Гринморцы дружно ахнули. Осознали, остолопы, с кем связались..
Черной горой обманутый Властитель поднялся с трона:
– А тебя, Бешеная, порешу в первую голову!
– Смотри, без собственной не останься!.. – ухмыльнулась моя светлость.
Пусть орет, у меня на руках та-акой козырь!..
– Я бессмертен! – захохотал он. – Вы ничего не сможете!..
– Не спешите, папенька! – прищурилась я. – Знаем мы ваше хваленое бессмертие, видели… Мыш!
– Ага! – крыс высунулся из кармана. – Дамы и господа!.. Вторая часть Мерлезонского балета!..
Он прыгнул мне на плечо и нахально подмигнул остолбеневшему злодею. В зубах моего питомца была зажата каменная плитка с непонятными значками.
– Именная руна?! – вздернул брови Риган. – Как вы ее достали?!
– Так он с собой носит! – ответила я, распутывая узлы у него на запястьях. – Что ты думаешь, я этому шаромыжнику из эстетического удовольствия массаж делала?.. Пока он растекался, Мындер камушек и… того!.. Он же профессионал!
– Вы у меня попляшете… – хрипел трехликий. – Я вас всех… изничтожу!
– Да, щас! – сплюнул крыс. – Гуляй, Вася…
– Вы меня не остановите! Я Мелиор в пустыню превращу!..
– Хе! Не по Хуану сомбреро!!
Хвостатый, размахнувшись, швырнул плитку оземь. Тресь!.. Руна раскололась на мелкие кусочки. Мой несостоявшийся супруг покачнулся. Нечисть испуганно замерла. Правда, всего на несколько секунд, но мне этого вполне хватило…
– Мышель! Действуй!..
– Всегда готов!
Я прицелилась и запустила длиннохвостым прямо в центр кучки моих товарищей. Крыс, не теряя времени, впился зубами в веревки на руках Иллана.
– Нет!! – зарычал очнувшийся Повелитель. – Не позволю!.. Они безоружны, взять их!
Он выхватил из складок балахона меч. Не совсем честная драка, конечно, но теперь-то, во всяком случае, можно попытаться хотя бы сбежать… Снизу раздался свирепый рык – это освобожденный Страж Тени на глазах у остолбеневшей толпы принял обличье пса. Угрожающе сверкнул оскал белых собачьих зубов. Мышель работал, как заправская циркулярка, распарывая скрученную пеньку веревок. Варвары один за другим засучивали рукава. Эх, нам бы сюда еще столичную гвардию!.. Но на это можно не надеяться – она осталась во дворце, запертая в обширных подвалах замка…
– Ну, вот и посмотрим, – ухмыльнулся трехликий, оттесняя нас с рыцарем к краю помоста, – что вы сейчас запоете!.. Думали, стану я смертным, так это и есть победа?! Глупцы… уничтожу!!
– А это еще бабушка надвое сказала! – раздался из гущи притихшей толпы горожан звонкий голос. От остальных отделилась статная женская фигура, закутанная в плащ. Капюшон упал на плечи:
– Здравствуй, Бешеная!
– Эрина?!
– Я! То есть мы!.. – Амазонка выхватила короткий меч и свистнула. Из-за спин горожан, как по команде, к ней шагнули ее подруги. – Наше селение разорено. Многие погибли… И мы, как остальные, без сил и без оружия бежали под спасительную тень столицы. Ходили слухи, что ты вернулась. Теперь я убедилась в этом… Значит, последнее слово будет за нами!..
Амазонки, подмигнув моим боевым товарищам, достали оружие.
– Кстати, – улыбнулась атаманша. – Ты была права, мужчины иногда бывают очень полезны! Вон тот кузнец был столь любезен, что за ночь выковал нам дюжину отличных новых мечей взамен старых. Я так подумала, они вам понадобятся?..
Я покосилась на здоровенного детину в кожаном фартуке, опасливо жмущегося к стеночке, и хмыкнула:
– Интересно, вы его интеллектуально или физически уговаривали?..
– Как уж получилось…. – опустила ресницы атаманша. Кузнец бросил на нее исполненный немого обожания взгляд:
– Риночка, а то, что ты просила?..
– Давай сюда! – велела женщина. Из-под фартука верзилы появилась секира.
– Тебе! – сказала амазонка. – Держи!..
Я поймала брошенный мне топор. Ух ты! Моя личная секира!.. И с гравировкой «Б»!.. Ну, это сильно меняет дело… Моя светлость, взявшись за обтянутую кожей рукоять, исподлобья взглянула на застывшего в позе статуи трехликого:
– Ну, дедуля?.. Что ты там еще сказать хотел?!
– Взять их!!
– Вариант ответа выбран неверно… Ребята! Навались!..
– Так точно!! – с готовностью отозвались мои окрыленные бойцы и, пригнувшись, пошли врукопашную.
Струхнувшая, но всё еще верная повелителю нечисть, шипя, выставила копья. Риган вырвал из лап рядом стоящего монстра из окружения Властителя кривой меч:
– А вот теперь поговорим… папа!
Острые клинки скрестились с яростным звоном. Я отодвинулась в сторону. Это их личное, семейное дело… рыцарь справится! А я пока займусь свитой троемордого, которая в данный момент пытается улизнуть под шумок…
Сбив с ног топором нескольких спешно удирающих страшил, я загородила дорогу трем серьезным кадрам с увесистыми знаками отличия:
– Далеко собрались, рогатенькие? А что же, хозяина своего защищать не будете?..
– Хозяина? – пробасил мускулистый черт с золотыми эполетами. – Какого?!
– Ну, он не фонтан, конечно, но всё-таки…
– Их двое! – хмуро заявил второй, лысый и с тремя глазами. – Прежде чем драться, надо знать хотя бы – за что!..
– А так трудно решить? – растерялась я. Офицерская «верхушка» развела лапами:
– Тебе-то проще! Ты, Бешеная, сама себе предводитель!
– А мы должны приказу подчиняться! – сказал третий, без хвоста и копыт, но с рогами.
– Что стоите?! – прорычал трехликий в промежутках между взмахами меча. – Схватите девчонку, вас же больше!..
Те почему-то задумались.
– Остолопы! Возьмем ее – возьмем всех! Не сметь идти против моей воли!.. На кол посажу!
Приближенные нехотя потянулись к оружию. Я так смотрю, мозгов у них побольше, чем у прочих… Надо рискнуть!..
Я демонстративно опустила секиру:
– Мужики, вам это надо?.. Вы, между прочим, не холопы какие-нибудь, чтобы позволять так с вами обращаться! Армия, в моем личном понимании, – это не кто под кем, а единство равных!.. Вам терпеть не надоело? Хоть раз в жизни примите самостоятельное решение!..
– Не слушайте эту рыжую бестию! – взвыл раненой пантерой Повелитель. – Убейте ее!!
– Думаете, вас потом за раздумья по головке погладят? – усмехнулось мое командирство. – Как бы не так! Сначала мы, потом – вы…
– Знаем. – Чертила с эполетами оглядел площадь. – Но мы тоже жить хотим! Пускай и нежить, извини за тавтологию…
