Улица, по которой мы мчались в сторону Дубье, раздвоилась, образовав так называемую «вилку». Направления расходились, ведя примерно в одну сторону, и по всем прикидкам в обоих случаях прямо. Могу себе представить собственное недоумение, если бы пришлось править самой! И что тогда бы делала? Бежала в ближайший дом и спрашивала дорогу, попутно объясняя, что меня могут преследовать люди губернатора?
Все же верное решение приняла, взяв Николаса в сопровождающие! Он правил уверенно, иной раз залихватски посвистывая и взмахивая тонким прутиком. Почему-то казалось, что мой спутник красуется перед возможными свидетелями нашего побега. Даже боялась предположить, какие разговоры пойдут после этой поездки по захолустному городку.
Слава богине, городок Арт не столица, и околица показалась буквально через несколько минут. За это время успела осмотреть все достопримечательности, в глубине души еще раз оценив красоту озера и места, выбранного Броссаром.
– Выехали! – прокомментировал Николас, бросив взгляд на каменный обелиск со знаком благословления богини путникам, покидающим город, и с другой стороны – для въезжающих в него.
Облегченно вздохнула, понимая, что первый этап сумасбродного плана все же удался. Коляска покатила дальше, а Николас, по-видимому, ожидал от меня каких-то слов или распоряжений. Я же лихорадочно соображала, как быть дальше. Дело в том, что денег с собой хватит разве что на покупку булочки – на прогулку по городу взяла с собой немного мелочи, а, как известно, дорога требует определенных расходов. Из вещей только то, что на мне, и зонтик. «Зато краденая коляска и лошадь!» – ехидно напомнила себе.
Почему-то мой поступок уже не казался геройским, а скорее, по-детски неразумным, но признаваться в этом своему спутнику я не собиралась. Потому смотрела вперед с серьезным видом и старалась выглядеть солидно, прикрываясь от солнца кружевным зонтиком.
– К вечеру в Дубье прибудем, – нарушил молчание Николас некоторое время спустя.
– Он так далеко? – сильно удивилась я.
Мне казалось, что за пару часов доберемся. Что тут трудного – править послушной, смирной лошадкой? Сиди себе на козлах да любуйся местными красотами! Рассматривать, правда, особо нечего – высохшая от солнца степь с пожухлой травой. Интересно, когда в последний раз здесь дождь был? А теперь оказывается, что «два лаптя по карте», как говаривал наш учитель географии, могут обернуться вполне себе приличным расстоянием. Вот как важно учитывать масштаб!
– Если верхом на лошадях, да поспешить, то можно и за пару часов доехать, – охотно поддержал разговор Николас.
– А мы можем поторопиться? – с надеждой спросила его.
– Так, а че? Лапушке тоже отдых требуется, – спокойно ответил он.
Рассуждения у Николаса правильные, только мне не терпелось добраться до пункта назначения и найти колдуна, который из вредности или еще по какой причине не желал отказываться от заказа на убийство. Импульсивный поступок Мариэль Базен я могла понять. Ехать на встречу с любимым, ожидая от него предложения о браке, и узнать о его скорой свадьбе со своей подругой! Это, знаете ли, не каждый выдержит. Тем более если в нужный момент кто-то подскажет адресок колдуна, решающего проблемы с изменниками радикально.
Рассуждая и иногда перекидываясь ничего не значащими фразами с Николасом, мы приближались к цели нашего путешествия. Солнце клонилось к горизонту и теперь уже не так припекало землю. Но все равно было жарко.
Кожа стала неприятно липкой, сильно хотелось пить, а еще желудок настойчиво напоминал, что ему тоже требуется внимание. Николас все эти неудобства выдерживал с легкостью, продолжая «благоухать» крепким мужским потом. Но к концу пути я практически смирилась с этим запахом, к тому же оставалось всего ничего. Впереди появились маковки храма и строения вокруг.
Дубье – столица провинции Камарг. Город по размерам сопоставимый с моим родным Тулусом. Только здесь развитие шло за счет торговли, потому что дороги из соседних королевств пересекались на этом месте. Нам преподавали географию и историю государства, объясняя возникновение многих городов. Родной Тулус рос вокруг ткацкой фабрики и Школы колдовства, целительства и ворожбы. Когда-то производство тканей находилось в столице, но королева пожаловалась на шум, из-за которого невозможно было нормально выспаться. И обожавший супругу король Триан II издал указ о переносе фабрики в небольшой городок Тулус. С тех пор город разрастался, давая работу простому люду, позволяя вести дела торговцам, и все это на небольшом расстоянии от столицы. Все остались довольны.
Второй ощутимый толчок к развитию дало открытие школы. Жизнь в городе забурлила с невероятной силой. Молодежь не давала горожанам спать по ночам, устраивая вечеринки, а фабричный гудок поднимал с постелей не только работников, но и невыспавшихся студентов. Неожиданно это как-то все срослось в инфраструктуре, переплелось, и в итоге те, кто заканчивал обучение в школе, вспоминали свою альма-матер с теплотой и любовью.
Сейчас же передо мной раскинулись просторные улицы совершенно другого города. Здесь все поклонялись единственному богу – торговле. Все было направлено на извлечение выгоды. Первый же парнишка, подбежавший к нам с бурдюком воды, запросил три медяшки. Николас отмахнулся от алчного подростка, готового нажиться на усталых путниках, и направил Лапушку дальше.
– Куда ехать-то? – невозмутимо спросил он.
– Мм… – глубокомысленно промычала я, обдумывая решение. – Литейная, четырнадцать.
– Это к колдуну, что ль? – вскинулся Николас. – Он, говорят, любого своим волшебством изводит. Я туда ни ногой!
– Я сама, – гордо заявила ему.
Бегать по незнакомому городу в поисках королевского судьи и ворожея не собиралась. Во-первых, неизвестно, где они остановились. Могу только предположить, что мэтра Одилона можно найти в Управлении, расспросив постовых. А во-вторых, я не горела особым желанием увидеть Броссара. Ведь он запретил давать мне коляску!
– Я тогда за два дома останусь, – немного подумав, сообщил о своем решении Николас.
– Так даже лучше, – согласилась с ним. – Не будем привлекать внимания.
Знавший Дубье Николас уверенно правил по улицам города. Коляску пропускали прохожие, одетые кто попроще, кто побогаче. Встречные экипажи не отличались украшениями на дверцах – скорее, выглядели по-деловому. В торговом городе не место аристократам, привыкшим жить в достатке. Они предпочитают находиться подле короля и его супруги, а торговля для них – слишком грязное ремесло. Меня такое соседство не смущало. Я привыкла на улицах Тулуса встречать тружеников, и потому люди, занимающиеся извлечением прибыли практически из воздуха, не вызывали во мне никакакого внутреннего неприятия. Каждый по-своему зарабатывает на кусок хлеба. А кому посчастливится, то и с маслом.
– Четырнадцатый дом там, – ткнул прутиком Николас и остановил коляску.
В ворота Дубье мы въехали, когда солнце последними лучами раскрашивало серые стены в ярко-оранжевые цвета, сейчас же в городе наступили сумерки. Фонари еще не зажгли, а потому нормально осмотреться не получалось.
