В лавке «Все, что нужно рыцарю» ввиду уже позднего вечера было тихо и безлюдно. Раскормленный хозяин, чей вид не вызывал сомнений в доходности предприятия, встретил обоих приятелей как родных. То ли это было профессиональное радушие, то ли фамильный перстень да надменная физиономия молодого барона произвели должное впечатление – трудно сказать… Пока Аркаша, не переставая любоваться на подстриженного и отлично выбритого дворянина, который сразу же стал выглядеть на свои молодые лета, возился возле доспехов, Хайден бродил по захламленному помещению, изучая товар. Ассортимент, что и говорить, был так себе. В оружии барон разбирался, и то, что он увидел здесь, его не обрадовало: в основном никуда ни годное старье, не раз бывавшее в употреблении. Собственный меч Хайдена вполне устраивал, а вот сэра Аркадия вооружить следовало. Что он, как босяк, вечно кулаками проблемы решает? Рыцарь сокрушенно вздохнул, решив попробовать поискать в другом месте, и уже повернулся было к стене, увешанной щитами (тоже сплошной металлолом, можно даже не присматриваться…), как что-то в углу привлекло его внимание. Он остановился и прищурился в полумраке лавки.
Это было то, что нужно. Отличный, на совесть выкованный меч, сразу видно – работы настоящего мастера, трудившегося не за страх, а за совесть. Нехитрая отделка рукояти основательно потерта, камень, судя по пустой овальной выемке, некогда украшавший эту рукоять, где-то потерян или просто вынут, но клинок очень хорошей стали и даже без зазубрин… Хайден с горящими глазами выудил меч из груды хлама и повертел в руках. Первое впечатление его не обмануло – вещь стоящая. Надо брать.
– Я покупаю его, – сказал молодой человек, подходя к прилавку и доставая общественный кошель. – Сколько?
– Двадцать золотых, господин! – не переставая улыбаться, без запинки ответил хозяин.
Барон отсчитал монеты, взял до кучи отличные кожаные ножны и, полюбовавшись приобретением, сунул меч под мышку. От стены с доспехами доносилось знакомое бормотание:
– И на фига мне кольчуга, спрашивается? Он бы еще бронежилет предложил… Хайд! Иди сюда, растолкуй мне, темному, чем они все отличаются?
– Много чем, – сказал барон, окидывая ассортимент пристрастным взглядом. – Вот это, к примеру, отличная кольчуга! Новая, что удивительно…
– Да с нас за одни вот эти серебряные застежки целое состояние слупят… – недовольно фыркнул Аркаша. – Да и здоровая она какая-то, я в ней ходить толком не смогу!
– Хорошо… А эти латы?
– Шлем, наколенники, панцирь… в общей сумме – килограммов пятьдесят, если не больше. Фигу! Я не штангист в тяжелом весе!
– На вас, сэр, не угодишь! Славный доспех… Что вы кочевряжитесь? Я себе уже присмотрел вон те латы. – Барон показал. – Стрела не пробьет, даже арбалетная… хотя, конечно, арбалет арбалету рознь…
– Мазохист, – пробормотал Ильин, мельком глянув на выбор приятеля, сильно напоминающий запасную броню для военного танка. – Вот! Вот это возьмем. Это мне в самый раз!
– Это?! – скривился барон, презрительно оглядывая доспех из дубленой кожи самого простенького пошива. – Да это же не доспехи, а одно название!
– Ничего подобного, – возразил медик, – крепкая жилетка! И почти новая, и…
– Потому и новая, что позориться, видно, никто не захотел!
– Я не понял – ты ее носить будешь, критик несчастный?!
– Ты, но…
– Вот и умолкни в таком случае! – отрезал вирусолог, беря в охапку доспех и решительно направляясь к прилавку. – Любезный, мы вот это возьмем. И еще… фу, господи, и охота ж ему целый металлургический комбинат на себе таскать? Короче, вам товарищ сам покажет, упакуйте там, как положено… И вон те два щита, и еще эти ножики симпатичные… Хайд, меч купил?
– Купил. Хороший. А щиты – хлам…
– А от кого нам ими загораживаться? Мы что, в регулярную армию вступаем?
– Да нет, – пожал плечами рыцарь. – Хорошо, согласен, пару стычек выдержат, а большего и не надо…
– Ну и ладушки! – Аркадий повернулся к торговцу. – Сколько с нас всего за вычетом меча?
– Сто пятьдесят пять золотых.
– Ничего ж себе ценничек! – присвистнул врач, соображая, что в кошельке-то дай бог двести и было, да пятьдесят забрала Кармен, да за «апартаменты» на сутки пришлось еще пятнадцать выложить… – А совесть?!
– Сто двадцать, – легко согласился хозяин.
– А лицо не потрескается, уважаемый?
– Сто десять… и ни монетой меньше!
– Да оно все скопом и полтинника не стоит! – возмутился близкий к разорению Аркаша. – Побойся бога, живодер! Что я, вчера родился?! Мне в соседней лавке полный боекомплект за сорок монет предлагали!
– Сто десять, дешевле не отдам! – уперся торговец.
Медик демонстративно пожал плечами и развернулся к двери.
– Хорошо, господин! – не выдержал хозяин лавки, видя, что покупатель не лыком шит. – Восемьдесят – и все ваше!
– Сколько? – приостановился Ильин, оттопыривая ухо. – Шестьдесят?
– Восемьдесят.
– Не слышу…
– Восемьдесят золотых монет, господин хороший!
– Да? Жаль… Мне показалось, шестьдесят… Ну что же… пойдем, Хайд!
– Стойте! – подпрыгнул торговец и махнул рукой. – Ладно, договорились, шестьдесят – и забирайте… За меч уплатили, два щита по пятерке, тяжелый доспех – сорок, метательные ножи, в комплекте десять штук, – восемь… Ну и дубленку за две забирайте, все равно с прошлого года пылится…
– Что я тебе говорил?! – зашипел барон. – Брось сейчас же этот антиквариат, и давай лучше вон те латы возьмем, они все же поприличнее будут…
– И дороже раз в десять?! Нет уж! А то на лошадей не хватит. А с этим мулом мы далеко не уедем…
Хайден потянулся за кошельком.
Дженг поднял воротник куртки, огляделся по сторонам и, подтянувшись, скользнул под занавес фургона. Подсказали добрые люди, на чем странный стриженый крестьянин приехал… Внутри было темно, тихо и пусто. Глупо было ожидать, что они здесь. Понятное дело, фургон у гостиницы оставили, а сами комнату сняли… Он шагнул вперед и ногой зацепил какую-то посудину. Наклонился, ощупал.
«Миска с пшеном, – догадался капитан, – значит, птица все еще с ними»
Он так же неслышно выбрался наружу, никем не замеченный, и направился к дверям «Вакханалиум Хауза». Ночь на дворе, поди, спят уже, голубчики. Очень хорошо… Капитан мигнул сторожу у входа, старому знакомому, причем как глухонемому – весьма полезному и практически безопасному. Даже если его и спросят потом, не видал ли он ночного вора, тот ничего не скажет. Потому что не сможет…
– Господин Дженг! – расплылся в подхалимской улыбке хозяин гостиницы, едва завидев вошедшего. – Какими судьбами? Сей же час велю приготовить лучшую комнату и…
