– Да, – с облегчением ответило мое командирство, прислушиваясь. Крик повторился. Воины пришпорили полумертвых лошадей, и наш отряд, как всегда шедший первым, уже через полчаса с радостными воплями вылетел на мелкий золотистый песок.
– Ух ты, японский городовой!.. – восторженно округлил глаза омоновец. Вылезший из моего кармана крыс приосанился:
– Что, впечатляет?! А мы на таких ездим!
Весь берег, куда ни кинь взгляд, был заполнен Поднебесными. Крылатые создания, курлыкая, выгибали мощные шеи. Марики среди них я не заметила. Значит, сами добирались… Я спрыгнула со спины Кошмара и прислонилась лбом к его морде:
– Спасибо.
– Фр-р..
– Тебе придется остаться здесь, – сказала я. Тяжеловоз сердито раздул ноздри и топнул передним копытом. – Ну не злись!.. Вас погрузят на корабли, и вы двинетесь за нами морем. Сам же понимаешь?..
Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.
– Пересаживаемся?.. – спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:
– Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!
– Хорошо. – Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:
– Привет!
Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.
– Всех увезете?..
Он подумал и мурлыкнул снова.
– Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.
Крылат согласно заурчал и взмахнул широкими крыльями, издав повелительный горловой рык. Еще с полсотни Поднебесных вслед за ним взмыли в воздух.
– Свои в доску! – одобрил Мышель. – И пунктуальные – аж до изумления!.. Я, если по правде, подумал, что не успеют, так скоро-то!..
– Они молодцы, – кивнула я, набивая трубку и щелкая зажигалкой. – Значит, до Мелиора не больше двух суток пути…
Моя светлость с наслаждением затянулась:
– Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…
– Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..
– Не хочу я есть.
– Что значит «не хочу»?.. – возмутился хвостатый. – У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…
– Не бухти. Правда, не лезет.
– Надо! – отрубил крыс. – Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..
– Ну ладно, уломал, – сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. – Гронус!
– Да, предводительница?..
– Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…
– Не в себе. – Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. – Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..
– Ага, будь добр… – Я сняла с плеча Мыша. – Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.
– А ты?
– К царю. Совсем он расклеился.
– Усек!.. – Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:
– Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.
– Не могу я, Бешеная, – тихо отозвался он. – И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.
– Мы же еще ничего не знаем.
– А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…
По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:
– Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?
– Я должен был догадаться!
– Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… – я собралась с духом и закончила: – Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!
Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:
– Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!
Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:
– Так держать, Ваше Величество!..
Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…
Я уселась на еще прохладный после ночи песок, задумчиво рисуя узоры на его сыпучей поверхности. Гринмор – хорошо защищенный город, он видел много войн. Его взять – дело не одного дня. А все возможные ходы и шахты уже засыпали, я проявила уместное любопытство, поинтересовалась у царя. Значит, по поводу столицы можно пока быть в относительном спокойствии…
Сзади ко мне подошел лохматый пес, неся в зубах деревянную плошку.
– Остынет, – сказал он. – Ешь.
– Спасибо. – Я без аппетита зачерпнула ложкой похлебку. Он сел рядом, внимательно следя, чтобы я съела всё. Таков уж Иллан. Наверное, если бы он родился в моем мире, он был бы моим старшим братом… Впрочем, с таким-то другом мне и братья не нужны, а в мирах я вообще запуталась – который из них всё-таки мой?..
– Всё будет хорошо, а, Стася?.. – неуверенно спросил Страж Тени. Я отставила пустую миску:
– Будет! Мы же – сила!..
– Мы – да…
Я потрепала его по загривку:
– Не переживай. Аюна себя в обиду не даст. Она же дочь царя!.. Кровь – сильная штука, знаешь ли! Помяни мое слово, твоя супруга и самому Властителю по мордасам нахлестать не побоится! Уж будь уверен!
– Не был бы уверен, не оставил бы одну, – улыбнулся пес.
К нам подбежал Мындер, передней лапой что-то прижимая к боку:
– Вот! Тебе нес…
– Мыш, ты не заболел?! Это же сыр!
– Ну и что?.. – Хвостатый взобрался мне на колено. – Я ж не скупердяй какой-нибудь!.. Кушай, кушай, а то тощая, как стропилина…
Мое командирство взяло в руки желтый ломтик. Он был порядком обслюнявленный, весь в песке и кое-где – в серых шерстинках… Н-да, угостил, называется!.. Но обижать-то нельзя, он же от всей души. Сроду мой крыс ни с кем сыром не делился!..
