Древний миф встряхнулся, щелкнул клювом и слетел вниз, царапнув когтями булыжники двора.
– Приветствую тебя, правитель смелый!- торжественно начал он.- И буду рад сказать, что… Отвяжись!!
– Не понял???- изумился диктатор. Птиц сердито дернул головой и прошипел, кося янтарным глазом куда-то вбок:
– Слезай и сам ищи, все уши прожужжал!… Простите, ваше величество! Так вот, хотел сказать я, что… нашли ищейку! Ноги у обоих отнялись на радостях?! В конце-концов, это вообще-то, не мой замок!… И нечего возмущаться, молодые люди, с вас не убудет…
– Хм!- Наорд задумчиво потеребил вышитый обшлаг рукава пробормотал:- То ли я рехнулся на старости лет, то ли он?…
– Уж с ними рехнешься!- нахохлившись, пожаловался Феликс.- Зудят в два голоса, нет, чтоб самим слезть и посмотреть… Ваше величество, не глядите вы на меня, как на ущербного, я сейчас все объясню!…
– Да уж, сделай милость,- проговорил совсем сбитый с толку правитель и повернулся к стоящим с раскрытыми ртами сопровождающим:- Свободны. И прекратите глаза таращить, успеете насмотреться… Капитан, я, кажется, дал вам какое-то задание?…
– Простите, ваше величество!- пришел в себя командир отряда.- Будет исполнено, ваше величество!… За мной!
Разведчики нехотя развернулись и, поминутно оглядываясь, отправились за пристыженным командиром в сторону замковых конюшен. Правитель усмехнулся и снова посмотрел на феникса:
– Рассказывай!… Где был, как здесь оказался… и самое главное - куда ты, бессовестный, дел сэра Аркадия?!
…Когда Кармен выглянула из часовни, чтобы позвать запропавшего государя - пришло время прощаться с усопшим, она глазам своим не поверила: его величество, обычно такой сдержанный и спокойный, ругаясь, как сапожник, увлеченно таскал по двору за гребешок… упирающегося Феликса!… Пока ошеломленная испанка пыталась уразуметь, как здесь очутился древний миф, и почему его так нещадно треплет Наорд, любопытные ушки девушки успели поймать нить их разговора. Который, прямо сказать, напоминал не очень корректное судебное разбирательство…
– …мог хотя бы меня предупредить!
– Не мог я! Не мог!
– Мог и должен был! Мы вас обоих по всей стране искали! Почему ничего никому не сказал?!
– Ага-а-а?! Так бы вы его и отпустили!… Да мне одна только Кармен все глаза бы выцарапала!
– И правильно!… Вот погоди, я ее сейчас позову…
– Ваше величество!! Вы же культурный, образованный человек! Помилуйте, она же меня убье-е-ет…
– Убью!- согласно взревела темпераментная испанка, до которой наконец дошло, кто был истинным виновником исчезновения ее героя.- А ну, ваше величество, дайте мне его сюда!!
Феникс заголосил, как неисправная автомобильная сигнализация, что было сил рванулся из рук правителя, оставив у него в пальцах пучок огненных перьев, и живым костром взмыл вверх, к спасительному шпилю смотровой башни.
– Психи ненор-рмальные!- в сердцах прокаркал он, усаживаясь на скользкую черепичную крышу и оправляя помятые перья:- Говорят вам человеческим языком - велено мне так было! Свыше!… Между прочим, ежели бы не я, ваш разлюбезный Аркадий вообще бы здесь не появился!!
– Знать ничего не знаю!- бушевала Карменсита, топая ногами.- А ну, слезай, предатель! Я тебе покажу, где кактусы иголки роняют!
– Не дождетесь!- мстительно ответил птиц, устраиваясь на покатой крыше поудобнее.
– Я сейчас сама туда залезу!… Нет, пустите меня, ваше величество! Пустите немедленно! Он у меня прямо сейчас в клюв получит…
– Кармен, милая, да успокойтесь же,- попытался урезонить рассвирепевшую девушку уже несколько остывший государь,- ну куда вы собрались?…
– Туда!
– На башню?…
– Да! Да, на башню!… И не держите меня! Почему вам можно, а мне - нет?! У меня на это прав больше! Он мне за Аркашу ответит!!
– Кармен…
– Где он?!- вопила девушка, извиваясь в руках Наорда.- Отвечай, легенда паршивая! Куда ты его унес?!
– Как унес, так и принес!- громогласно каркнул выведенный из терпения птиц.- Что вы все как с цепи сорвались?! Второй раз по гребню получаю… "Где Аркадий, где Аркадий"… Да там же, где и сэр Хайден!
– В гробу?!- охнула испанка, хватаясь за сердце.
– Тьфу!- Феликс сердито всплеснул крыльями.- Вот же припадочные… Да не в гробу, зачем же так буквально все понимать?!
– А где?…
– Да рядом с тобой стоит, неуравновешенная!… И улыбается, как круглый дурак…
Наорд быстро огляделся и посуровел:
– Зачем обманываешь? Никого здесь нет! Кармен, ну не плачьте… не надо…
– О, великое Солнце!…- горестно вздохнул птиц, хлопнув себя крылом по макушке.- Забыл совсем… Эй, там, внизу! Я вам разъясню, кто где, и почему этого "кого" не видно! Но одно условие - без рукоприкладства!…
Правитель переглянулся с испанкой, и оба дружно кивнули. Феликс перевел дух, взмахнул крыльями и слетел вниз. Правда, на всякий случай подстраховался - приземлился на безопасном расстоянии…
– Слушайте!- сказал птиц.- Только не перебивайте… и вы не лезьте!- шикнул он на кого-то.- А то по шее я один за всех получаю… В общих чертах, сеньорита, герой ваш действительно здесь. Точнее сказать - его дух…
– А тело?- не удержался государь.
– Тело… тело, если это можно так назвать… там! Я же попросил не перебивать!…- сердито щелкнул клювом древний миф.- Так вот, духи при свете дня не видны и не слышны, я, каюсь, совсем об этом печальном обстоятельстве позабыл… Аркадий, отвяжись! Ну а я откуда знаю, почему ты сэра Хайдена "и при жизни прекрасно слышал"?!Не мешай, дай рассказать… Одним словом, уважаемые друзья мои, обе эти заблудшие души явились ко мне позавчера в страну Вечного Счастья, устроили там примерно то же, что и вы, ваше буйное величество… и заставили везти их прямо сюда. По дороге мы заглянули в одно милое местечко, и если все пройдет удачно… сэр Хайден, вас там еще не похоронили?… Нет? Хорошо…
– Барон тоже здесь?- встрепенулся Наорд.
– Здесь, где же ему еще быть?… Где один, там и другой… Как говорится, два сапога пара!… Ваше величество, будьте любезны, подойдите ко мне. Видите у меня на шее торбу?… Ага, снимайте, снимайте!… Там внутри две фляги: одна побольше, другая совсем маленькая… Нашли? Так вот. Содержимое большой фляги надо развести в двухстах галлонах чистой родниковой воды, и поместить в подходящий… э-э… как, Аркадий? Ре-зер-ву-ар?… Великое Солнце, этак ведь и язык сломать недолго… Значит, в этот самый… ревзер… рербер… тьфу! В чан большой, одним словом!! Залить все в чан и перемешать! А после туда же поместить тело нашего на данный момент усопшего барона. Маги из Призрачной долины уверяли, что результат будет через сутки…
– Какой именно результат?- государь с сомнением повертел в руках тяжелую кожаную флягу.
