Риган шагнул вперед.
– Где он?!
– Тебе я ни слова не скажу, предатель!
– Где отец?! – просвистел зеленоглазый. Лицо его ожесточилось. – Ты мне ответишь, падаль!..
– Там, где вас нет! – презрительно сплюнул лазутчик.
– Мне повторить? – ровным голосом спросил Риган. Зрачки его глаз вертикально вытянулись. Левая рука легла на рукоять меча. Черт расхохотался ему в лицо:
– Ты умрешь, Деймер! Всех вас вздернут на виселице!.. Всех! А перед этим вы будете умолять о помиловании… на коленях!
Стальное лезвие серебристым бликом сверкнуло под луной, и лохматая голова слуги Властителя откатилась в сторону…
– Риган!.. – отшатнулась я.
Пес угрюмо качнул тяжелой головой:
– Не Риган, Стася, Деймер.
По лицу рыцаря метались тени. Оно то принимало прежнее выражение, то снова становилось холодно-яростной маской убийцы. Господи, ну вот все люди как люди, а я?! Влюбиться в человека с таким явным раздвоением личности!.. Хотя… кто знает, что скрывается в глубине твоего собственного альтер эго?
– Уйди, Ил.
– Ты в своем уме?!
– Уйди, – отчеканило мое командирство, делая шаг вперед. Страж Тени понял, что спорить бесполезно.
– Я буду рядом, – предупредил он и, косясь на длинный меч, скрылся за кожаной стенкой палатки.
Я положила руки на плечи рыцарю:
– Риган, очнись.
– Я не Риган, – бесцветным голосом ответил он.
– А кто ты?
– Я… не знаю.
– Зато я знаю, – погладила я его по щеке. – Успокойся. Мы с тобой… Я – с тобой. И я люблю тебя такого, какой ты есть, слышишь?..
– Слышу… – тихо пробормотал мой рыцарь, уткнувшись лицом мне в волосы. – Прости, Стася. Это… случается всё чаще и чаще… Иногда я боюсь сам себя, потому что не знаю, что еще могу сделать…
– Тссс, не думай об этом. Мы же справимся, да? – Грустные зеленые глаза посмотрели на меня:
– А если нет? Если я не выдержу?..
– Выдержишь. Ты сильный.
– Вот это меня и настораживает…
Я улыбнулась:
– Забудь! Что-нибудь придумаем!.. Лучше поцелуй меня, пока Ил не видит…
– Зато слышит! – Мертвенная бледность ушла с лица Ригана, и он ухмыльнулся.
– Ну и пускай завидует! – подмигнуло мое командирство. – Аюна-то в Гринморе…
Мы потянулись друг к другу и замерли.
– В Гринморе, – сказал он.
– В столице, – сказала я.
– В Мелиоре… – тоскливо провыл пес, выскакивая из-за шатра.
Мы все сжали зубы:
– Мелиор!.. Там, где нас нет…
Наша троица, распугивая удивленных солдат, вихрем пронеслась по лагерю и ворвалась в мою палатку. Увидев наши перекошенные физиономии, все, кто там находился, пороняли на пол плошки с похлебкой…
– Ваше Величество! – гаркнул бледный Страж Тени, успевший уже стать человеком. – Снимаемся! Срочно!
– Что случилось?! – Кирий схватился за сердце.
– Властитель Подземелий! – Я рассовывала по карманам свои причиндалы. – Он нас перехитрил!..
– Он… здесь?! – вскочил Рашид-Балдей, хватаясь за меч.
– Нет! Он в Мелиоре!
– Где?.. – закачался государь.
– Пока мы «чистили» Королевство Трех Приливов, эта сволочь пошла вокруг нас!..
– Он знал, что мы клюнем на живца, – сказал рыцарь. – И поэтому бросил у Вулкана большую часть армии. Пока мы дрались здесь, отец беспрепятственно перешел границы страны.
– Боже всемогущий… – царя пробил озноб. – А я ведь все войска сюда стянул! Столицу только один гарнизон охраняет… люди… город… дочь?..
– Свернуть лагерь! – взревела я, цепляя к поясу секиру. – Седлать лошадей! Выступаем немедленно!
– Стаська. – По моим штанам вскарабкался крыс – Если морем, так это только вплавь неделю добираться! Не успеем!.. Ну, скотина троемордая, ну, маньяк серийный…
Я остановилась, судорожно соображая. Остальные затихли. По морщинистому лицу Кирия катились слезы…
– Ага! – вскричала моя светлость, срывая с шеи амулет. – Вот оно!.. По коням! Если будем гнать во весь дух, мы за пару суток успеем до берега, а Поднебесные – до Материка! И я буду не я, если на этот раз Властитель сумеет от нас уйти!!
Двое суток прошли в безумной, непрекращающейся гонке. Останавливались только затем, чтобы напоить сбивших ноги в кровь лошадей… Пехотинцы поснимали доспехи, оставив при себе только самое необходимое, но всё равно отстали от нас уже к середине следующего дня. Было решено не ждать – пусть идут как могут, а мы потом за ними вернемся, уже на Поднебесных. Крылатые союзники размерами не уступают трем лошадям сразу, и на спину каждого из них можно посадить до четырех человек… только бы Марика вовремя засекла мой сигнал! Ее подопечные – наша единственная и последняя надежда. Их много, и если прилетят все – поместится и армия Кирия, и мой отряд, и даже Рашид-Балдей со своими воинами. Темнокожий вождь одним взмахом руки пресек наши предложения остаться на родине. Око за око, зуб за зуб… Круговая порука, без этого не выжить. Честно говоря, про себя я даже обрадовалась: пусть подданных главнокомандующего и немного, но сейчас каждый боец для нас бесценен!.. Не имею представления, сколько нечисти осталось в запасе у коварного Властителя. Возможно, вполне достаточно для того, чтобы стереть нас в порошок и взять Гринмор… Риган не знает, я спрашивала. Эта неизвестность, черт бы ее подрал!.. Но если вдуматься – страшно даже предположить, на что способен озлобленный Властитель Подземелий в своей неуемной жажде власти… Господи ты боже мой, как же я устала. И дело даже не столько в том, что мы все не спим уже два дня и ели последний раз еще у подножия Спящего Вулкана!.. Сильнее всего давит сжимающая сердце тревога. Что мы застанем в Мелиоре?.. И… застанем ли вообще?..
Я потерла слипающиеся глаза. Светает. И легкий ветерок доносит до нас соленый прохладный запах моря. Недолго осталось… Кошмар совсем из сил выбился. Я свесилась с седла и погладила влажную шею коня:
– Потерпи, друг. Почти добрались.
Он прижал уши и закусил удила. Понимает, что так надо… Я автоматически сжала в ладони амулет, который всё это время не выпускала из рук. Пожалуйста, будьте там! Если не вы, то кто же?..
Невдалеке раздался шум – будто какой-то хулиган согнал с прибрежной скалы стаю диких чаек. И сразу же наших ушей коснулся протяжный, полуптичий-полузвериный крик… Я прижала к груди медальон. Они здесь! Они нас услышали…
– Поднебесные?! – встрепенулся ставший похожим на восковую фигуру Кирий.
