– Только тебя дожидался. – Броссар указал взглядом на знакомый чемоданчик с медикаментами.
– Куда на этот раз отправляемся? – спросила делано бравурным тоном.
На самом деле очень не хотелось опять кого-то лечить. Кристоф оказался замечательным молодым человеком, с которым возникало желание не просто продолжить знакомство, но и надеяться на что-то большее. И все же целительство отнюдь не мое призвание.
– Шарант. Вспышка черной хмари, – рублеными фразами ответил Броссар.
О богиня! Опять?
– Эмири, я отправляюсь с вами, – раздался за спиной голос Кристофа.
– Нет, ну что ты, – смущенно обернулась, чувствуя, как предательски заалели щеки при виде молодого человека, вкус губ которого до сих пор ощущала.
– Разумная мысль, – неожиданно согласился Броссар. – Ты переболел, у тебя теперь есть иммунитет.
– Он лишь недавно поправился. Ему нельзя, он вновь заболеет, – запротестовала я.
– Будет соблюдать те же меры предосторожности, что и мы, и с ним все будет в порядке. Пара лишних рук не помешает, – отметая мои возражения, заявил мой наставник.
Броссар уверенным шагом прошел по деревянным мосткам, даже не обернувшись, чтобы проверить, идем ли мы следом. Я с тоской бросила еще один взгляд на дом, понимая, что в ближайшую ночь вряд ли удастся нормально поспать. Затем поторопилась за обоими мужчинами, при взгляде на одного из которых щеки сами собой начинали теплеть.
Вот что он такого сделал? Просто поцеловал, сказал о своих чувствах, а я теперь теряюсь от малейшего взгляда его черных глаз. Сердце замирало и пропускало пару ударов, едва он касался моей руки.
– Это точно черная хмарь? – спросила, надеясь, что это лишь слухи.
– Точно. Они зажгли костры на окраине деревни, предупреждая и зовя на помощь, – хмуро ответил Николас.
Желтозубый красавчик ожидал у коляски губернатора, пояснив, что именно мэтр Гротт отрядил его к нам.
– Проезжающие мимо крестьяне заметили и привезли весть в Арт. Теперь здесь паника, горожане пакуют вещи и торопятся уехать подальше из города, – продолжил рассказ Николас.
Он сидел на козлах, правя Лапушкой. Броссар и Кристоф расположились по обе стороны от меня, изрядно потеснив. И если против соседства Кристофа я ничего не имела, наоборот, наслаждалась тем, что мы можем еще хоть немного побыть настолько близко, то от ворожея постаралась отодвинуться как можно дальше, тем самым сокращая расстояние с другим попутчиком.
– Паника, – прокомментировал Броссар слова Николаса.
– Так что танцев в эти выходные не будет, – цокнул языком наш кучер, затем обернулся ко мне и вздохнул: – Клер, придется отложить наше свидание.
Я чуть не поперхнулась от таких слов.
– Кстати, Клер, как называется девушка, которая сегодня с одним, завтра с другим? – насмешливо спросил Броссар.
Я не нашлась, что ответить, и сердито засопела.
– Вертихвостка, – кинул через плечо Николас.
Бросила поспешный взгляд на Кристофа, он поймал мою руку и накрыл своей.
Черные столбы дыма заметили издалека. Они поднимались ввысь, создавая ощущение удушливости. Жар летнего солнца и так раскалял практически ничем не прикрытую землю, а наличие костров еще сильнее заставляло ощущать знойный день. Невольно задышала чаще, вдыхая горячий воздух, в котором уже отчетливо чувствовался запах гари.
Обычно мне нравилось сидеть зимними вечерами у камина, ощущая запах горящих поленьев, но сейчас все было иначе. Тревога, боль, тлен и смерть носились в черных клубах.
С кончиков пальцев Броссара сорвались серебристые лепестки сообщения. Я уже догадалась, что он, едва удостоверился в опасности, сообщил обо всем королевскому судье. Мэтр Одилон уехал в Дубье еще до того, как в Арт пришло сообщение о черной хмари. После того как весть дойдет до слуг закона, сюда сразу же направят отряд для зачистки территории. С умершими и их имуществом никто церемониться не будет. Все предадут огню, выжигая местность дотла, чтобы зараза не перекинулась на другие селения. Мы же будем бороться с болезнью, осматривая каждого живого и стараясь спасти.
– Мэтр Броссар, – тихо спросила, вспомнив о важном, – а как здесь можно защититься?
Ведь в комнате, где находился Кристоф, очищались и воздух, и вода, которой омывалось тело больного, и наша одежда. А как будет здесь, на открытом пространстве?
– Только с помощью здравого смысла, – спокойно ответил наставник.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.
– Простейшие меры предосторожности никто не отменял. На очищающие заклинания рассчитывать можно и применять их обязательно, но следует соблюдать осторожность. Споласкивать руки после каждого контакта, чтобы не распространять болезнь при осмотре следующего пациента и не заболеть самой. Дышать исключительно через маску, установив на нее защитное заклинание. И, когда закончим, всю одежду придется сжечь, – окончанием своей речи Броссар добил меня окончательно.
– Как это сжечь? – опешила я. – На мне выходное платье!
– Ты сама сказала, что готова выезжать. – Уголок его рта дернулся, словно он изо всех сил старался сдержаться и не рассмеяться над выражением детской обиды на моем лице.
Мне же хотелось плакать. Платье было из последней коллекции летних новинок, я его специально заказывала в конце весны по каталогу. И вот теперь так легко с ним расстаться?! Оно первый раз надето, хотела понравиться Кристофу, а вовсе не для того, чтобы осматривать смертельно больных! На мои глаза даже слезы навернулись, так было жаль наряда.
Бирюзовое, с атласными лентами по рукавам и еще одной широкой полосой на талии. Платье изумительно мне шло и подчеркивало фигуру. Кружева придавали легкость и воздушность, я в нем ощущала себя бабочкой. И теперь из-за дурацкой вспышки черной хмари должна лишиться такого совершенства? Я была страшно раздосадована и разгневана! На эту болезнь смертельную, на Броссара, не предупредившего, что надо надеть что-то попроще. Наставнику-то что? У него все рубашки и брюки одного покроя, да и у Кристофа наверняка гардероб немного места занимает.
– Так я это… – опасливо протянул Николас, оглядываясь на нас, – за околицей вас подожду, мне туда ходить без надобности.
– Тоже за костюмчик переживаешь? – развеселился Броссар.
Все ему шуточки!
– Так за портки деньги уплачены, да и шкура своя дорога. Как-то не очень хочется на себе эту хмарь испытывать, – не стесняясь, признался Николас.
Коляску с запряженной в нее Лапушкой оставили довольно далеко от околицы. Костры, оказалось, разожгли еще на повороте к деревне. Николас на прощанье осенил нас знаком богини, но следом не пошел, как и обещал.
– Хочу вот что вам сказать, – сурово заговорил Броссар. – Скорее всего, здесь уже многие слегли с черной хмарью. Болезнь прогрессирует достаточно быстро, а потому каждая минута на счету. Не знаю, сколько времени прошло, пока до губернатора дошла весть о заражении, но думаю, что нам мало кого удастся спасти. Потому, Кристоф и особенно Клер, предупреждаю: сразу за всех больных не хватайтесь. Тем, кто в тяжелом состоянии, помочь уже не сможем.
