— Конечно! — ответила мама.
— Но моя совесть уже побольше, правда? — Фреди сел на постели. — Чем старше становишься, тем больше у тебя совесть.
Мама щёлкнула его по носу.
— Правильно! Какой ты у меня уже умный! Настолько разумный, что я не ожидала от тебя такой глупости. — Она встала. — Завтра днём, когда ты вернёшься из школы, вы с Геди, взяв щенка, обойдёте посёлок и в каждом доме спросите, не пропала ли собака. Если хозяин Мохнатки не найдётся, вы пойдёте дальше и будете спрашивать в больших домах у парка. А мы проглядим объявления в газете, не ищет ли кто щенка скотчтерьера. И ещё придётся позвонить в общество собаководства — может, туда заявили о пропаже.
— А если мы всё равно не найдём хозяина, — спросил Фреди, — что тогда?
— Тогда, — начала мама и с улыбкой поглядела на Фреди, который не сводил с неё напряжённого взгляда, — тогда… — Но она не окончила фразы. — Прошу вас, не надейтесь, дети. Такую красивую собаку, как Мохнатка, обязательно будут искать, — добавила она, помолчав, и поцеловала Фреди в лоб. И Геди тоже. — Спокойной ночи, дети!
Мама погасила свет и вышла.
— Послушай, Фреди, неужели нельзя ничего придумать, чтобы он остался у нас? — спросила Геди из темноты.
— Нет, нельзя.
— Потому что папа не хочет?
— Да, поэтому. И ещё потому, что мама тоже не хочет…
Фреди хотел было добавить: «И ещё потому, что моя совесть против», но предпочёл промолчать, потому что такое вообще не говорят, а уж тем более младшей сестре, которая этого и понять не в состоянии.
На следующий день шёл дождь. За обедом Геди и Фреди завели долгий и громкий разговор о дожде. Они уверяли, что это не обычный дождь, от него легко можно простудиться, особенно если придётся часами ходить от дома к дому. Фреди даже вынул носовой платок, зажмурился и сказал:
— У меня, кажется, начинается насморк. В носу как-то щекотно. А если я ещё побегаю под дождём, то завтра наверняка буду болен и не смогу пойти в школу.
Он хитро поглядел на маму, ожидая, что она ему скажет: «Нет, нет, в таком случае я тебя не выпущу из дому».
Но мама сказала спокойно:
— Ничего страшного. У вас есть плащи, а для Мохнатки я дам свой капюшон.
Одним словом, ничего не вышло: несмотря на дождь и на возможный насморк, им пришлось идти. Мохнатку засунули в капюшон, Фреди взял его, как пакет, под мышку, и они стали обходить посёлок и звонить у каждой двери.
— Добрый день! Вы не потеряли собаку?
— Собаку? Нет!
В одних домах их встречали очень приветливо, восхищались, какие они милые, честные, хорошие дети, и спрашивали, не промокли ли они под таким дождём. В других были нелюбезны и чуть ли не гнали их прочь. Мол, ходят тут всякие, зря беспокоят, да ещё, как назло, в час послеобеденного отдыха!
Какой-то толстяк в шлёпанцах даже так разозлился, что заорал:
— Собака?! Этого ещё не хватало! В погребе у меня мыши, в саду живёт жаба, и я от них никак не могу избавиться! А вы мне ещё собаку навязываете!
И прежде чем они успели сказать, что они вовсе не хотят отдать ему собаку, толстяк в гневе захлопнул у них перед носом дверь.
Потом они попали к какой-то старухе.
— Добрый день! Вы не потеряли собаку?
— Собаку? Нет. Кошку. Белую, красивую кошку. Вам она не попадалась?
— Нет, у нас только вот эта собака.
Старуха погладила Мохнатку между ушей.
— Моя киска мурлычет, когда её гладят.
— Наша собака, к сожалению, не мурлычет, — вежливо сказал Фреди и, так как ему было жаль старушку, спросил: — А когда она убежала?
— О, с полгода назад, не меньше, — ответила женщина. — Весной это было.
Геди не выдержала:
— А собачку мы нашли вчера.
Старуха прошлёпала в дом и принесла для гостей и Мохнатки кусок пирога. Фреди несколько раз её поблагодарил. Ему очень хотелось сказать ей что-нибудь приятное. Наконец он придумал:
— Может, ваша киска вернётся к зиме, когда станет холодно.
Женщина улыбнулась и покачала седой головой.
— Это было бы очень хорошо, — сказала она.
Потом дети позвонили в следующий дом.
— Добрый день! Вы не потеряли собаку?
Молодой человек, открывший им дверь, хотел было покачать головой — Фреди ясно это заметил, — но, кинув взгляд на Мохнатку, передумал и быстро сказал:
— Да, конечно, это моя собака! Где вы её нашли?
— В парке.
— Понятно, понятно, это же рядом…
Молодой человек усмехнулся и протянул руку за капюшоном. Но Мохнатка зарычал и оскалился, обнажив белые зубы.
— Подожди, Неро, — пригрозил ему молодой человек, — я тебя отучу рычать и скалиться!
Фреди сразу почувствовал, что молодой человек говорит неправду. Он, видно, их за дураков считает: «Понятно», «Неро»… Но Фреди так легко не проведёшь.
— Давай собаку сюда! — скомандовал молодой человек. — Вы хотите получить вознаграждение?
— Подождите минуточку, — сказал Фреди. — У вашей собаки есть белое пятно на задней лапе?
Молодой человек помедлил и, прищурившись, посмотрел на Фреди.
— Пятно? Да, конечно, на правой лапе… а может, на левой, точно не помню.
Он снова протянул руку, чтобы схватить щенка, и уже раздражённо воскликнул:
— Какая, в конце концов, разница! Отдавайте собаку, мне некогда!
Фреди отступил на шаг и крепко прижал к себе Мохнатку.
— У этой собаки вообще нет белого пятна. Ни на одной лапе! — проговорил он быстро. — Это чёрная собака. Вся чёрная. Вы, наверно, потеряли другую.
Он повернулся и со всех ног кинулся вниз по лестнице, одной рукой таща за собой Геди, а другой ещё крепче обхватив Мохнатку.
Молодой человек кричал ему вслед:
— Как странно! А у моей собаки было пятно, я даже теперь точно вспомнил, где именно: на левой лапе, да-да, точно, на левой!
— Не верь ему… — шептал Фреди сестре. — Врёт, всё врёт! У него никогда не было никакой собаки, он просто хотел нас обхитрить!
Геди кивнула. Она восхищалась своим братом и готова была ему сказать, что считает его очень умным и мужественным, но раздумала, а то он ещё начнёт воображать.
Они побежали домой. Дождь тем временем прекратился, но лужи ещё не просохли. Земля пахла сыростью и теплом, а у края дороги журчали ручейки.
Мама как раз снова расставляла в саду плетёную мебель — на время дождя она убрала её в сарай.
— Вы его назад несёте?! — крикнула она.
