка! – сказала я. – Мы – миротворцы!.. То есть что хотим, то и творим… А ты чего здесь вынюхиваешь, окаянная твоя душа?!
– Вам всем конец! – надрывался тот, трепыхаясь. – Всем! Вы попались!..
– Да? – Я обернулась на усеянную трупами нечисти равнину. – А ты ничего не путаешь, дружок?.. Или у тебя от горя разум помутился? Победа – за нами!
– Рано радуетесь… – злобно захихикал чертила. – Повелитель предусмотрел…
